Сын соперника

– Что вашим людям удалось узнать о ситуации в Ривальде? – спросила она Родина.

– Судя по всему, там не наблюдается каких-либо действий, которые можно назвать подготовкой к войне.

– Война!.. – взвизгнул Майком.

– Продолжайте, – сказала Лерена.

– Так вот, наши лазутчики не заметили каких-либо приготовлений. Враг даже ослабил пограничные дозоры. За десять дней не зафиксировано ни одного набега на наши территории.

– А… разве это так необычно? – осмелел Майком.

– В это время года – да, – ответил Родин. – Весьма сложно обнаружить небольшие группы вражеских солдат, двигающихся под прикрытием густой листвы. К тому же сейчас им легче действовать по ночам. Зимой на снегу остаются следы, поэтому неприятель, к счастью, не использует лес в качестве…

– Не отвлекайтесь, – перебила императрица. Родин покосился на канцлера.

– Ему можно доверять, – произнесла Лерена. Майком собрался было что-то сказать, но Лерена добавила: – Пока можно.

Майком так и застыл с открытым ртом.

– Сообщения немногочисленных агентов, оставшихся в королевстве после свержения нашей семьи, крайне запутанны, если можно так выразиться.

– Запутанны?..

– Похоже, Кевлерены потеряли контроль над ситуацией в стране. Бюджет в плачевном состоянии. Ротации гарнизонных войск не наблюдается. Рабочие бригады на разбор завалов в бухте Беферена, вызванных бурей, не посылались. Многих членов Комитета безопасности никто не видел.

Родин замялся.

– В чем дело? – выпалила Лерена.

– Ходят слухи… – осторожно начал Родин. Лерена молчала, однако слегка притопнула ногой. Родин поежился.

– Слухи об ужасной бойне, произошедшей во дворце. Не так давно что-то произошло. Детали не ясны, и никто не говорит толком, что именно случилось. Но по слухам… знаете, все разговоры… так вот, наша семья… полностью уничтожена.

Последние слова Родин произнес очень тихо. Так тихо, что Лерене и Майкому пришлось наклониться к нему, чтобы их расслышать.

– Полностью? – переспросила императрица.

– Выживших нет. И это еще не все. Очевидно, что все Избранные, как и у нас, мертвы. – Родин посмотрел исподлобья. – Кажется, некоторые из них входили в состав Комитета безопасности.

– Избранные? – изумленно выдохнул Майком. – Сотрудничали с захватчиками?..

Он был поражен.

– Ваше величество, я бы не стал доверять этим сведениям…

– Тихо, – спокойно произнесла Лерена. Родин лишь усмехнулся. – Кузен, можем ли мы подтвердить эти слухи?

Родин пожал плечами.

– Не так сразу. Наша связь с агентами в Беферене и других городах прервалась после переворота. Потребуется время.

– Сколько?

– Месяцы…

Императрица покачала головой.

– Две недели, не больше.

Начальник разведки поднял брови в немой мольбе.

– Месяц, – подытожила Лерена.

– Ваше величество…

– Используйте все необходимые средства.

Родин тяжело вздохнул, понимая невозможность продолжения спора.

– Будет сделано.

– Зайдите ко мне через пару дней. Подсчитайте расходы, я распоряжусь, чтобы казначейство выделило требуемые средства.

Генерал Второй Принц задумчиво застыл на месте, затем поклонился и произнес:

– Начну прямо сейчас.

– Ну?.. – обратилась Лерена к Майкому, как только принц вышел.

На секунду канцлер замер. Он был ошеломлен не столько тем, что был свидетелем секретного доклада, сколько его содержанием.

– Не могу поверить, – произнес он.

– Вы думаете, принц Родин лжет? – Уголки губ Лерены застыли в коварной улыбке.

– О нет, что вы, ваше величество, – быстро сказал Майком. – Я уверен, что принц с точностью передал нам данные разведки… Я просто имел в виду, что в них трудно поверить. Слухи при передаче имеют способность искажаться. Его высочество сам подчеркнул, что связь со многими агентами в Ривальде нарушена…

– У меня имеются свои доводы, позволяющие считать сведения совершенно точными, – ровным голосом произнесла императрица.

Майком поймал взгляд Лерены, пытаясь проникнуть в ее сокровенные мысли, но безрезультатно.

– Возможно, у вас имеется информация из других источников? – с надеждой предположил сановник. – Купцы из-за границы? Напившийся ривальдийский посол?..

– Подумайте, канцлер. Что случилось в ночь, когда не стало моей сестры?

Майком потупился.

– Говорят, что в ту ночь погибли все Избранные в империи…

– Так. Что еще вы знаете?

Малус замешкался с ответом, из чего императрица сделала вывод, что он, как и многие другие, догадывается об истинной причине стольких смертей.

– Вы решили, что я использовала Сефид, чтобы уничтожить всех Избранных… – закончила Лерена за Майкома.

Канцлер лишь кивнул в ответ. Лицо его стало белее мела, а былая беззаботность мгновенно улетучилась.

– Вы сделали это потому, что Избранные Ривальда подняли восстание против Кевлеренов. Вы умертвили всех Избранных и в Хамилае, и в Ривальде…

– Очень хорошо. Давайте дальше.

– Кевлерены в Ривальде могли сильно подвести свою семью…

– Подвести семью? – Лерена резко рассмеялась. – Они подвели бы Акскевлеренов, своих подданных, свое королевство и всю историю. Это преступление по своей жестокости было бы сравнимо с преступлением Избранных.

Впервые в жизни Малус Майком произнес нечто, не подумав о последствиях:

– Вы убили членов собственной семьи.

– Не удивляйтесь так сильно. Это не первый случай.

Голова канцлера дернулась, он привстал со своего места так резко, будто обнаружил в комнате огромную ядовитую змею.

– Однажды мы это уже обсуждали в общих чертах, – спокойно произнесла императрица. – Но хватит об этом. Давайте вернемся к обсуждению дел в Ривальде. Как вы думаете, чем там все закончится?

– Хаосом, ваше величество.

– И что из этого?

– Ривальдийцы больше не угрожают нашей империи, – проговорил канцлер.

Неожиданно глаза Майкома округлились: канцлер понял, к чему клонит императрица.

– И если Ривальд больше не является угрозой для Хамилая, – продолжил он с дрожью в голосе, – то можно предположить, что теперь Хамилай является угрозой для Ривальда… Если в королевстве не осталось ни одного живого Кевлерена, а правящий Комитет безопасности наполовину уничтожен, то ничто не мешает вашей армии перейти границу…