Таинственная леди

– Что из этого Эрик поймет?

Джо тяжело вздохнула, потом улыбнулась:

– Немного. Пока только то, что мама и папа любили его. Но когда он начнет задавать вопросы, мы будем знать, что отвечать. Я говорю это к тому, что мальчик должен знать правду.

– Не нужно меня убеждать. Я согласен. Где он сейчас?

– Как ты думаешь? – Она повернулась, чтобы лучше видеть его лицо. – Он здесь. Когда он узнал, что я еду к тебе, то поднял такой переполох, что пришлось взять его с собой. Он хандрил две недели, требуя сказать, когда ты приедешь в Стратфорд или когда мы поедем к тебе. Тетя Давентри и Хлоя были рады нашему отъезду.

На его лице появилась улыбка.

– Мне этот мальчик понравился с первого взгляда.

Джо удрученно вздохнула:

– А мне – нет. Правду сказать, я его совсем не любила, так же, как и тебя. Я чувствовала, что вы оба доставите мне массу хлопот, и была права. Но к счастью, я ошибалась. Ты и Эрик – это лучшее в моей жизни.

Эта коротенькая речь была вознаграждена страстным поцелуем.

– Сдается мне, – сказал Уолдо, – что ты о многом передумала в Стратфорде.

– Да, и оно того стоило. Теперь я примирилась с собой и со всем миром. – Джо прижалась головой к его плечу. – Что ты делал, когда я уехала?

– О, я думал о тебе.

Она подняла на него глаза.

– И?

– И пришел к выводу, что ты самая несговорчивая, упрямая и вспыльчивая женщина из всех, кого я знаю. Не могу понять, почему я хочу жениться на тебе.

Она улыбнулась, увидев, что его глаза искрятся смехом.

– Могу то же самое сказать о тебе.

– И я отчаянно и безнадежно влюблен в тебя.

Она обвила руками его шею. Ее губы нашли его рот.

– Как отчаянно? – прошептала она.

– Я тебе покажу.

«Эйвон Джорнал». Июль 1817 года (выдержка из «Лондонской жизни»)

Леди Всезнайка имеет удовольствие сообщить о предстоящем бракосочетании своей доброй подруги миссис Джоли Чесни и Уолдо Фредерика Боумана, эсквайра, которое состоится в церкви Святой Марии, в Кенсингтоне. Мистер Боуман, его молодая жена и их приемный сын поселятся в своем доме в Мэрилибоне. В настоящее время они гостят в Ирландии у родителей невесты, сэра Вивиана и леди Мур.

Мистер Боуман, который происходит из семьи парламентариев, является кандидатом на выборах в Вест-Хокхэме. Его жена и его кузен Томас Боуман будут участвовать в его избирательной кампании. Интересно, идут ли дебаты в семейном доме в Кенсингтоне? Мистер Боуман-старший – сторонник партии тори. Младшие Боуманы – приверженцы вигов.

Мистер Боуман-старший сказал мне, что он очень гордится своим сыном и, хотя их политические взгляды серьезно расходятся, их споры всегда идут в добродушном тоне.

Я постаралась не выдать своего скептицизма.

После церковного венчания состоится прием в Паллисер-Парке. Там будет весь свет, включая мою дорогую подругу, леди Уэбберли. Печально сознавать, но ее мемуары не будут опубликованы. От этого пришлось отказаться, поскольку издателю пригрозили судом за клевету. Кто угрожал издателю ?Леди Уэбберли – вероятно, это разумно – отказалась это сообщить.

Помните, дорогие читатели, что вы впервые узнали об этом от меня.

Продолжение следует.