"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями"

— А с чего её сейчас-то вдруг накрыло? — поинтересовался я.

— Знаешь, — Сеня понизил голос и оглянулся, — думаю, дело в детях. На то, что у Конгрегации мы все в разменных пешках, она бы, я думаю, глаза закрыла, не впервой. А вот то, что она, оказывается, могла иметь детей, но ей не позволили, — вот это её конкретно вздрючило, Лёха. Потому что возраст, в котором об этом не думают, у неё прошёл, и скоро будет тот, в котором об этом думать поздно. Она сама себе не признаётся, но я думаю, что протест у неё не от головы, а от матки. Если б я ей это сказал, то она бы меня прибила, так что и ты молчи.

— Разумеется. А ты что думаешь?

— Я бы не прочь. Особенно если выяснится, что мир от этого не рушится, как их всех пугали. Я, конечно, смирился, что нам с ней не расплодиться, но, если окажется возможным, буду рад. Достало меня, если честно, это всё. Тяжелее и тяжелее с каждым разом, как будто Мирозданию надоело, что мы ещё живы. Боюсь, однажды даже я её не вытащу.

— А остальные синеглазые? — спросил я.

— Их Джен подбила, я думаю. Неугомонная девка. Если у Ирки в жопе шило, так у этой мешок гвоздей и ящик динамита. Зато среди молодёжи она в авторитете. Не знаю, чем именно она их взяла, подозреваю, тем, что разрушила красивую картинку «Мы герои». Самой-то ей за Лиарну обидно стало, они хоть и срались дичайше постоянно, но всё равно не чужой человек. Джен совсем мелкой в Школу притащили, лет десять ей было, не больше. Правда, характер уже тогда был нидайбох. Лиарна её вырастила, можно сказать.

— Понятно, — кивнул я.

— Лично я думаю, что молодые скоро соскучатся и вернутся обратно, — вздохнул Сеня.

— Почему?

— Там понятно, весело, интересно, гладят по шёрстке и не надо ничего решать. А тут всё сложно, и готовых ответов никто не даст. Думать надо. Думать им скучно. Удержать корректора, если он не хочет, почти нереально, так что скоро мы с ними распрощаемся, или, скорее, они покинут нас молча.

— И сколько останется?

— Джен, она всё затеяла. Лиарна и пацан при ней. Кван, ему не простят измены. Мы с Иркой, потому что я костьми лягу, но не пущу её обратно. Ещё за троих ручаюсь, они слишком умные для Школы, такие там не заживаются. И парочка под сомнением, смотря чьё влияние победит.

— Итого десяток человек примерно.

— Ага. Так себе из нас «Конгрегация два-ноль», да?

— Не ко мне вопросы, — пожал плечами я, — я вообще недавно узнал. Но у Аннушки есть какой-то план, а я в неё верю.

— Надеюсь, ты прав, Лёха, очень надеюсь. Потому что не думаю, что Конгрегация вот так запросто нас отпустила. Всё время холодок по спине и шерсть на загривке дыбом, как будто в спину кто-то смотрит недобро.

Я только плечами пожал — моя чуйка молчит.

* * *

Взвыла она на следующем зигзаге, где мы неспешно (по Аннушкиным меркам) катились в красивый закат по паршивому шоссе. Взвыла так резко, что я заорал:

— Ложись! На пол! Всем на пол! Быстро! Бегом!

Реакция у корректоров «гражданская»: покрутить головой, спросить «Что случилось», потупить, посмотреть вниз, определяя, насколько там чисто, и только потом неторопливо и неуверенно слезть с сиденья… Но хрен там — я уже бегу от водительского места по проходу назад, сдёргивая неторопливых пассажиров руками. Сеня, надо сказать, не оплошал — столкнул Ирку и упал на неё сам, поэтому первая прошившая салон очередь прошла над ними. Увы, повезло не всем. Нескольких я скинул уже ранеными, не понял, насколько тяжело. Заднее стекло разлетелось стеклянными кубиками, и ничто не мешает мне выставить туда винтовку. Автобус трясётся, прицелиться толком не удаётся, и я в который уже раз жалею о её низкой скорострельности. Броневиков три, леталка одна, но мы не на «Чёрте», чтобы тягаться скоростью, а плотность огня у них куда выше.

Успел выстрелить четыре раза и упасть на пол, угадав чуйкой следующую очередь. Кузов раскрылся дырками пробоин, посыпались стекла, и тут Аннушка выскочила на Дорогу.

Я бегом помчался к ней, отмечая, что в проходе полно крови. Кажется, наши с Сеней подсчёты поголовья потребуют коррекции, но это потом. Сеня поднимается, в руке пистолет, но я машу ему «На пол!», потому что пистолетом тут делать нечего. Крисса смотрит из-под сиденья перепуганными глазами потерявшегося совёнка, но вроде бы цела. Кажется, идея сбежать с нами перестала казаться ей однозначно хорошей.

— Я не смогу держаться тут долго, — шипит Аннушка.

— Ты цела?

— Цела, но слишком тяжёлая машина и слишком много людей. Мы не оторвёмся, а как только выйдем с Дороги, они снова начнут стрелять. Ты хоть попал в них, солдат?

— Не знаю. Ход они не потеряли, так что какая разница?

— И то верно. Если у тебя есть идеи, не стесняйся, потому что у меня нет.

— Нам нужно место, где они не смогут стрелять издали. На ближней дистанции у нас шансы есть, их не может быть много в трёх машинах, и если они не имеют опыта войны в застройке…

— Поняла. Сейчас будет короткий зигзаг, потом то, что тебе нужно.

Мы выскакиваем в какой-то срез, тут ночь, дождь, видимости ноль. Аннушка рулит на одной интуиции, сзади почти сразу загораются фары, но преследователи нас не видят и стреляют наугад, а я их вижу и стреляю точно — автонаведение винтовки успевает захватить огни и компенсирует тряску. Две фары из шести погасли, но каков реальный урон, не понять. Может, только лампочки побил.

Снова туман Дороги, на этот раз недолго: выскакиваем на узкой дорожке среди руин, Аннушка рискованно и круто поворачивает, чуть не положив высокий автобус на бок, устремляется по сыпухе вглубь развалин, переваливает, скрежеща бортами о стены, через груды битого кирпича и загоняет автобус в бетонный капонир с половиной крыши. Сзади скрежет тормозов и удар — кто-то из преследователей не сумел повторить наш манёвр. Надеюсь, тот, на котором едет флаер, потому что разведка с воздуха мне тут совсем не нужна. Впрочем, вряд ли они сильно пострадали, это было бы слишком хорошо. Не будем рассчитывать на удачу. Будем рассчитывать на опыт и чуйку.

— Все из автобуса наружу, — командую я, — перевяжите раненых и отходите, но недалеко, максимум две стены отсюда. Забейтесь в щель, куда они не смогут стрелять издали и сверху, и куда нельзя закинуть гранату. Сидите там, как мышь под метлой…

— Я с тобой, — сказала Аннушка.

— Нет, — решительно возразил я. — Даже не думай.

— Алё, солдат…

— Именно. Я солдат, ты курьер. В Мультиверсуме рулишь ты, а городские бои оставь мне.

Я уже осмотрелся: тут явно воевали в привычном мне формате — штурм, оборона, контрштурм, бомбы, артиллерия, может быть, дроны. Я пять лет в таких руинах провёл. Те, кого мы взяли в прошлый раз, не были похожи на бойцов первой линии. Может быть, опытные вояки, но опыт у них другой. Всё, пора мне искать позицию.

* * *

На месте преследователей я бы первым делом поднял в воздух флаер, а не шарашился по руинам вслепую. Они меня не разочаровали: вскоре застрекотали пропеллеры, и над полуобрушенным перекрытием здания показался стеклянный шар кабины. Показался — и всё. Я успел увидеть в прицеле расширившиеся глаза разглядевшего меня пилота и влепил ему пулю точно в лоб. Леталка дёрнулась, ударилась кабиной о балку и с хрустом рухнула вниз. Минус один и минус воздушная разведка. Начало хорошее, но не расслабляемся — теперь они, если не дураки, поняли, где я. А меня там уже нет, я сразу присмотрел путь отхода и теперь быстро ползу по битому кирпичу на новую позицию. Мне бы полчаса форы, я бы подготовился лучше, но ничего, буду импровизировать. Я умею.

Если на винтовке снизить скорость пули, то она становится практически бесшумной. Пробиваемость, правда, сильно падает, но ничего, вон те трое, что суетятся вокруг упавшего флаера, пытаясь вытащить оттуда пилота, даже без шлемов. Нафиг он вам нужен, он же мёртвый. Чпоньк. Чпоньк. Чпоньк. Готовы. Думаю, это водятлы, оставленные при машинах. Настоящие вояки так не подставились бы. Сколько их? В прошлый раз, кроме водителя, в броневике было трое. Офицер и два рядовых. Но могло быть и больше, места есть. То есть осталось от девяти до двенадцати. Много? Да. Ну так и я только разогрелся.