Сжигающий

— Как там твои планы на счет торжественного открытия? — спросила Джолин.

— Грандиозные. Осталось позаботиться о нескольких вещах.

Белинда была потрясена, что Харпер отказалась от ее помощи на счет планирования открытия.

Она ужаснулась, что Харпер устраивает уличную вечеринку, и заявила, что такое открытие никогда не станет успешным. Подумаешь.

— Несколько людей спрашивали у меня, когда откроется новая студия, — сказал Нокс. — Думаю, она станет пользоваться спросом в Подземке.

— Ты в курсе, что в твоих глазах появляется самодовольный блеск, когда говоришь об этом? — весело спросила Харпер. — Все еще злорадствуешь, что все прошло, как задумал.

— Не злорадствую, — солгал Нокс. — Просто счастлив, что хоть где-то ты будешь в безопасности.

Она снисходительно фыркнула.

— Ты однозначно злорадствуешь.

Все замолчали, когда Джонас занял свое место во главе стола.

— Давайте слегка подкрепимся, прежде чем начнем.

Затем в зал вошли официанты с тарелками. На них были шикарно выглядящие салаты, небольшие рыбные котлетки, брускетта, икра и множество мелких таинственных фигнюшек. Харпер сморщила нос. «Что это?»

«Широкий выбор горячих и холодных канапе», — ответил Нокс.

«Ох».

От ее угрюмого тона уголки его губ приподнялись. Он нежно щелкнул ее по сережке, поцеловал в висок. «Я отведу тебя в ресторан, какой пожелаешь, после того как мы здесь закончим».

«Чувак, тебе позже так повезет». Потягивая красное вино, она смотрела, как Алетея наблюдает за ними с непроницаемым выражением лица. Дельфин быстро отвела взгляд.

Харпер попробовала брускетту, которая хорошо выглядела, но все равно осталась голодной. Примерно через час, когда утих звон и стук посуды, официанты убрали тарелки и столовые приборы.

Донас прокашлялся.

— Теперь, можно начинать?

Одобрительный ропот разнёсся по всему залу, и Джонас удовлетворительно кивнул.

— Хорошо. Есть какие-нибудь частные случаи, которые кто-нибудь бы желал обсудить?

— Община Айлы до сих пор не согласилась на замену, — сказал Предводитель с дальнего конца стола. — В настоящее время они действуют без Предводителя.

Демон рядом с Беком заговорил.

— Я слышал, в общине много споров о том, кто будет ими руководить.

Еще один Предводитель в замешательстве нахмурился.

— Я слышал, они просто не собираются заменять Айлу, пока скорбят о ее смерти. В любом случае, тот факт, что община осталась без Предводителя, настораживает.

— Это нас не касается, пока нет причин вмешиваться, — сказал Рауль. — Прямо сейчас, община никому не доставляет проблем.

— И еще одна тема для обсуждения, Дарио стал затворником, — заявил один из Предводителей. — Не думаю, что кто-нибудь знает почему?

Джолин нахмурилась.

— Стал затворником?

— Он полностью уединился, — сказала Алетея. — Ходят слухи, что он готовит армию.

Последовало недолгое молчание. Которое нарушила Харпер.

— Наш вид не ведет войн.

В основном потому, что демоны считает это скучным.

— Да, но он надеялся стать избранным Верховным главой демонов над всеми нами. — Напомнила она Харпер. — Возможно, он зол, что выборы были не в его пользу. Возможно, он так сильно хочет быть правителем, что намерен бороться за это.

— С трудом верится, что Дарио будет вести себя подобным образом, — сказал Рауль, откинувшись на свой стул и заведя руки за голову. — Не похоже, что его беспокоил проигрыш на выборах.

Харпер была склонна согласиться с этим.

Видимо, Молден тоже, потому что он кивнул.

— Он расстроился из-за результатов выборов, но не ужасно злился. Только Айла так плохо отреагировала.

Алетея скривилась.

— По правде говоря, я не верю, что он создает армию. Но все же нахожу странным его поведение. Не хотелось бы делать выводы, но вполне возможно, что странное поведение Дарио можно объяснить его превращением в безумца.

Челюсть Молдена напряглась.

— Я не верю в это.

— Это просто предположение, — сказала она, пожав плечами. — Возможно, нам стоит в этом разобраться, чтобы быть уверенными. Я ходила к нему домой, надеясь повидаться и успокоиться. Он отказался меня впускать.

— Ты так говоришь, будто являешься кем-то важным, — бросил один из Предводителей Алетее с пренебрежительным фырканьем. — Ты не предводитель. Он не обязан встречаться с тобой. И ты уж точно не его друг.

Харпер боролась с улыбкой, когда на щеках Алетеи выступили красные пятна.

Алетея крепче сжала руками свою салфетку.

— У нас с Дарио есть прошлое.

— Да, прошлое, — сказала Молден. — Насколько я помню, вы плохо расстались. В отличие от тебя, я его друг. До недавнего времени постоянно с ним контактировал. Он не проявлял ни одного признака умственной деградации.

Заговорил Джонас.

— Я скептически отношусь к тому, что безумный может создать армию. Но не могу не думать о причинах, почему мужчина заперся в собственном доме.

— Возможно, он встретил милую женщину, и они не хотят покидать спальню, — пошутил Предводитель рядом с Харпер.

— Это более вероятно, чем все остальное. — Рауль сделал глоток виски. — Редко, когда Предводители становятся безумными.

— Редко, но случается, — заметила Алетея.

Рауль скривил рот.

— Ты кажешься очень озабоченной Дарио.

— Я просто не желаю наблюдать, как еще один Предводитель превращается в безумного, — ответила она ему.

Рауль вздохнул.

— Слушай, знаю, произошедшее с твоим старым Предводителем ужасно…

— Нет, не знаешь, — оборвала она. — Ты не наблюдал за событиями. Только слышал о них, но не видел. Позволь мне поделиться этим пугающим и болезненным опытом. Погибло так много людей… женщин, мужчин, детей, демонов, людей, животных. Безумный будет убивать без разбора. Его ничто не заботит. Он стремится причинить лишь боль, страдания и разрушения. По моему мнению, каждый демон, даже тот, кто только на пути к безумию, должен быть уничтожен.

Вау, это определенно слишком далеко зашло, по мнению Харпер.

Алетея сделала глубокий вдох.

— Я только хочу быть уверенной, что с Дарио все в порядке.

— Я свяжусь с ним, — сказал ей Молден. — Но не уверен, что есть причины для беспокойства. Также я абсолютно уверен, что он не создает армию.

— Я бы не стала верить слухам, если бы не такая непредсказуемая погода, — сказала Алетея. — Ты же знаешь, что Дарио может влиять на погоду. Если он выйдет из-под контроля, его дар тоже.