Тінь попередника

— Усім! — прикрикнув Марков на асистентів, які дивились на комісара, ніби не розуміючи наказу.

Коли в «червоній зоні» не залишилося жодного стороннього вуха, комісар перевів рецептори кіборґа у сплячий режим і нахилився до Борама:

— Кого замовляв Сіоран у Тейсана?

— Копію свого сина. Того, котрий загинув.

— І все?

— Дівчат та хлопців для гарему. Йому подобалися молоді й світлошкірі. Дуже молоді й дуже світлошкірі.

— Звідки такі подробиці? Ви ж, громадянине Бораме, тоді ще були підлітком?

— Майстер розповідав.

— Він ризикував.

— Серед його учнів досі не було зрадників.

— Повернемося до копії сина Сіорана. Наскільки я пам'ятаю, у Сіорана Шостого після смерті не залишилося спадкоємців.

— Копія Сіорана-молодшого загинула під час перевезення до земної резиденції.

— Убивство?

— А ви як гадаєте? — зустрічне запитання Борама перейшло чи то у сміх, чи то в задушливий кашель.

— Хто?

— Не знаю.

— А якщо подумати? Якщо добре-добре подумати?

— Метр припускав, що це зробили за наказом великого адмірала канцлера Іріте Ойзеле.

— Іріте розчищав шлях до престолу своєму синові?

— Не знаю. Це висока імперська політика. А я лише створюю клонів.

— Імператори з дому Ойзеле також зверталися до Тейсана з конфіденційними замовленнями?

— Так.

— Навіщо?

— Він створював для них наложниць із точно заданими параметрами.

— З якими параметрами?

— Зовнішніми.

— Точніше.

— Це були позасерійні копії знаменитих красунь.

— І все?

— Так.

— А детектор брехні показує мені, що ви, шановний, злочинно брешете.

— Я не брешу.

— Знову брешете. Відповідайте, інакше буде боляче. Кого копіював Тейсан? Ну!

— Боги Отців!

— Вони тобі не допоможуть. Відповідай!

— Він…

— Ну!

— …виготовляв копії Ківи, другої дружини канцлера Іріте.

— Кого? Ківи-піфійки? Суверен Зоряної Імперії спить із клоном своєї бабусі?

— Я не знаю, комісаре, з ким там спить чи не спить імператор Туре Шактірі Другий. Це не моя справа. І, до речі, не ваша також… Я взагалі не знаю, навіщо йому і його батькові потрібні були копії цієї піфійки. Я цим ніколи не цікавився. І зараз мені теж не цікаво. Хотіли — отримали — заплатили — до побачення. Метр їх також не запитував. Він хотів жити. Всі хочуть жити… Копії виготовляли й передавали довіреним людям імператора. Гарні копії, дуже точні. Їх було три. Одна для першого Туре Ойзеле і дві для чинного. Я не знаю, що з ними потім робили. Ми клонороби. Ми робимо те, чого хоче замовник, отримуємо за це гроші й присягаємося мовчати… Через ваші довбані препарати я порушую присягу. Тепер мене вб'ють.

— Я цього не допущу.

— Не допустите? — Борам зайшовся схлипуючим спазматичним сміхом. — Вас також уб'ють, комісаре Марков. Ви зробите свою роботу і помрете. Ні, навіть не помрете, а здохнете. Це так само неминуче, як завтрашній схід Ніргарі над Перламутровим океаном. Завжди було так, від того часу, як існує цей світ. Найнебезпечніші таємниці — це постільні таємниці сімей і гаремів правителів. Хто знає — той здихає. Навіть якщо він вірний і відданий собака.

— «Червону зону» неможливо прослухати.

— Невже ви такий ідіот, комісаре?

— Ні.

— Ви пошкодуєте, що змусили мене говорити. Ви вже про це шкодуєте, правда?

— Отже, архіву не існує?

— Не існує. Подивіться на свій детектор. Ну що? Правду я кажу? Отож бо…

— А спеціальні записи щодо проекту «Деймон» велися?

— Я не знаю. Напевне, не велися. Скоріш за все, не велися… Тейсан виготовляв Шерму таємно від усіх. Шерма і Овіта були його заповітом.

— Співробітники метра знали, чому саме він так чинить?

— Здогадувалися.

— Здогадувалися? Отже, знали і, відповідно, підтримали змову. Зрозуміло… Шерма була коханкою імператора. Чому вона його не вбила?

— Не знаю. А навіщо їй було його вбивати?

— Вона ж була знаряддям помсти.

— Але не помсти імператорові.

— А кому? Цілій Імперії?

— Піфійкам.

— Піфійкам?

— Це вони, сестри смерті, виманили наш військовий флот до Сектора Центавра, зруйнували Федерацію, прирекли на загибель і пожиттєве заслання сотні тисяч патріотів. Вони допомагали Шелтонові (нехай буде проклята пам'ять про цього ката!) знаходити і знищувати наших дідів і батьків, які ховалися в підпіллі, вони допитувати полонених. Допитували так, що дві третини з арештованих втратили розум… Без допомоги проклятих… тричі проклятих телепаток з Планети Жінок… Імперія ніколи не перемогла б нас. Ніколи.

— Але тепер Шерма намагається завдати шкоди Імперії, а не піфійкам.

— Ви впевнені?

— Впевнений.

— Про це в мене інформації не було… Проте запам'ятай, лягавий: усе тілесне підвладне занепадові й псуванню. Якщо час від часу не проводити планових корекцій, клони з психогенними мутаціями втрачають ментальну стабільність. Закладені в них параметри розмиваються… Вони починають хворіти на щось подібне до параної… Це малодосліджені явища. Я не знаю. Я втомився. Я сказав усе, що знаю. Я уже мертвий. І ти також.

— Ще не вечір, Бораме, ще не вечір.

— Ти помиляєшся, лягавий, — Борам підняв голову і спробував заглянути Маркову в очі. — Вже настала ніч, комісаре. Принаймні, настала для нас двох.

9

Темні Шляхи,

Гіперпростір,

Позачасся

Три кораблі, що пірнули у задзеркалля буття, повисли поміж зоряними брамами лімесів. Їхні матеріальні тіла вислизнули з-під влади законів тривимірного світу. Три кораблі випали з простору і закінчилися в часі. Вони летять до Фаренго — і одночасно не летять нікуди (летять у нікуди, нізвідки не летять — людські уявлення й образи безпорадно відступають перед загадковим позапросторовим буттям Темних Шляхів).

Перший із кораблів — дальній безпілотний рейдер, другий — пасажирський лайнер прем'єр-класу, третій — великий військово-транспортний корабель. Перший схожий на велетенський цвях, другий на ребристий циліндр, а третій — на ґроно призматичних блоків, підвішених на витках ажурної спіралі. У першого немає імені, тільки індекс КХ17. Другий значиться у Цивільному реєстрі кораблів як пасажирський лайнер люкс-класу «Максвел». Третій, перейшовши до складу Дев'ятого флоту, отримав назву «Капітан Паландо» [65] .

65

Див. додаток 3.