Так держать, сталкер!

– Да, да, очень, очень интересно, – быстро закивал японец. – Я давно уже об этом думаю.

– И что? – посмотрел на японца сэр Тревес.

– Никаких идей, – с очередным поклоном улыбнулся Курамото.

– А я думаю, нас похитили инопланетяне, – сказал Вершигоров.

На самом деле он так не думал. Но хотел, чтобы на него тоже обратили внимание.

У-Фар сделал вид, что не услышал последнюю реплику.

– Прежде чем оказаться в этой комнате, все вы успели побывать в зале, где проводится аукцион, – продолжил малиновый. – Мы решили, что это позволит вам сразу, так сказать, с головой окунуться в атмосферу нашего предприятия. Но, признаюсь честно, – У-Фар бросил косой взгляд на Вершигорова, – я не ожидал, что кто-то из вас примет участие в торгах, даже не ознакомившись с правилами аукциона.

– Да и так все ясно, – пожал плечами Вершигоров. – Ведущий кричал «Кто меньше!», вот я и выбрал самую маленькую цифру из тех, что предлагались.

– Для того чтобы выиграть торги, нужно не просто обозначить самый маленький срок, но и поддержать свое предложение реальным, тщательно проработанным проектом, – объяснил У-Фар.

– Ну, если надо, я могу и проект предложить, – уверенно заявил Вершигоров.

– Для добычи никелевой руды на астероиде? – недоверчиво прищурился У-Фар.

– Ну да, – кивнул Вершигоров.

– Вы же понятия не имеете о том, как это делается!

– Ну и что?

У-Фар растерянно хлопнул ушами.

– Вы знаете, – медленно произнес он. – Я, кажется, начинаю что-то понимать… – Он посмотрел на японца. – Вы согласны с тем, что сказал господин Вершигоров?

– Целиком и полностью, – привстав, вежливо поклонился Курамото сначала У-Фару, затем – Вершигорову. – Когда я начинал свой бизнес, я понятия не имел о том, как устроены зажигалки. А сейчас моя продукция продается по всей Японии и, смею полагать, пользуется успехом. Уверяю вас, У-Фар-сан, можно добиться совершенно невероятных результатов, если взяться за дело с умом и желанием. Даже если ты ничего в нем не смыслишь.

– А вы, сэр Тревес?

Англичанин гордо вскинул подбородок.

– Истинный британец для Родины и Королевы готов сделать даже невозможное.

– Та-ак…

У-Фар задумчиво постучал пальцами по крышке стола.

– Простите, сэр, – обратился к нему Томас Уильям Тревес-третий. – Вы хотите продать нам астероид?

– Нет-нет! – протестующе взмахнул рукой У-Фар. – Речь идет не об астероиде. Все намного – намного! – сложнее. На торги выставляется планета Земля.

– Наша Земля? – уточнил на всякий случай Вершигоров.

– Именно, – подтвердил У-Фар.

– Понятно, – сказал Вершигоров.

И – все. Хотя У-Фар ожидал большего.

– И с чем же, позвольте спросить, это связано? – полюбопытствовал сэр Тревес.

– С тем, что команда разработчиков последней версии развития вашей планеты не справилась со своей задачей. В свое время они запросили две тысячи лет на воплощение в жизнь своего проекта, но, увы, потерпели фиаско.

– И теперь они выставляют Землю на продажу? – спросил Курамото.

– Не они, – отрицательно махнул рукой У-Фар. – А Галактический аукцион. Задача нашей организации сводится не к получению прибыли, а к наиболее рациональному и продуктивному использованию ресурсов нашей Галактики. Мы проводим торги, чтобы выявить наиболее удачные проекты развития тех или иных объектов. Это могут быть как отдельные небольшие космические тела, такие, как астероиды и кометы, так и целые звездные системы. Планета Земля будет выставлена на продажу уже в третий раз. Кураторы проекта «Земля 1.0» сами отказались от него, когда развитие цивилизации на вашей планете пошло совершенно не в том направлении, которое было ими запланировано. Планета была выставлена на торги и передана победителям, предложившим проект «Земля 2.0». Под реализацию проекта «Земля 2.0» были отведены две тысячи лет. По истечении этого срока Земля должна была стать процветающей планетой, без войн и катастроф, где все люди живут в достатке и радости. В соответствии с планом «Земля 2.0» вы сейчас уже должны были решить все проблемы экологии и здравоохранения, суметь обеспечить все население планетой едой и доступным жильем. К началу третьего тысячелетия проекта «Земля 2.0» люди должны были создать подводные и летающие города, освоить Солнечную систему и выйти за ее пределы. Наука и культура должны были достичь невиданного доселе расцвета, – У-Фар тяжело вздохнул и угрюмо опустил голову. – К сожалению, схемы и методы, отлично зарекомендовавшие себя на других планетах, на Земле почему-то дали сбой. Кураторы проекта «Земля 2.0» долгое время держали это в тайне от Галактического аукциона, пытаясь выправить ситуацию собственными силами. Чем все это закончилось, вам лучше меня известно. Нескончаемые войны, эпидемии, экологические катастрофы, следующие одна за другой, вместо развития науки – гонка вооружений, а вместо культуры – сами знаете что. О той пародии на демократию, что вы создали, я даже и говорить не хочу. Земля находится на грани гибели. Ситуация настолько нестабильна, что катастрофа может произойти в любой миг из-за сущей мелочи. Какой-нибудь техник повернет не тот кран, и планета взорвется, как некогда Чернобыльская АЭС. Всесторонне изучив ситуацию, сложившуюся на вашей планете, Галактический аукцион пришел к выводу, что проект «Земля 2.0» должен быть немедленно свернут, а сама планета – выставлена на торги. Вот такая ситуация, господа.

У-Фар сложил руки на груди, шевельнул ушами и поджал губы.

На какое-то время в зале воцарилась тишина. Может быть, напряженная, а может быть, гробовая.

– Так значит, это правда, – медленно изрек Вершигоров.

– Что именно? – озадаченно наклонил голову к плечу У-Фар.

– Жидо-масонский заговор! – Вершигоров что было сил хлопнул ладонью по столу. – Секты и ложи! Тайные советники вождей! Все это они! – Вершигоров вскинул руку и затряс указательным пальцем, обращенным на У-Фара. – Ваши кураторы!

– Да помилуйте, господин Вершигоров! – умильно сложил ручки перед собой У-Фар. – Ну, какой заговор? Какие еще масоны? Кураторы проекта «Земля 2.0» не ставили перед собой целей захватить господство над людьми.

– Это вы так говорите!

– Да если бы нам было нужно мировое господство в пределах одной отдельно взятой планеты, мы бы решили эту задачку на раз! С нашими-то возможностями!

– Он прав, – посмотрев на Вершигорова, кивнул Тревес.

– Все равно я ему не верю, – набычился Вершигоров.

– Простите, У-Фар-сан, – привстав, поклонился японец. – Вы сказали, что Земля снова будет выставлена на торги. Чем это грозит нам, жителям Земли?

– Абсолютно ничем. – Как фокусник, развел руки в стороны У-Фар. – Никто не собирается забирать у вас планету. Вы как жили, так и будете жить на ней. Претенденты на победу в торгах обязаны будут предложить проект, который должен помочь жителям Земли в кратчайшие сроки решить все самые болезненные проблемы, в которых они погрязли к финалу реализации проекта «Земля 2.0». Однако есть одно маленькое «но».

– Вот, – негромко произнес сэр Тревес и тихонько стукнул пальцем по столу. – Именно этого я и ждал. Без «но» никогда не обходится.

– Кураторы проекта «Земля 3.0» получат право определять некоторые направления развития цивилизации планеты Земля. Естественно, не ущемляя при этом интересов коренного населения.

– Это как же так? – саркастически усмехнулся Вершигоров.

– Например, кураторы могут снизить до минимума интерес землян к освоению космоса. Или отложить на более поздний срок полный отказ от любых религиозных доктрин. Это никак не скажется на уровне жизни населения Земли, но поможет кураторам реализовать какие-то другие проекты.

– Не вам решать, когда нам в космос выходить! – шарахнул кулаком по столу возмущенный до глубины души Вершигоров.

– В этом я с вами согласен, – кивнул Вершигорову сэр Тревес.

– Я тоже, – поклонился почтительно Курамото.

– Я сказал это только в качестве примера. – У-Фар поднял руки в успокаивающем жесте. – Может быть, кураторы нового проекта, наоборот, захотят предложить вам форсированную космическую программу. Пока я и сам не знаю, какой проект одержит победу на предстоящих торгах. Но, в любом случае, Галактический аукцион будет строго следить за тем, чтобы интересы коренных обитателей планеты Земля никоим образом не ущемлялись.

– Извините, господин У-Фар, – обратился к малиновому сэр Тревес. – Ну, судя по тому, с какими итогами пришла Земля к завершению предыдущего проекта, на вашу бдительность нельзя полагаться.

– Скажу вам по секрету, – У-Фар положил обе руки на стол и доверительно понизил голос. – Прежде еще ни одна планета на выставлялась на торги третий раз. Повторно – и то нечасто. Но третий раз! – У-Фар, будто в ужасе, вскинул руки. – Это почти катастрофа всей нашей системы. Которая прежде считалась практически безупречной. Так что за реализацией проекта «Земля 3.0» следить будут особо тщательно.