Сын Архидемона (Тетралогия)

Мерзкое зрелище. Для взрослого эта тварь не слишком опасна, особенно если иметь при себе что-нибудь огнестрельное, но вот ребенка она загрызет запросто, а если они собираются в стаю, то становятся настояшим бедствием. В прошлом месяце в одном из старых домов эти крысы прорыли ход в подвал, и первой же ночью несколько сотен таких вот уродов вылезли на поверхность. Газетчики целую неделю сочились ядом и требовали принятия каких-нибудь мер. Вообще-то меры были приняты в первый же день, но об этом ни одна газета сообщить не соизволила. Здесь, как и в моем мире, во всех бедах обвиняли правительство.

— А кто еще обитает в канализации? — поинтересовался я.

— Черепашки ниндзя, — не замедлил отреагировать Рабан.

— Угу. Очень смешно. А если серьезно?

— Из опасных животных только гигантские крысы и едкие слизни. Но этих поблизости нет, они только в северных областях. Из людей… Ну тут много кто гнездится. Скажем, в километре к северу живет банда рокеров. Вылезают по ночам, буянят. Еще немного дальше и чуть на запад — воровская шайка. Тоже по ночам вылезают, но не буянят, а потихоньку воруют. Город-то большой, пятьсот миллионов населения…

Я удивился. Нет, я и раньше знал, что Терраполис не деревня Кукуево, но не предполагал, что настолько…

— А еще?

— Ну вот в паре километров к востоку живут культисты. Молятся какому-то черту, жертвы ему приносят… Не человеческие хотя бы — и то хлеб. Домашних животных воруют, на гигантских крыс охотятся. Подземный Терраполис — это совсем не то же самое, что наземный…

— Угу. Хорошо, с канализацией я понял. А еще ниже спустимся… вон, кстати, и провал показался… Там кого можно встретить?

— Тоже от этажа зависит. Катакомбы здесь многоярусные, и чем ниже спускаешься, тем чудища жирнее. Как в компьютерных играх. Играл в «Diablo»?

— Не играл.

— А зря, кстати, нам с Волдресом понравилось… Так вот. Диггеры ниже второго уровня обычно не суются — на третьем такие субстанции попадаются, что без автомата с ними лучше не общаться. А на пятый даже самые рисковые не спускаются — верная смерть. Низший уровень — шестой, но про него я вообще молчу…

— А Борух-то наш еще жив? — спохватился я, проверяя сигнал парня. Направление сообщило, что с объектом поиска все в порядке. По крайней мере, сердце все еще бьется. — Так кто же там живет, такой гадкий?

— Да много всякой дряни… Вот, например, лет пятьдесят назад на пятом уровне жил один сумасшедший ученый — беженец из ЦАНа. Типа местного доктор Моро — хотел создать совершенного человека. Лет двадцать всяких кадавров плодил, пока один его все-таки не прикончил. Многие из них, конечно, передохли, но кое-кто все еще жив. Есть там, например, один — размером больше слона, пасть как у акулы и тысяча щупальцев. Да еще плодится почкованием — за полвека размножился изрядно, теперь их там не меньше сотни. Хорошо, что они по стенкам лазить не могут, а то бы ты с ними уже встретился — один сейчас как раз под тобой. Метров на сто опустишься — и вот он, ждет. Так что ты лучше не опускайся.

— Угу. А откуда ты так точно все знаешь? Неужели Направление и прошлое показывает?

— Да сам не пойму, патрон… — замялся Рабан. — Знаю откуда-то, и все тут… Может, все-таки показывает?

— Может, и показывает… — неохотно согласился я, припомнив, как сам неизвестно откуда узнал о судьбе вертолетчика, разорванного мертвецами.

Я наклонился над провалом и заглянул внутрь. Канализацию и верхний ярус катакомб разделяло около двадцати метров пустоты. А там, внизу, начинался лабиринт — бесчисленные ходы, тянущиеся во все стороны. Переплетающиеся и заканчивающиеся тупиками, ведущие вверх и вниз, населенные разнообразными тварями. До войны это была просто подземная улица — старый Терраполис на треть располагался под землей. Теперь-то он весь был на поверхности…

Я прыгнул, полуоткрыв крылья ровно настолько, чтобы смягчить падение. Мои ножные когти на сантиметр вошли в каменный пол, и я встал на ноги. Повернулся. И мне в лицо уставилось дуло устаревшего, но довольно мощного стрекалера — ручного оружия, стреляющего короткими болевыми лучами. Сильный разряд вполне может убить человека. Как насчет яцхена, не знаю, но проверять это я не спешил.

Оружие держал противный тип, похожий на мутанта. Скорее всего, это и был мутант. Лысый, с несоразмерно крупной головой и кожей, покрытой зеленоватыми бесформенными пятнами. Одет в какие-то обноски. За ним стояли еще трое — у всех такие же стрекалеры. Вообще-то я еще загодя почувствовал Направлением, что внизу кто-то есть, но мне показалось, что это еще несколько крыс. Что же, иногда бывают осечки…

Разумеется, за спиной у главного мутанта прятался Серый Плащ. Он ехидно глядел на меня и нашептывал какие-то гадости на ухо парню со стрекалером.

— Это территорья кляна Затьло, — угрожающе заявил лидер подземных мутантов. — Пляти пошляку, если хоч'шь пройти.

— А если не хочу? Если я хочу повернуть назад? — из любопытства поинтересовался я.

Мутант миг поразмыслил.

— Все р'авно пляти. Ты уже на территорье кляна Затьло. Эт наш клян, — гордо добавил он.

— И рад бы, да денег нет, — насмешливо ответил я.

— Совсем? — уточнил он.

Я демонстративно вывернул карманы брюк. Кстати, это был единственный предмет одежды, который я носил. Мог бы ходить и совсем голым, но какая-то стыдливость у меня все еще сохранялась. Без штанов я чувствовал себя неловко.

— Чт'о, совсем-совсем ничаго нет? — не желал смириться с неизбежным главарь.

— Совсем-совсем, — грустно кивнул я.

Мутант какой-то миг размышлял над нежданной проблемой, а потом выстрелил. Луч впился бы прямо мне в лицо, но мои сверхбыстрые рефлексы бросили меня в сторону, и лазер ошпарил стену за моей спиной. Дальше я действовал уже автоматически.

Я выпустил все когти разом и ударил главаря в грудь, превратив его в решето. Он еще не начал падать, а я уже взвился в воздух в резком прыжке. Прежде чем его товарищи успели среагировать, я уже приземлялся за их спинами. Еще в падении мои нижние руки располовинили одному из них голову, а другому в затылок впился мой хвост, впрыскивая смертельную дозу яда. Я резко пригнулся, уклоняясь от выстрела последнего мутанта, и тут же распорол ему брюхо, выворачивая наземь кишки неестественно оранжевого цвета. Внутренне я очень надеялся, что захвачу и Серого Плаща, но этот, как всегда, исчез за какое-то мгновение до того, как я прыгнул.

— Три с половиной секунды, патрон, — хмыкнул Рабан, оглядывая побоище моими глазами. — Если учесть, что их было четверо, это твой личный рекорд.

— Накапливаем опыт помаленьку. Кто это был-то хоть?

— Тебе же сказали — «клян Затьло». Этих чудиков на первом уровне много, аж восемнадцать кланов. Их прадедушки схлопотали дозу радиации, вот потомки и получились такие… нестандартные. Но они сравнительно безобидные — если б ты им заплатил, они бы тебя и пальцем не тронули. Диггеры о них знают и всегда платят. Много им не надо — по паре кредиток на брата, и все.