Таинственная незнакомка

Но, похоже, мисс Смит не так легко было провести. Она постояла еще немного, все еше не веря, что ее отстранили, а потом стремглав выбежала вон. Через минуту в дверь испуганно заглянула Ники: «Что с Мари происходит? Выскочила от вас вся в слезах и бормочет: «Я все равно добьюсь своего! И как это я раньше об этом не подумала!» Мистер Браун пожал плечами и попросил пригласить к нему брата и сестру Фокс. Сокрушенно качая головой, Ники отправилась выполнять поручение. Она все еще надеялась разузнать, что происходит, из других источников.

Через два дня Паула и Рауль уехали в Шотландию, а за день до этого пропала Мари. Вернее, она должна была представить отчет по делу 14/41, а вместо этого собрала вещи и скрылась в неизвестном направлении, никому не сказав ни слова!

5

Дальше — больше. Приехав на место, Рауль и Паула Фокс обнаружили, что сотрудник из их агентства уже побывал здесь. Одна из тщательно оберегаемых от посторонних глаз вещей исчезла. Охранник описал человека, предъявившего ему удостоверение и бумаги, — это была агент Смит. Ей якобы потребовалось кое-что уточнить и составить опись. После ее ухода сержанту даже не пришло в голову проверить, все ли на месте, так как девушка пообещала еще вернуться. Обо всем этом немедленно сообщили шефу. Он приказал никому ничего не говорить и сразу же выехал на место сам.

Вскоре Ключ и Золотого Дракона отправили в музей. Серебряный Дракон благополучно вернулся к Уайтам и занял свое место на мраморном столике в уютной гостиной. Японский коллега-археолог задерживался. Ему нужно было еще уладить кое-какие формальности. А отправлять такую ценную вещь почтой было бы, по меньшей мере, глупо! К тому же Джеймс испросил у властей Страны восходящего солнца разрешение продемонстрировать чудесного Дракона на предстоящем семинаре. Те, подумав немного, согласились.

Итак, оставалась лишь пропавшая Книга. Вот это-то больше всего и беспокоило мистера Брауна, знавшего, какую опасность она в себе таит. Шеф подключил к поиску Мари лучших людей. Ники обзвонила всех ее родственников и знакомых в надежде, что им хоть что-то известно. Но тщетно. Мари так и не появилась ни у кого из них. Оставалась надежда, что девушка одумается и вернется с пропавшей Книгой, но она как в воду канула. Прошла неделя. Началось служебное расследование. Джеймс позвонил Кристиану и, ничего не объясняя, попросил срочно приехать домой. У него был такой встревоженный голос, что юноша забеспокоился: «Что случилось?» «Мари пропала, — только и смог сказать друг. — Нам нужна твоя помощь. Остальное узнаешь при встрече!»

На следующий вечер Кристиан и Изабелла уже сидели в уютной гостиной Джеймса и Джейн. Выслушав друга, Кристиан помрачнел, а Изабелла нахмурилась. «Не верю я, что Мари могла взять эту Книгу», — сокрушенно проговорила Джейн. Кристиан кивнул, лишь Изабелла казалась безучастной. Она так глубоко задумалась, что не услышала, как хозяйка заботливо предложила ей сок. Наконец девушка очнулась: «Спасибо, Джейн. Мне что-то не хочется!»

«Я думаю, уже поздно, — проговорил вдруг Джеймс. — Вы устали с дороги, нужно отдохнуть…» «Да, — согласилась с мужем Джейн. — Идите наверх и хорошенько выспитесь. А утром решим, как быть». Кристиан вопросительно взглянул на Изабеллу, она кивнула. Тут только юноша заметил, что девушка не сводит пристального взгляда с сияющего в пасти Серебряного Дракона кристалла. Это восточное чудо гордо располагалось на мраморном столике в центре комнаты, и все домашние считали его главным украшением гостиной. Во время разговора Изабелла невольно бросала на него растерянные взгляды. Казалось, юная леди мучительно пыталась вспомнить что-то важное. Все сразу же отметили про себя, что она очень расстроена. «Не печалься, Изабелла, вздохнула Джейн. — Все вместе мы обязательно что-нибудь придумаем». Изабелла опять кивнула и направилась за гостеприимной хозяйкой наверх, в приготовленную комнату.

6

— Как у вас? — шепотом поинтересовался Джеймс у друга.

— Изабелла еще такой ребенок, — с нежностью проговорил Кристиан. — Доверчивый, наивный, открытый…

А также избалованный всеобщим вниманием, непредсказуемый и своенравный? — уточнил Джеймс.

— Ей нравится эта жизнь, — вздохнул Крис-таан' Слава, поклонники, восхищенье…

А куда делся наш знаменитый испанец? — поинтересовался мистер Уайт.

Энрике сейчас играет в лиге чемпионов за свою команду, — ответил Кристиан. — Он приглашал нас, но тут такое…

Ему тоже не удалось завоевать сердце красавицы-графини? — понимающе произнес Джеймс. — Изабелла рождена для поклонения, но не создана для семьи, да?

— Ну не всем же посвящать себя дому, детям, мужу, — слишком резко отпарировал друг. Очевидно, это была для него «больная тема».

Ты хочешь сказать, твоя сестра со мной несчастна? — растерялся Джеймс. — Что я заставил ее сделать выбор между любимой работой и семьей?

— Перестань, — успокоил его Кристиан. — Можно ведь прекрасно совмещать. Вот Майкл подрастет немного — и Джейн сможет посвящать больше времени написанию своих картин.

Джеймс задумчиво кивнул. А Кристиан, хитро взглянув на друга, добавил:

— Если вы, конечно же, не решите подарить мне племянницу!

— Так ты уже знаешь? — изумился Джеймс.

— И когда только Джейн успела тебя рассказать? Я ведь сам только недавно узнал об этом.

Кристиан расхохотался:

— Поздравляю! Честно говоря, я ничего не знал, а только предположил, глядя на ваши довольные лица…

Джеймс растерянно заморгал, а потом неожиданно смутился и закашлялся.

— Пора бросать курить, папаша! — поддел его Кристиан и добавил: — Знаешь, я ужасно рад за вас! А что будет с нами — время покажет! Пока же я счастлив, как никогда! Мы вместе, и, кажется, моя прекрасная леди не против моего скромного общества…

— По-моему, даже очень не против! весело поддакнул догадливый мистер Уайт.

7

Утром Кристиана разбудил взволнованный голос сестры: «Проснись скорее, Изабелла исчезла!»

Юноша вскочил, поспешно набросил халат и, забыв о шлепанцах, босиком выбежал из

комнаты. В гостиной его уже ждал сонный Джеймс с хнычущим Майклом на руках.

— Я встала очень рано, чтобы подогреть Майклу молоко, и увидела это, — растерянная Джейн протянула брату записку.

«Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал, запинаясь, прочитал он. — Не ищите меня пожалуйста, и не волнуйтесь о Мари. Я постараюсь найти ее и помочь. Кажется, я знаю где она.»

— Смотрите, — вскрикнул вдруг Джеймс.

Майкл упрямо тянул пухлые ручонки к дракону. Тут только все заметили, что в пасти восточного чудища нет сверкающего кристалла, а на шее у дракона отсутствовал блестящий, обрамленный драгоценными камнями ошейник, на котором раньше красовалась массивная золотая цепь.

— Вам это ничего не напоминает? — не унимался Джеймс. — Как же я раньше не сообразил, что если снять с дракона ошейник, то он служит для кристалла оправой!

Получается кулон-талисман! — догадавшись, о чем сокрушается муж, вскрикнула Джейн. Я ведь тоже все время мучалась: что он мне напоминает? Этот дракон всегда так нравился Майклу. Каждый раз он переставал капризничать и с удовольствием замолкал, наблюдая, как солнечные лучи отражаются в гранях чудесного камня!

— Неужели Изабелла знала это? — прошептал Кристиан.

Скорее всего, вспомнила вчера, — задумчиво проговорил Джеймс. Она ведь с тех пор так больше и не видела этого дракона. Похоже, она что-то узнала и поэтому ушла.

— Куда? — перебил его Кристина. — Где ее теперь искать?

В это время в дверь позвонили. Все вздрогнули и растерянно переглянулись. «Изабелла!» — обрадовался Кристиан и заспешил открывать. Но в дверях стояла не Изабелла, а Ричард Браун, начальник Мари. Он понимающе оглядел присутствующих и спросил: «Можно войти?» Все кивнули, ожидая объяснений. Он быстро прошел в гостиную. «Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласила Джейн. Кофе будете?» «Спасибо, не откажусь, — поблагодарил он гостеприимную хозяйку и добавил. Простите, что так рано, но дело не требует отлагательств…»