Сын палача

Удар все же вышел смазанным и недостаточно сильным, чтобы повалить молодого аристократа, но главного я добился – глаза парня так и загорелись от едва сдерживаемого гнева. У магов с аспектом огня такие яркие эмоции, как гнев и ярость, с которыми ассоциировалась огненная стихия, легко читались по глазам. Их выдавала магия, создавая проекцию внутреннего состояния на внешний облик. Не лучшая практика привязывать душевное состояние к аспекту, но есть те, кто только так и может работать со своими силами.

Впрочем, наследник рода был не из их числа. Подавив кратковременную вспышку ярости, он снова двинулся в атаку, на этот раз осторожнее. Маг огня всей душой желал достать меня, хотя и понимал, что опыта у меня больше. Однако наличие опыта – еще далеко не гарантия победы, особенно когда дело касается магов.

Снова уверенная связка ударов, и снова такая же осторожная. При первом же намеке на мою контратаку он отскакивает назад. Замысел парня разгадать было несложно: он будет изматывать меня, а заодно поджидать удачный для себя момент – когда я откроюсь. Барнсар использовал единственное доступное ему преимущество: он – в форме, а я – нет.

Снова подскакивает, но теперь бьет иначе: быстрые удары левой рукой, при этом он будто готовится ударить правой или вообще нанести удар ногой, заставляя меня защищаться. И снова стоит мне лишь обозначить контратаку, как он сразу отскакивает. Да, Барнсар действует так, как будто это спорт. Не рискует, оценивает свое и состояние противника. Дайте мне время отдохнуть и провести за тренировками хотя бы неделю, и так легко у парня подобное уже не получится, особенно если я буду иметь подключение к источнику, но приходится работать с тем, что есть.

Действие идет по третьему кругу, Барнсар аккуратно бьет поочередно обеими руками, будто нащупывая брешь в моей защите… Впрочем, именно это он и делает. Решив его не разочаровывать, делаю вид, что оступился, уходя из-под его ударов. Резкий удар коленом меня ошеломляет, даже несмотря на то, что подобное движение было предсказуемо и, готовясь к нему, я успел сгруппироваться. Маг огня молод, силен и очень быстр, изображать боль не пришлось, она реально ощущалась. Но я ждал именно этой атаки, поэтому колено попадает в захват, который становится началом конца.

Да, парень силен и быстр, а еще молод и потому легок. Слегка приподняв его, я перевожу захват в бросок, роняя его лицом… Точнее, плечом вниз (так как ему все же удается слегка повернуться), но достаточно и этого. Барнсар, не ожидавший такого развития событий, подставляет ладони для мягкой посадки и этим полностью открывается для меня. А дальше пара ударов в голову, чтобы ошеломить и не дать использовать магию, и новый захват, уже плечевой, болевой, из которого лежащему на песке парню уже не вырваться.

– Остановитесь!

Барнсар недовольно пыхтит. Кажется, им овладел азарт, а вмешательство матери лишает возможности получать удовольствие от процесса. Я видел, как в его свободной руке начинало из искры разгораться пламя, готовое атаковать меня. Но я был вынужден отпустить его, поднимаясь на ноги.

– Что это такое?! – возмущается женщина, имени которой я пока не знаю. – Почему этот юноша валяет моего сына в грязи, как какого-то простолюдина? Я требую от вас ответа!

– Все в порядке, мама, – ворчит наследник Эвверанов, с моей помощью поднимаясь с земли, отказываться он от нее не стал.

– Это не в порядке! Дорогой! Что это все значит?! Как валяние в грязи поможет моему мальчику? – женщина продолжала истерить, невозможно охарактеризовать ее поведение более точно.

Сын и отец почти одновременно закатили глаза – сразу видно родственную связь. Но аристократка останавливаться не намерена, и скандал на ровном месте только начинал разгораться. Хорошо, что меня из него выдернула Нола.

– Солрэн. К сожалению, это надолго. Идемте, я покажу вам вашу комнату.

Обернувшись на семейную сцену, я увидел, как Келдрин кивнул мне и махнул рукой, разрешая покинуть площадку.

– Я в вашем распоряжении, миледи. Показывайте.

Мы отправились в дом, куда слуги уже успели унести мой плащ.

* * *

– Вы правильно сделали, что не стали сдерживаться, – вдруг заговорила Нола, когда мы скрылись из поля зрения аристократов. – Барнсару не хватало достойного соперника, который не будет стесняться извалять дворянина в земле. Да и опасаться, что этот дворянин затаит обиду и отомстит в дальнейшем.

Приятный, располагающий голос женщины отвлек меня от размышлений на тему произошедшего. Все же бой получился смазанным… Из-за одного зрителя в основном.

– Господин Келдрин дал мне полную свободу действий в вопросе тренировок, – ответил я, присматриваясь к Ноле и пытаясь понять, какое же положение она занимает в поместье… и в роду Эвверан. Однозначного ответа на этот вопрос у меня не находилось. – Да и его сын явно был рад такой схватке. Но мне не совсем понятна реакция… – Я замялся, намекая своим молчанием на то, что еще не знаком со всеми обитателями поместья.

– Госпожа Орриса заботится о своем сыне, – Нола правильно трактовала обрыв предложения и сама ответила на не заданный вопрос, однако с некоторой неприязнью… но к кому?

– Забота мне понятна. Однако род Эвверан, насколько я успел узнать, имеет долгую и богатую традицию воспитания боевых и фронтовых магов. И поединки в полный контакт должны быть нормой, особенно для наследника.

Нола чуть наклонила голову, присматриваясь ко мне, видимо, размышляя над тем, что именно стоит говорить, а что нет.

– Госпожа Орриса рождена в другом роду, в ее семье жестокость не одобрялась. Потомственные имперские клерки, которые многими поколениями не участвовали в войнах и жили мирно.

Империя может позволить себе магов, не развивающих магический потенциал? Нет, я, конечно, понимал, что Вэллийская империя значительно больше нашего Ларрианского королевства и, соответственно, количество магов в ней также превосходит число имевшихся у нас, но чтобы настолько, чтобы можно было разбрасываться столь ценным ресурсом, коим, по сути, и являлись маги?.. Для меня все это выглядело по меньшей мере странно.

– Нам предстоит еще не одна совместная тренировка, – я сделал вид, что излагаю мысли вслух, проверяя реакцию Нолы, а вместе с тем одно свое предположение. – Подготовка у Барнсара отличная, ему просто нужен правильный спарринг-партнер. А значит, каждый наш поединок будет проходить в жестком контакте.