Тачки

– Да уж! – воскликнул Чико и тут же расхохотался. – Эй, Молния, ужасно неловко, а?

Маккуин нахмурился.

– Спорткомитет Кубка Поршня постановил, что решающая гонка между тремя лидерами состоится в Калифорнии через неделю, – объявил Боб.

Молодой спортсмен был потрясён. Он не мог поверить, что победа досталась не ему!

– Послушай, малыш, – прошептал Чико Молнии. – Первый, кто примчит в Калифорнию, тот круче всех!

Маккуин покинул арену.

– «Первый, кто примчит в Калифорнию, тот круче всех», – вполголоса передразнил он соперника. – Ну хорошо, это мы ещё посмотрим, кто будет первым, Чико.

3

– Эй, парень! Поздравляю с ничьей! – Мак попытался подбодрить Маккуина, когда тот направился в его сторону.

– Не будем об этом, – сердито ответил новичок. – Так, нам пора. Давай, дави на газ. А где трейлер?

– У палатки твоего спонсора, – напомнил Мак. – Ты должен там появиться.

Маккуин застонал. Его спонсором была бамперная смазка «Ржавейка», а в палатке всегда было полным-полно ржавых развалюх. Гонщик, конечно, предпочёл бы что-нибудь посолиднее, скажем, «Диноко», но именно благодаря «Ржавейке» он громко заявил о себе и попал в мир большого спорта. А контракт есть контракт. Нужно лично появиться, и всё тут. Он выдавил из себя подобие улыбки и въехал внутрь.

«Услада для усталого бампера – „Ржавейка“, – доносилось из палатки. Маккуин восторженно рекламировал смазку с экрана. – Гляди, как блестит! Используй „Ржавейку“, если хочешь сиять, как я. Ка-чоу!»

Гоночный автомобиль тяжело вздохнул, наблюдая, как его боссы, два брата – владельцы «Ржавейки», как обычно, травят свои глупые шуточки, над которыми вовсю хохотали ржавые колымаги.

– Помню тачку из Свампскота, – рассказывал один из братьев внимающей толпе. – Она была такой ржавой, что даже тени не отбрасывала!

Собравшиеся машины засигналили, приветствуя своего героя.

– Эх… Терпеть не могу старые тачки, – едва слышно пробормотал Маккуин. – Это может плохо сказаться на моём имидже. – Он притаился за картонным макетом, чтобы его не заметили.

– Глядите, вот же он! – воскликнул один из братьев, увидев Молнию.

– Наш почти чемпион! – закричал другой. – Тащи-ка сюда свой задний бампер, парень!

На Маккуина упал луч прожектора. Он пробрался сквозь скопище ржавых машин, попутно здороваясь и выдавливая из себя смех над дурацкими шутками. Наконец-то любимчик толпы добрался до трейлера.

– Мы тебя обожаем, – в очередной раз признался Маккуину его босс. – И с нетерпением ждём ещё одного замечательного года, такого же, как этот!

Спортсмен улыбнулся в ответ, а когда трейлер захлопнулся, проворчал:

– Ни за что на свете, ржавьё.

4

Мак прицепил трейлер, и вскоре он уже рассекал по шоссе, держа курс на Запад. Он подмигнул Маккуину с экрана небольшого монитора, установленного внутри, и воодушевлённо пропел:

– Калифорния, жди нас.

– «Диноко», скоро будем! – мечтательно сказал Молния вслух, разглядывая множество наград, которые красовались на полках трейлера. Он не мог дождаться, когда же наконец его жизнь заиграет красками нового спонсора.

Стоило только Маккуину устроиться поудобнее и начать сеанс массажа, как зазвонил телефон.

– Это самая быстрая гоночная тачка в мире? – поинтересовался дружелюбный голос на другом конце провода. Маккуин оживился, узнав своего агента.

– Это ты, Гарв? Привет, чувак!

– Послушай, малыш, – ответил Гарв, – для меня такая честь быть твоим агентом, что мне почти больно брать десять процентов призовых и гонораров за рекламу… ну и всё такое. И вообще, что за гонка, а, чемпион? Я сам не смотрел, но слышал, ты показал класс. Я чего звоню… Тебе полагается двадцать билетов на гонку в Калифорнии. Могу раскидать их твоим друзьям, только скажи кому.

– Так-так-так, друзья. – Маккуин замялся. Да и кого было приглашать? По правде говоря, купаясь в любви множества поклонников, он никогда не задумывался о настоящей дружбе. Пауза затянулась.

– Ладно, я понял, мистер Популярность, – снова заговорил Гарв. – Так много друзей, что думаешь, как бы кого не обидеть.

Маккуин не стал утруждаться и поправлять его.

– Ладно, парень, я помчал по делам. Дай знать, как всё пройдёт, – Гарв попрощался и повесил трубку.

Маккуин перевёл взгляд на окно. Микроавтобус с привязанным к крыше матрасом еле плёлся рядом с ними.

Для нетерпеливого гонщика время тянулось очень медленно.

– Неужели нельзя ехать быстрее? – В его голосе чувствовались нотки раздражения. – Ты чего, Мак, почему в правом ряду? Ты же везёшь самого Молнию Маккуина!

Мак направился к стоянке грузовиков.

– Хочу остановиться ненадолго, сынок, – пояснил он. – Старине Маку нужен отдых.

– Ни в коем случае! – настаивал новичок. – Едем всю ночь без остановок прямиком до Калифорнии. Мы сами согласились.

– Всю ночь? Позволь напомнить, что по правилам грузового транспорта…

– Ну Мак, – голос Молнии смягчился. – Я должен приехать раньше Чико, наладить связи с руководством «Диноко»… – Маккуин не видел преград для того, чтобы продолжать путь.

Мак посмотрел на стоянку мирно дремавших грузовиков.

– Послушай, малыш, – мягко сказал гоночный транспортёр. – Я не знаю, смогу ли, годы уже не те.

– Конечно, сможешь! – подбодрил его Маккуин. – Послушай, это же пустяк. Давай я тоже не буду спать, чтобы было по-честному! Всю ночь.

В конце концов Мак согласился ехать дальше по тёмной автостраде.

5

Маккуина хватило совсем ненадолго, и он уснул, не сдержав слова, а его верный водитель преодолевал бесконечные мили в одиночестве. Разметка, разделяющая полосы движения, лентами мелькала под колёсами, и вскоре он почувствовал, что свет фар начал бледнеть.

Мак отчаянно пытался встряхнуться, чтобы сбросить оковы сна, когда с ним поравнялась компания дерзких лихачей. Буст, который был лидером банды, заметил, что грузовик уже засыпает, и решил немного поразвлечься.

– Кажется, у нас тут соня, – с ухмылкой сказал он остальным тачкам.

Диджей, автомобиль с огромными динамиками, включил какую-то успокаивающую музыку.

– Замечательная мелодия, – сонно пробормотал Мак и широко зевнул. Секунду спустя он уже храпел, катясь вперёд.

– Эй, Винго! – крикнул Буст, толкая гоночный транспортёр в сторону своего приятеля. – Давай, в другую полосу его!