Сюрприз судьбы

Линда вскинула голову, сердце ее сжалось.

— Нет.

Ее расстроило победоносное выражение его лица.

— Ты знаешь, чего я хочу, Линда, но я не уверен в том, чего ждать от тебя. Хотя время покажет. Я терпелив.

— Прекрати говорить загадками! — вспыхнула она. — Терпеть этого не могу. Скажи честно. Ты собираешься прилететь в Сидней на этот чертов уик-энд? Или рассчитываешь, что я перееду к тебе в Брисбен? Не мечтай поселить меня в какой-нибудь грязной квартирке! Я против подобных взаимоотношений. Если я и стану твоей… подругой, у нас будут равноправные отношения. Я не позволю тебе унижать меня!

Роджер присвистнул.

— Ну, ты даешь! Хорошо, я скажу тебе все, что могу сейчас сказать. Я вовсе не рассчитываю, что ты бросишь работу и переедешь в Брисбен. Я сам намереваюсь перебраться в Сидней, как только смогу это устроить. Ты можешь жить там же, где живешь, и работать там же… Пока!

Ее переполнил восторг. И облегчение. Слезы счастья сверкнули в ее глазах.

— Правда? Ах, Роджер, как здорово! У меня прямо камень с души свалился.

Какое-то время он молчал, только изучающее смотрел на нее. Потом обнял и страстно поцеловал. Трепет пробежал по их телам.

— Скажи, что любишь меня, — прошептал он прямо в ее дрожащие губы.

На этот раз Линда не колебалась и не думала защищаться.

— Я люблю тебя, — произнесла она с дрожью в голосе.

— И никогда не полюбишь никого другого?

— Никогда не любила и не полюблю.

— Вот и все, что я хотел знать, — улыбнулся Роджер. — Когда ты возвращаешься домой по понедельникам?

— Около половины пятого.

— Я буду ждать, — сказал он и, развернувшись, направился, перескакивая через ступеньки, прямо к своей машине. Он не оглянулся и не произнес больше ни слова.

Лишь когда автомобиль уже скрылся в облаке пыли, Линда с грустью осознала, что Роджер так и не сказал, что любит ее.

13

— Роджер уехал, да?

Линда с тоской посмотрела на дорогу.

— Да. — Это все, что она смогла произнести, чтобы не расплакаться.

Через несколько мгновений Линда поняла, что Дэн смотрит на нее с каким-то странным выражением лица. Он казался пораженным и озадаченным одновременно, как если бы пытался заглянуть в ее душу, но без особого успеха.

— Не смотри на меня так, Дэн! — вспыхнула она. — Ты не понимаешь. Я люблю его. Я всегда его любила. Еще с того злополучного лета. Знаю, ты считаешь, что он не заслуживает того, чтобы его так любили, но ты ошибаешься. Я чувствую, Роджер хороший человек. Ты просто не понимаешь его.

Дэн поднял руки, словно защищаясь от ее гневных слов.

— Тут ты не права, Линда. Думаю, я очень хорошо понимаю Роджера. Может быть, даже лучше, чем ты.

Линда вскочила на ноги, ее глаза метали молнии.

— Боже, только не произноси всей этой мути про супержеребца, Дэн. Все это в прошлом. Что с тобой такое, ты словно подписался без конца говорить о Роджере плохо. А ведь считаешь себя его лучшим другом. Хороший же друг из тебя получается. Знаешь что? Я думаю, ты завидуешь ему. И всегда завидовал!

Линда стояла, с вызовом уперев руки в бока, а Дэн смотрел на сестру с глупой ухмылкой.

— Мне кажется, я начинаю понимать, что Роджер в тебе нашел. Ты превратилась в чертовски горячую девчонку. Похоже, я застрял во времени, по-прежнему считая тебя тихим скромным подростком, наивной глупышкой, нуждающейся в старшем брате, чтобы защищать тебя от хищников вроде Роджера.

— Роджер не хищник, — горячо возразила она. — Он и прежде таким не был и сейчас не такой. Ты говоришь так, словно он соблазнил меня или что-то в этом роде. Уверяю тебя, он этого не делал. Я сама слишком хотела, чтобы меня соблазнили.

— Именно так и сказал Роджер.

— Что? — от такого известия Линда нахмурилась. Ей не понравилось, как это звучит. — Что еще он обо мне говорил?

— Я не имею права откровенничать.

Линда раздраженно скривила губы.

— Что, черт побери, это значит? Почему ты не можешь рассказать мне, что он говорил? Почему вы оба вдруг стали ужасно скрытными?

— Потому что Роджер так захотел.

— С каких это пор ты делаешь то, что скажет Роджер? Я твоя сестра, черт возьми! Ты должен, прежде всего, быть верным мне.

— В самом деле? — засмеялся Дэн. — Тогда ты ничего не знаешь о настоящей дружбе.

— А, вздор! Вы с Роджером уже давно не настоящие друзья.

— Много ты понимаешь, сестричка. Мужчины не похожи на женщин. Чтобы дружба оставалась крепкой, не обязательно видеться каждую неделю. Мы с Роджером многое обсудили сегодня, и теперь наша дружба крепче, чем прежде.

Линда зло посмотрела на брата.

— Ну, ты даешь, черт побери!..

Дэн рассмеялся.

— На вашем месте, мисс, я бы следил за своей речью. Женщине, украшающей общество Роджера Ллойда, не следует выражаться, как подгулявшему матросу.

— Неужели? — с издевкой бросила Линда, взбешенная такой переменой в Дэне.

— Да, представь себе. Он должен держать марку, знаешь ли.

— Да пошел ты, Дэн, — выругалась Линда. — Я еще, может, только его постель украшу на какое-то время, а не общество. Уверена, всемогущему Роджеру Ллойду дела нет до того, как я говорю. Я при нем как угодно, могу выражаться — и ничего он мне не скажет.

Лицо Дэна потемнело.

— Прекрати, Линда.

— С какой стати? Это ведь ты пятки Роджеру лизал, так что можешь узнать все до конца. Не знаю, что там наговорил тебе Роджер в сарае, но, правда, в том, что он действительно просил меня выйти за него замуж. А я послала его куда подальше. Сказала, что не собираюсь становиться женой повесы и крутого воротилы, который в самолете проводит больше времени, чем на земле. Конечно, Роджера это не смутило. Он просто попробовал заполучить меня в свою постель другим способом. Попросил стать своей любовницей! Как тебе такой расклад? — Линда не могла остановиться.

— Я смотрю, ты невысокого мнения о нем?

— Я имею право, поскольку люблю этого подонка!

Несколько секунд Дэн молча смотрел на сестру, потом осуждающе покачал головой. Его круглое лицо расплылось в сочувственной улыбке.

— Знаешь что, Линда? Мне почти жаль Роджера. Все эти годы я считал, что надо тебя защищать от него. Но я ошибался. На самом деле все наоборот. Вот бедняга… — уходя, сказал он с усмешкой. — Кто бы в это поверил?..

Стук в дверь заставил Линду посмотреть на часы. Три тридцать пять. Рановато для добросовестной Маделейн, которая никогда не выскакивала из класса сразу после звонка.