Сын ведьмы и нежить

– И что? Взяли его? Я каждое слово клещами из тебя тянуть буду? – выпалил граф.

– Ушли они, – покачал головой парень. – Зашли в лес и растворились там. Мы и следов не нашли.

Граф так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах. Парень притих и вытянулся в струнку.

– Вы все верно сделали, – сказал Серж. – Молодец, что меня проверил.

Станислав вздохнул с облегчением.

– Эй, кто там еще в лесу? – крикнул граф. – У нас гости. Много гостей. Всех надо разместить на ночевку. Появляйтесь, но в человечьем обличье. Тут ведьмаки городские. Они к вашему виду не очень привыкли.

В лесу раздался шум, хлопки превращений и оттуда начали выходить мужчины и женщины. Иван с облегчением увидел, что часть из них носит вполне современную одежду. Хотя очень многие мужчины предпочитали те же рубахи и штаны из небеленого холста.

Серж, Иван, Илья, Егор и Анна остались у переправы, глядя на то, как подходящие оборотни разбирают по домам на ночлег ведьмаков и городских вурдалаков.

– Господи, а деточек к чему привели? – всхлипнула пожилая женщина в простом домашнем платье, перевязанном передником с вышитыми на нем красными петухами. Ей на ночлег досталась молодая ведьма с двумя мальчиками-близнецами.

– Мы не дети, а потомственные Защитники, – возмутился один из мальчишек. Второй тоже собрался что-то сказать.

– Петя и Федя, ведите себя разумно, – одернула мальчиков мама. – Они в самом деле уже не дети. Им по десять лет как исполнилось, – она доброжелательно улыбнулась женщине. Меня Виктория зовут, будем знакомы.

– Евдокия, я, – тетка неодобрительно покачала головой и повела троицу Защитников к себе.

Илья шел по широкой дороге. Деревня произвела на него неизгладимое впечатление. По договору он с друзьями, разумеется, должен был заночевать в доме графа. Как и полагалось, графское жилище располагалось в самом центре поселения. Трехэтажный каменный особняк высился над остальными постройками. Было очевидно, что ему уже не одна сотня лет. Впрочем, и остальные дома не выглядели по сравнению с ним убого. Деревянные или каменные, все они имели не менее двух этажей и много хозяйственных построек. В них мычали коровы и хрюкали свиньи. В загородках сотнями кудахтали куры и гоготали гуси. Ровно проложенные улицы были вымощены тщательно подогнанными булыжниками. За тротуарами пестрели цветами клумбы. Но, пожалуй, самым удивительным Илье показалось наличие спутниковых тарелок на домах.

– Он догнал Егора беседующего о чем-то с Сержем.

– Это телевидение? – уточнил парень, показывая на крыши.

– Ну да, – пожал плечами граф. – Двадцать первый век на дворе. Или вы думаете, как мой брат, что я держу оборотней в страхе и невежестве? У нас, кстати, кроме обычной, еще и музыкальная школа. А особо талантливые дети едут учиться в город, поступают в институты. Хотя, потом большинство из них возвращаются домой.

– Почему? – спросил Илья.

– Думаю потому, что многие люди с некоторым непониманием относятся к их неистребимой тяге к сырому мясу, – ответил за графа Егор.

– Я не смог бы выразиться более просто и понятно, – Серж поблагодарил ведьмака легким кивком. – Ну, вот мы и пришли.

Егор, Илья, Иван, Наиль, Анна и Серж поднялись по ступенькам и вошли через двери, услужливо распахнутые слугами. Они оказались в громадном зале. Паркетный пол отражал блеск десятков свечей в люстрах под потолком. Старые зеркала в тяжелых оправах подмигивали путниками серебром поверхностей. Мебель, обитая гобеленом, приглашала присесть у камина.

– Могу предложить вам на выбор несколько комнат для гостей, – граф указал в сторону широкой лестницы, устланной ковровой дорожкой. – Хочу сказать, что почти с каждой из комнат связана удивительная легенда. Вот, например спальня моей прабабушки Калерии Львовны…

– Серж хватит дурить, – прервал его Иван, – у нас есть два часа, чтобы помыться, поесть и вздремнуть немного. Выступать надо до рассвета. А у нас еще плана нет. Так?

– Тогда пошли спать, – Илья направился к лестнице.

– Может, сообщишь гостям, что в твоих спальнях нет ни ванны, ни туалета приличного, я уже не говорю о нормальном отоплении.

– Это наследие предков, – обиженно буркнул граф. – Двести лет назад никто не помышлял о таких изысках как горячая вода и канализация в доме.

– Кошмар! – возмутилась Анна, – Ты что, предлагаешь мне жизнь в этом фамильном склепе?

– Ну, разумеется, нет, – хохотнул Иван. – Сейчас наш хозяин прекратит выпендриваться и отведет нас в нормальный дом. Так?

Граф застыл, буравя недружелюбным взглядом кого-то за спиной у Ивана. Старший брат повернулся и увидел парочку растерянных слуг. Они смущенно топтались, жалея, что оказались свидетелями такого фамильярного обращения гостя к хозяину. Иван моментально оценил ситуацию.

– Прошу прощения, уважаемый граф, – он чуть ли не в пояс поклонился Сержу. – Никого не хотел обидеть. Язык мой враг мой.

– Впредь думайте с кем говорите, – надменно процедил граф. – А вы что стоите? Быстро на кухню. Ужин накроете в новом доме.

Слуги испарились из зала.

– Еще раз ты вздумаешь при всех надо мной шутить, – зловеще сказал Серж, придвигаясь к Ивану. – И я всем скажу, кто ты такой, – он наклонился к брату и зашептал, – Тогда тебе придется выполнить долг и остаться здесь. А кафе в столице открою я.

– Не губите, ваше сиятельство, – Иван картинно рухнул на пол и обнял графа за колени. – Все что угодно, только не это.

Дворецкий, притаившийся за дверью и подглядывавший в щелку, довольно хмыкнул и поспешил на кухню пересказывать остальным слугам увиденное.

– Да вставай уже. Ушел он, – устало сказал Серж.

– Обещай, что ты всегда будешь графом, – Иван и не думал подниматься с колен.

– Буду пока жив, – кивнул Серж.

– Мальчики, может хватит? – устало сказала Анна.

– Хватит, так хватит, – Иван подскочил с пола.

– Прошу господа, – граф провел всех через анфиладу комнат и, открыв дверь последней из них, вывел гостей на лужайку на заднем дворе. Там стоял небольшой одноэтажный домик, окруженный зарослями цветов.

– Только у меня всего две спальни. Так что придется потесниться. Я могу лечь в гостиной, – Серж уже поднимался по крылечку.

– Зато спорю, что там есть свет, горячая вода и нормальный туалет, – подытожил Иван и осекся\ под взглядом брата. – Что я сказал-то?

– Дамы первыми, – граф открыл дверь, улыбаясь Анне, и затем зашел сам.

Иван пропустил Егора, Наиля и Илью и, войдя последним, увидел довольно просторный зал. Хотя, конечно, он уступал размерами главной комнате особняка. Большой круглый стол посередине комнаты уже был уставлен едой.

– Когда они успели? Вот это дисциплинка, – проворчал Иван, уважительно глядя на брата.

Через два часа после ужина – успевшие отмыться и немного вздремнуть они сидели в том же зале за столом.

– Сразу хочу сообщить, что происходящее будут слышать все пятьсот пятьдесят ведьмаков пришедших с нами, – заявила Анна.

– Разумеется, это ведь общее дело, – согласился граф, – В моем случае все буду слышать двести десятников и Совет Матерей.

Илья поднял бровь, услышав странное название.