Та самая девушка

Ладно, я бы предпочла, чтобы этот момент произошёл через несколько лет. Но это уже не вариант.

И Эзра верил в меня. Это ведь что-то значило, верно? Уволить меня он тоже не мог. Если он уговорит меня на это, ему придётся иметь дело с последствиями.

Хорошо это или плохо, но мы были вместе.

К тому же персонал почти год управлял кухней без капитана. Ходили слухи, что иногда даже Эзра подменял его. Если он мог управлять этой кухней без формального образования или какого-либо реального опыта, то и я могла.

Кроме того, мнение моих друзей много значило в процессе принятия решения. Обеденный зал был заполнен компетентными поварами, надирающими кулинарные задницы по всему Дарему. И те же самые суперзвёздные повара верили в меня. Они пришли сюда, чтобы отпраздновать моё назначение.

Так почему же я стою на своём?

Почему я отмахиваюсь от той мечты, которая заставляла меня проводить бесчисленные изнурительные ночи, работая на психов-эгоистов? Почему я отказываюсь от надежды, которая поддерживала меня, несмотря на уродливые, ужасные воспоминания и жизнь, к которой я никогда не хотела возвращаться? Почему я ухожу от великолепной кухни и потрясающего ресторана с относительно замечательной репутацией? Потому что я боялась?

Почему? Потому что я всегда выбирала не то.

При всей моей родословной вкус у меня был ужасный.

Шесть лет воздержания и годы воспоминаний, которые я отчаянно хотела забыть, были свидетельством этого.

Я взяла верхнюю тарелку, мои пальцы обхватили края белого фарфора. Поднеся блюдо к груди, я крепко прижала его к себе, моё сердце колотилось об него.

"Бьянка" была моей.

Она принадлежала мне.

И я была бы дурой, если бы позволила ей уйти к кому-то другому.

Крутанувшись на каблуках своих шипованных ботинок от Сэма Эдельмана, я снова протиснулась в зал, всё ещё сжимая тарелку, и объявила:

— Я передумала. Я хочу "Бьянку".

ГЛАВА 2

— Быстро, — мой брат стоял рядом с Киллианом и Уайеттом, без сомнения, пытаясь найти способ сделать именно это — изменить моё мнение.

— Я все обдумала, — объяснила я, игнорируя тошнотворную нервозность, затопившую моё тело, — и поняла, что это действительно шанс всей моей жизни. Я боюсь, что если упущу его сейчас, то не исполню мечту, которая была у меня с самого начала.

— У меня всегда найдётся для тебя место...

— Я знаю, что найдётся, — заверила я Эзру, обрывая его. — Но я хочу "Бьянку". Я всегда хотела "Бьянку". Кроме того, я привлеку всех вас к ответственности, чтобы убедиться, что я ничего не испорчу.

— Это будет потрясающе, — заверила меня Вера, в то время как Кайа сказала:

— Мы не позволим тебе опозориться, не волнуйся.

Я надеялась, что правда была где-то посередине.

Последовал шквал поздравлений, и растерянная Молли спросила, может ли она взять тарелку, которую я всё ещё сжимала мёртвой хваткой. Кто-то принёс правильные десертные тарелки, кто-то разрезал торт и протянул мне кусок.

Хлопнуло шампанское, и последовал смех. Больше я Ванна не видела. Очевидно, он сбежал ещё до того, как торт был разрезан. Ха! Сосунок.

Я подумала о нём — в этих идеально сшитых тёмно-бордовых брюках, которые должны были казаться слишком женственными, но вместо этого дарили ощущение, что у него отличный стиль для одинокого парня. Кремовая рубашка-хенли с длинным рукавом и пара дорогих кроссовок Найк прекрасно дополняли его внешний вид.

И это почему-то меня раздражало.

Я хотела, чтобы он пах конопляным маслом и имел тайное пивное нутро. Он обидел меня на кухне. Растоптал мои мечты и издевался надо мной. Он сделал одну вещь, которую я находила абсолютно и совершенно непростительной — он не принял меня всерьёз.

— Я и не подозревала, что твой брат такой придурок, — сказала я Вере, когда мы расставляли тарелки после того, как торт разрезали, и остались им недовольны, но неминуемо съели.

— Кто? Ванн?

Я взглянула на неё.

— У тебя есть ещё один брат?

Она рассмеялась и покрутила на пальце обручальное кольцо.

— Нет. Только один.

Она неловко откашлялась. Я поняла, что обидела её.

— Ох, нет. Я обидела тебя. Прости, Вера! Я просто пошутила. Я определённо не имела в виду, что он был...

— О боже, — оборвала она меня. — Пожалуйста, перестань извиняться. Он полный придурок. Особенно с людьми, которых не знает. Когда он только открыл свой велосипедный бизнес, мы с отцом делали ставки, какие жалобы он обязательно получит. Он просто… очень умный. И я думаю, что иногда это делает его гигантским придурком. Кроме того, он очень экономный. И его бережливость переходит всякие границы. И, честно говоря, он ужасен в свиданиях. Серьёзно. Я не помню, когда он в последний раз был на втором свидании. Девушки убегают от него. Эм, не сразу, конечно. Ему удаётся уговорить их встретиться с ним. Но как только они заказывают напитки, они начинают посылать экстренные сообщения и SOS всем, кто ответит на их крики о помощи.

Я не могла не посмеяться над её братом.

— Но ты такая замечательная, — сказала я ей.

Она улыбнулась.

— Я знаю.

— Так вот почему он до сих пор не женат? Женщины боятся его?

Она закатила глаза.

— Да. И он продолжает встречаться с хорошими девушками. Они ему не подходят. Ему нужен кто-то с упрямством. Из тех девушек, которых не сожрут и не выплюнут до того, как доберутся до второй базы. Я всё время говорю ему, чтобы он перестал встречаться с хорошими девушками. Нашёл кого-нибудь с приводом в полицию или что-нибудь в этом роде. Хотя бы с мелким правонарушением. Но слушает ли он меня? Нет. Он не хочет.

— Тогда удачи ему, — пробормотала я себе под нос.

"Я знаю хороших девушек, — сказал он мне. — А ты, Диллон Батист, хорошая девочка до мозга костей".

Я прикусила нижнюю губу и позволила оскорбленным чувствам снова захлестнуть меня. Он не просто сказал, что я недостаточно хороша для "Бьянки", он сказал, что я недостаточно хороша и для него.

Ну и пошёл ты, Ванн Делайн.

Я потрясающая.

И более чем подхожу для "Бьянки".

И намного лучше всех, с кем ты встречался раньше.

Так что выкуси.

Борясь с желанием закрыть лицо руками и закричать, я послала Вере неуверенную улыбку и снова обратила внимание на остатки торта, разбросанные по тележке.

— Мне нужно взять что-нибудь, чтобы вытереть это.

— Я принесу! — вызвалась она, отступая на кухню. — Это твой праздник. А пока расслабься. Ты скоро это отработаешь.

"Слишком скоро", — подумала я, но промолчала.

Уайетт толкнул меня в плечо, как только Вера ушла.