Сын палача Том 2

Вход в дом я обнаружил не сразу. Он прятался между двумя невысокими деревцами, растущими из аккуратных клумб, но достаточно пышных, чтобы скрыть за собой дверь от любопытствующих взглядов. Толкнув ее, я оказался в узком коридоре, ведущем к резной лестнице. Со второго этажа доносилась приглушенная музыка, мотива я не узнавал. Видимо, это что-то из нового, все же я на определенный срок выпал из светской жизни и вполне мог пропустить новые композиции.

Поднявшись, я попал в маленькую прихожую. Юноша, развлекавший себя чтением книги, окинул меня изучающим взглядом, символизируя наличие охраны. Однако, на меня он никак не отреагировал, продолжив читать книгу в черной обложке.

— Я пришел к Меченому, — произнес я кодовую фразу, которую мне дал Темпест, направляя сюда.

Охранник, не поднимая на меня взгляд, мотнул головой на одну из четырех дверей. Отличный уровень профессионализма. Феерический просто. Самоуверенность поразительная. Сомневаюсь, что она подкреплена чем-то, чего я не заметил.

Подавив раздражение, я пошел в указанном направлении. За дверью находилось помещение с закрытыми темной тканью окнами, отчего хозяина я рассмотрел не сразу, как и внутреннее убранство в целом. Все что находилось внутри, в общем-то, описывалось парой слов — маленький кабинет. Весь минимум, необходимый работающему человеку, здесь был, но не более того. Только чистый функционал без каких-либо украшений, ни картин, ни книжного шкафа, заполненного коллекционными изданиями, больше впечатляющими гостей, чем действительно необходимыми в работе.

Хозяин кабинета — Меченый, как несложно догадаться. Он чуть наклонился вперед и что-то внимательно читал при тусклом свете масляной лампы. Множество шрамов на лбу выглядели пугающе при этом неровном свечении. Невольно поймал себя на мысли, что ожидаю увидеть вместо лица нечто уродливое.

Меченый поднимает голову, одновременно подтверждая и опровергая мою догадку. Лицо его обезображено настолько, что на нем невозможно найти куска уцелевшей кожи, нет губ, сильно укорочен нос, и дополняют все это красные глаза.

— Кто это к нам пожаловал? — у него хрипящий голос, крайне неприятный и отталкивающий. Словно его тоже каким-то образом «порезали».

— Солрэн Эвверан, — представился я. — Урожденный Раган.

Меченый растянул рот в отвратительной улыбке.

— Ну Раган, и чего?

Вздохнул, справляясь с отвращением. Я и раньше видел подобные раны, удивительно, что его не вылечили. Если такую травму получает маг, то шанс выжить велик, а если пострадавший выживет, то внешность маги Жизни восстановят. А если будет простой человек, то он всего скорее умрет от болевого шока или от сильной кровопотери. Не ошибусь, если предположу, что все эти травмы мужчина получил примерно в один промежуток времени.

— Темпест сказал, что ты захочешь со мной познакомиться поближе. И мы сможем быть полезны друг другу.

— Говнюк слишком много болтает, — недовольно проворчал Меченый, отложив листок бумаги в сторону. — Ладно, садись, коль все равно приперся.

Он откинулся в кресле, достал из стола бокал и бутылку, налил себе и тут же выпил, даже не думая предлагать мне. Бутылка без этикетки, определить содержимое было проблематично, поэтому пить это нечто будет неосмотрительно с моей стороны.

— Знаешь, такие разговоры не начинаются вот так, — он неопределенно покачал рукой, когда я сел. — Как у вас принято говорить: без предварительной подготовки. Я совершенно не интересовался тобой, а значит понятия не имею, какие там у тебя, или у Эвверанов, есть проблемы. Или как ты можешь быть мне полезен, чтобы наше сотрудничество было, типа, взаимополезным. Вкуриваешь?

— Вполне, — киваю в ответ на это. — Я вряд ли задержусь в столице надолго, поэтому длительное сотрудничество… Проблематично.

— Вот именно! — Меченый криво улыбнулся, продемонстрировав излишне широкую улыбку, которая у не неподготовленного человека вызвала бы оторопь или приступ тошноты. Мерзкое, на мой взгляд, зрелище, и мужчина прекрасно был об этом осведомлен, так как все это время не сводил с меня внимательного взгляда. — А как предлагать тебе поработать прямо сейчас — вдруг ты стучишь кому-нибудь, а? — он еще раз выпил, задумчиво глядя на меня. — С другой стороны, в Империи с этим все намного проще. У меня практически развязаны руки, городовым, что у них заменяют городскую стражу, легко всучить взятку, деньгами или услугой. Не жизнь, а малина.

Я вздохнул.

— Не скрываю, меня не радует такое положение вещей, но… Я готов пользоваться лазейками для своих целей.

Меченый заинтересованно поерзал на стуле.

— Мне не приходилось сотрудничать с Палачами раньше. Осторожность, сам понимаешь, — ухмыльнулся он, подмигнув мне. — Раньше я очень осторожно смотрел — кому перехожу дорогу. Теперь же… Все чуть-чуть иначе.

Подумав немного, Меченый достал второй стакан и налил мне.

— Давай начнем еще раз. У тебя есть свои цели и интересы, у меня свои. Давай найдем способ помочь друг другу.

Почти наверняка этот парень попытается меня использовать. Но главное — чтобы он смог нам помочь. А уж как не вляпаться в новые неприятности я соображу. Беру стакан и салютую Меченому.

— За сотрудни…

Инстинкты прорезают хребет болью. Я начинаю создавать заклинание еще до того, как осознаю происходящее. Защитное заклинание поставить не успеваю, выбрасывая сырую энергию навстречу угрозе.

Взрыв.

Пламя и обломки вязнут в поставленной защите, закрывающей меня и Меченого. Огонь и пыль обтекают нас, а затем просто «пролетают» мимо. Пусть это и было сделано на коленке, но защита справилась со своей задачей, даря мне время на реакцию.

Вот я уже стою на ногах, взвинченный, готовый отражать новую угрозу, какой бы она ни была. Краем сознания удивляюсь своей реакции, но об этом подумаю после. Сейчас не время для этого.

Под ногами начинает трещать пол. Взрыв произошел на первом этаже. Сквозь оседающую пыль видно, что половина дома уже разрушена, и очень скоро, не выдержав давления, обрушится другая его часть.

На ходу выковыриваю из памяти подходящее заклинание, «замораживая» кусок пола под ногами, чтобы он не развалился прямо сейчас. Подскакиваю к Меченому и закидываю, слегка оглушенного от произошедшего взрыва, мужчину на плечо. Оглядываюсь по сторонам, а затем выпрыгиваю на улицу через разрушенную стену.

Земля совсем не мягко бьет в ступни, я со значительным весом еле удерживаюсь на своих двоих.

Остаток дома обваливается за спиной, но мы уже в относительной безопасности. Опускаю мужчину на землю. Недалеко от нас те самые рабочие, что заносили что-то на первый этаж. Повозка отъехала на пару домов, тройка мужчин переглядываются, кажется, растерянные не столько моим видом, сколько тем, что мы находимся снаружи, а не внутри. Они явно не ожидали, что мы выживем. Кажется, что они вот-вот собираются сбежать, сомневаться в их причастности к случившемуся не приходится.