Таинственный отбор, или Русские не сдаются

– Леди Дарья, вы вновь решили порадовать меня своим визитом? – улыбнулся Сейя.

– Добрый день, – улыбнулась я в ответ. – Да вот решила изучить географию местности. Поможете?

– Конечно. – Библиотекарь махнул рукой, и передо мной тут же появилась объемная книга.

– Сейя, а у вас случайно нет информации по предыдущим конкурсам? – решила я рискнуть, понимая, что вероятность положительного ответа очень мала.

– Простите, но такие сведения я не могу предоставить, – пожал он плечами.

– Все настолько плохо?

– Конечно нет, – тут же заверил меня старичок. – Леди Дарья, поверьте, вам ничего не грозит. Наоборот, каждая из претенденток очень ценна для принца. Просто есть обстоятельства, в которых лишняя информация может навредить.

– Спасибо, – поблагодарила его. – Тогда я пока почитаю что есть.

Библиотекарь кивнул и занялся своими делами. Я же подхватила талмуд и пошла обратно. Хорошо, что дорогу удалось запомнить и теперь не нужно напрягать служанку каждый раз, когда захочу куда-то пойти.

Оказавшись у себя, взяла пару подушек, разместила их на широком подоконнике, а затем залезла туда сама и с упоением стала изучать новый материал. Итак, судя по всему, лучше всего в этих краях жилось на юге страны. Там имелся выход к морю и, следовательно, многие ездили туда отдыхать. Цены на дома баснословные, но окупаются за счет аренды. Правда, налоги тоже нешуточные, поэтому, не имея высокого титула и не будучи уроженцем этих мест, можно оказаться в невыгодном положении. К тому же всегда надо поддерживать свою репутацию и тратить как можно больше. М-да, понты – они и в другом мире понты. На западе в большинстве преобладает горная местность, а также проходит граница с гномами. Они ведут добычу полезных ископаемых, а владельцы земель получают с этого процент. Неплохой, должна заметить. Но опять же налоги там не самые маленькие. К тому же кроме горнодобывающей промышленности нет ничего. А если месторождения иссякнут, на что жить? Восток – лесная территория и граница со светлыми эльфами. Правда, тут много конфликтов из-за добычи леса и убийства животных. Все же белобрысые – защитники всего живого, и им такое расточительство не сильно нравится. На открытые провокации никто не идет, но тихая война между темными эльфами и людьми ведется. Самым неразвитым считается север. Тут есть и лес, и горы, но вот погода большую часть времени пасмурная, так что жить там не хочет практически никто, несмотря на то что налоги минимальные, земли огромные, да и запасов ископаемых не так уж мало. Кстати, там проходит граница со светлыми эльфами и оборотнями. Весьма интересное соседство.

В общем, ситуация весьма красочная. Все хотят жить в тепле и не работать. Впрочем, я не вижу в этом ничего плохого. Каждый человек стремится сделать свою жизнь лучше, даже если она и так неплохая. Где бы хотелось жить мне? Даже не знаю, тут надо основательно подумать и взвесить все данные, прежде чем принимать столь важное решение. Но зато благодаря книгам я могу составить представление о том, как тут обстоят дела. Мне бы еще с представителями других рас познакомиться. Интересно же на них посмотреть. Одно дело в книгах прочитать, другое – увидеть вживую. А если удастся, и пощупать. Я даже не знаю, кого больше мне хочется узреть. Эльфы – это, конечно, здорово, но приелись. А вот вампиры или оборотни… Эх… буду надеяться, что все же смогу с ними пересечься хоть разок.

Почитав еще немного об этом мире, отправилась на ужин и заметила, что одной девушки нет. Хм, похоже, кто-то все же не прошел настолько легкий тест. Что же могло не устроить принца, если он так сразу отсеял девушку? Остальные тоже заметили отсутствие соперницы, но при этом явно обрадовались. Ведь с каждым проигрышем шансы остальных возрастают. А меня больше интересовал вопрос – куда ее отправили? Кем она стала? Вот только задать его было некому.

– Девушки, прошу минуту внимания, – решительно прервала трапезу сваха, заходя в столовую. – Послезавтра очередной конкурс. Вы должны показать свои таланты. Каждой дается пять минут.

– То есть мы увидим принца? – послышался восторженный вопрос одной из участниц.

– Нет, его скроет завеса, – спокойно ответили ей. – Но за вами будут наблюдать приближенные к короне, так что постарайтесь выглядеть соответствующе и не подвести меня.

«А ты-то тут при чем?» – хотела поинтересоваться я, но решила промолчать. Иногда лучше притвориться ничего не понимающей наивной девушкой и последить за развитием событий.

– Но когда же мы увидим принца? – все так же настойчиво канючила девица.

– Это решит он. – В голосе свахи прорезались жесткие нотки. Ей явно не нравилось повторять одно и то же. Забавно. – Девушки, ваша задача – произвести на принца неизгладимое впечатление. Так что сделайте все, чтобы он был доволен.

А может, ему стриптиз станцевать? Точно доволен будет. Правда, я такой сюрприз преподнести не смогу. Танцы – это не мое. И вообще должна признать, задачка еще та. Нет, у меня есть таланты – я вышиваю красиво. Но как это показать, если канвы и рисунка нет? Да и вышить красивую картину за сутки – просто нереально. Как уже говорила ранее, танцевать не умею. Петь тоже. Мне медведь не только на ухо наступил, но еще и на горло. После пары посещений караоке друзья слезно просили пить за столиком и молчать. М-да, дилемма. Но ничего, я что-нибудь обязательно придумаю.

После ужина, попрощавшись с девочками, пошла к себе. Нужно было обмозговать ситуацию и понять, что делать. Может, оригами сложить? Хотя вряд ли этим кого-то возможно удивить. Вообще непонятно, чем тут можно порадовать искушенного зрителя. Сомневаюсь, что они мало в жизни видели. Если отбор проходит раз в триста лет, а живут они более пятисот, видеть могли многое. Хотя я не знаю, бывали ли тут девушки из моего мира. А жаль. Я бы с радостью почитала об их приключениях. Что-то мне подсказывало, что в истории их след остался бы. Кстати, интересно, что покажут остальные претендентки. Все же миры разные, следовательно, и хобби у каждого свое. Хотя для начала надо разобраться со своими проблемами. Обидно будет вылететь в самом начале редкого веселья. Что-то мне говорит, что дальше будет еще красочнее.

Так ничего и не придумав, я легла спать – с тем, чтобы утром меня разбудили и выпихнули на первую тренировку. Признаюсь честно, я с трудом разлепила глаза и заставила себя подняться с кровати. Даже мелькнула мысль – зачем мне все это? Но, дав себе мысленный подзатыльник, натянула спортивный костюм и пошла в сад. Дора была на месте и радостно улыбалась мне.

– Пришла, – оскалилась она. – Отлично. Тогда начнем. Для начала – разминка.

С этими словами она начала прыгать, поднимая и опуская руки. Я стала повторять за ней. Потом пошла смена упражнений, причем частая и долгая. Передышку мне давали небольшую, только дыхание перевести – и снова в бой. Через полчаса хотелось стонать и ныть, а через час я была готова молить о пощаде. Вот только амазонку мои слезы не трогали. Она с радостным криком заставляла вновь и вновь делать что-то новое. Хорошо, что под конец появилась Алана и дала мне обезболивающее, так как иначе я просто не добралась бы до кровати. Но должна признаться, что, несмотря на трудности, тренировка мне понравилась. Сама бы я себя точно не заставила такое сотворить. Мне было бы лень, и я стала бы уговаривать себя подождать до завтра. И так могло продолжаться очень долго. А когда тебя тренируют, отказаться не получается. Завтрак прошел спокойно, без скандалов и разговоров. Все обдумывали выступления на конкурсе, который должен был состояться уже завтра. Посмотрела на все это, и у меня возникла идея. Конечно, не факт, что им понравится, но память о себе я точно оставлю.

Сразу после завтрака пришлось идти в комнату и вызывать модельера, чтобы тот успел сшить мне наряд для выступления. Услышав, что я хочу, он попытался возмутиться, но я была непреклонна. После долгих споров меня назвали чокнутой и устремились прочь – шить. Девочки тоже готовились к испытанию, поэтому в этот день я даже не пыталась с кем-то пообщаться. Попросила Мари принести пишущие принадлежности и засела за работу. Я тихо подхихикивала, пытаясь представить реакцию толпы. Конечно, все могло кончиться не так, как думалось, но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так что повеселим народ. К сожалению, пришлось помучиться, прежде чем все получилось так, как я хотела. На это ушел весь оставшийся день. Да и ночь выдалась неспокойной. Спалось плохо. Снились родной дом, родители и друзья. Я безумно скучала по ним. Лучше бы эти маги забрали хотя бы часть воспоминаний, без них жилось бы легче. А так приходилось глотать слезы и рвать зубами подушку, чтобы не заорать в голос от тоски. Гады!

Завтракать не пошла, попросила принести еду в комнату. Как позже выяснилось, остальные кандидатки поступили так же. Начало конкурса назначили на полдень, так что после тренировки с Дорой пошла готовиться. Хорошо, что Алана помогла с обезболивающими, иначе я просто не встала бы. Уж слишком сильно болело тело после первой тренировки. Не привыкло оно к таким нагрузкам. Вернувшись к себе, обнаружила наряд, который успели сшить. Радостно улыбнувшись, стала одеваться. Черное платье в пол с длинными рукавами и закрытым горлом было похоже на слегка приталенное монашеское одеяние. Волосы собрала в пучок, оставила лишь парочку прядей, чтобы не казаться совсем унылой. Легкий макияж, практически незаметный. Никаких украшений – и туфли без каблука. Все строго. Увидев меня, Мари сильно удивилась и даже на мгновение испугалась. А потом и вовсе поинтересовалась, не в трауре ли я. Пришлось сказать, что это часть образа.