Сюрприз для богини

Бандиты хорошо спрятались, но и следопыты горных львов не зря обладали силой природы. Теперь они точно знали, что лежек у врагов несколько и все они отвлекают внимание от происходящего на шахтах возле поселений уничтоженных пум. Отряд отправился к тому что поменьше. Там был давно заброшенный золотой рудник, в котором пумы обнаружили саронит. Место для использования магии совершенно непригодное, а полагаться там приходилось только на грубую силу, поэтому вооружены все были до зубов. Интисоль уже стояла высоко, движение начали в быстром темпе: прятаться у ограды поселения смысла не было. В лесу у реки двое следопытов быстро разделись, перекинулись и убежали вперед, их вещи распределили между собой и пошли быстрым шагом, а на удобных участках ускорялись и какое-то время бежали.

Идти приходилось по лесу постоянно вверх: саорит добывали в небольшой ложбине между гор в двух переходах от Пумки и большую часть первого перехода пришлось продираться через густые заросли. Отряд растянулся длинной цепочкой, но передвигаться старался как можно тише. Тонкие ветки кустарника, напоминающие спутавшиеся в колтуны волосы, этому мало способствовали. Иногда приходилось ползти под низко нависающим настилом из сплетённых ветвей, а в некоторых местах прорубать путь. Идти по открытой тропе не рискнули: там обнаружились следы бандитов, а в эти корзаговы заросли никто в здравом уме лезть не станет. К вечеру зарядил мелкий дождик, усилился ветер. Следопыты хмурились, молча обменивались мрачными взглядами, на Рыжа со спутницами внимания не обращали. А он чувствовал в горных львах внутреннее напряжение и пока не мог понять, чем оно вызвано: ему важнее было до конца выпотрошить сознание Орса, а делать это на бегу с непривычки было сложно.

На привал остановились резко, будто натолкнулись на стену. Огонь не разводили, торопливо поели домашней снеди, наполнили опустевшие за время пути фляги из едва заметного ручейка. Ночевали на голой земле, забившись под нависающие ветви кустарника. У Рыжа с женщинами были теплые непромокаемые спальники, остальные промокшей одежде предпочли сон в звериной ипостаси. Выходить предстояло на рассвете, лес заканчивался, а дальше идти предстояло по горным тропам. Пумы нервничали из-за чужаков в отряде: скрываться среди голых скал дано не каждому. Они ведь ничего не знали об Ингер с Айсаннат, которые с самого начала успешно скрывали свою истинную сущность. Когда вся троица ловко и не потревожив ни одного камешка прошла треть перехода, общая напряженная обстановка едва уловимо изменилась: напряженные плечи горных львов расслабились, взгляды смягчились, эмоции, звеневшие тревогой как натянутая тетива, подуспокоились. Даже сырая промозглая погода и низкое небо меньше давили.

В само поселение заходить смысла не было, его полностью сожгли во время нападения. Сверху были хорошо видны спёкшиеся камни, жутковатыми черными пятнами масляно поблескивающими в глаза оборотням. Кто и какие заклинания или средства смог здесь использовать - с такого расстояния определить было нельзя. Вход в забой бандиты огородили каменной стеной, для себя построили длинный дом с печью. Один отряд постоянно дежурил в шахте, часовые тоже не дремали. Разведчикам удалось пересчитать всех кто там жил: двадцать два разумных, но волками были не все - часть бандитов оказалась полукровками. Руду поднимали на поверхность каждые пять-восемь дней и четверо мужчин уносили ее в больших коробах на спинах. Куда, следопыты не знали. Важно было, что на два оборота охранников на шахте становилось на четыре меньше. И ещё здесь пумы почему-то не могли оборачиваться. Их звериная сущность будто уходила куда-то глубоко внутрь и не желала проявляться.

Напасть решили к ночи. Времени на отдых почти не осталось, но в шахте были рабочие: не сами же бандиты добывали руду. Лазать по узким проходам Рыж не хотел. Поэтому решили дождаться пока в сарае запрут работников и напасть на казарму. Всех кого получится - перестрелять. Перед боем Рыж привычно отмёл все эмоции - и свои, и чужие. Сейчас надёжнее полагаться на вбитые годами тренировок навыки. Самострел приятно оттягивал руку, воин в последний раз пробежался кончиками пальцев по барабану проверяя, все ли заряды на месте. Он приказал следопытам смазать оружие парализующим ядом, чтобы взять как можно больше пленных. В ответ на вопрос Орса: для чего ему это нужно, нехорошо ухмыльнулся. У мужчин от гримасы, на каплю исказившей черты вполне располагающего к себе лица, по спинам прошёлся холодок.

Слухи сильно преувеличивали ночное зрение оборотней. При такой облачности, что не видно звёзд, двухипостасные чаще полагались на нюх и слух. Отряд нападающих разделился. Рыж и его женщины должны были засесть сверху и расстреливать всех кто движется во дворе: зрение драконы отличалось от обычных оборотней, а у Ингер и Рыжа дальнозоры и ночью работали как днём. Трое пум пошли уничтожать дозор который следил за дорогой к разработкам, остальные группами по двое-трое обошли укрепления со всех сторон, чтобы по сигналу одновременно поднять шум. В такую погоду быстро определить сколько на самом деле нападающих, будет невозможно.

Рыж не видел Айси, но услышал тихий скрип натянутой тетивы. Со стороны Ингер не доносилось ни звука, только лёгкий запах зимнего моря. Они заранее разделили между собой зоны обстрела, а связь позволяла корректировать действия незаметно для окружающих. Последнее время они её редко использовали. 'Начали!' - женщины ответили на команду свистом стрелы и арбалетного болта. Во дворе появились три трупа. Рыж недовольно поморщился, его настроение уловили и ответили лёгкой насмешкой. 'Надо больше шума? Сделаем' - даже по связи от Ингер ощущался мороз, а от Айсаннат шелест листвы. 'Выстрел!' - трое оборотней взвыли, падая на землю и откатываясь с возможной линии атаки. Теперь задача стрелков не подпустить бандитов к сараю с пленными и входу в шахту. Хорошо хоть они совсем рядом.

Несколько теней перемахнули через стену, в окна казармы полетели подожжённые склянки с маслом, внутри полыхнуло. Если враги хотели отсидеться в укрытии, то просчитались. Быстро потушить зажигательные снаряды горных львов не получится. Рыж не разбирался из чего сделана смесь, но гадость получалась редкостная и не гасла даже под водой. Ночной покой гор прорезал дикий вой горящего волка-оборотня. Пока ещё было возможно различить своих и чужих, троица стрелков оружие не опускала. Главная проблема была в том, что парализовало раненых не сразу и надо было подождать один-два сдвига. Зато потом они не представляли опасности почти оборот. Самострел Рыж аккуратно убрал в чехол: внизу началась рукопашная. Он довольно потянулся, расправляя мышцы и растягивая позвоночник. Хорошо, что не придётся тащить с собой пленных. Все, кому интересны их сведения, здесь.

Воину казалось странным, что он не чувствует в этом месте богиню, нет даже отголосков её влияния, а ведь рядом в пещерах находится её храм. Жрец что-то бормотал о том, что его осквернили бандиты, но толком ничего не знал, а лишний раз связываться с Раугукан не хотелось. Придётся дождаться утра и выяснять в чём дело. Он размышлял, наблюдая за короткой дракой внизу. Пумам на растерзание осталось четверо бандитов, остальных подстрелили и они парализованные валялись кто где. Последний враг упал с перерезанным горлом, можно спускаться вниз.

Прыгать со скал стрелки не стали, не торопясь дошли до тропы и спокойно спустились к открытым воротам. Во дворе бандитов растаскивали на две кучи: живые и мёртвые. Сбежать никому не удалось. Рыж сам надел на выживших наручники любимой конструкции: тонкие браслеты, соединённые гибким коротким тросом стягивали локти за спиной, не давая освободиться. Наличие саронита в сплаве металлов не позволяло колдовать или перекинуться. Ненависть, вспыхивающая в глазах некоторых бандитов, доказывала, что им эти путы знакомы не понаслышке.

ГЛАВА 55

Усталость давила на плечи, мешая сосредоточится на деле. Рыжу было это странно: после обретения второй ипостаси он легко мог не спать три оборота. Такое состояние как у него после всего одного перехода нервировало. Ингер и горным львам было не легче, только Айсаннат чувствовала себя отлично и это вызывало вопросы. Она загадочно мерцала золотом глаз, вслушивалась в себя и окружающее пространство, потом сообщила по связи: 'Я чувствую древние чары. Где-то здесь должен быть артефакт, угнетающих кошачьих. На меня, полукровок, волков и медведей он не действует'. Рыж недобро посмотрел на пленных. Если бы они могли, то порскнули в стороны, как насекомые.