Так держать, сталкер!

Председатель стрельнул взглядом в Никушкина.

– Это кто?

– Я встретил этого господина на улице…

– Значит, вы снова выходили один! – возмущенно воскликнул Председатель. – Зачем? Зачем вы все время это делаете?

– Просто хотел подышать воздухом, – непонимающе пожал плечами тот, к кому он обращался.

– Вам, что, здесь воздуха не хватает?

Председатель взмахнул руками, портьера отлетела в сторону, и на свет явилась фигура обладателя кукольной головки, облаченная в лиловый фрак.

– Не хватает, – обиженно признался Vice Versa.

– А, будет вам, – махнул на него рукой Председатель. – Вы! – указал он пальцем на Никушкина. – Что вы здесь делаете?

– Я просто проходил мимо, – растерянно ответил Олег Рудольфович.

– В половине четвертого ночи? – подозрительно прищурился Председатель.

– Он искал своего двойника, – вставил Vice Versa.

Никушкин хотел было возразить, сказать, что он оказался здесь совсем по другой причине. Но, к вящему его удивлению, после слов Vice Versa суровое лицо Председателя расцвело в улыбке, а сам он раскинул руки в стороны, словно вознамерился заключить в объятия старого знакомого.

– Ну, так это же совсем другое дело! – приветливо пропел Председатель. – Добро пожаловать! Милости просим, уважаемый…

– Олег Рудольфович, – поспешил представиться Никушкин.

– Олег Рудольфович. Вы попали в то самое место! – Председатель показал Никушкину указательный палец и еще раз многозначительно повторил. – В то самое!

– Очень рад, – смущенно улыбнулся Никушкин. – Но, видите ли, дело в том, что я до сих пор не знаю, куда я попал?

– Как, Вэ-Вэ? – недоумевающе и в то же время с упреком посмотрел Председатель на мужчину в галунах. – Вы ничего не рассказали нашему гостю?

Вэ-Вэ только руками молча развел. При этом взгляд его был устремлен не на Председателя, а на левую пятку купидона, поддерживающего газовый рожок.

– Вы удивляете меня, Вэ-Вэ, – качнул головой Председатель. – И, должен сказать, в последнее время все чаще.

– У меня сейчас сложный период в жизни, – буркнул Вэ-Вэ.

Ясно, только для того, чтобы от него отстали.

– Ну, конечно, – саркастически ухмыльнулся Председатель. – А когда он у вас был простым?

– Вы бы предпочли, чтобы я солгал или промолчал?

– Ступайте к гостям, Вэ-Вэ, – кивнул куда-то в сторону Председатель. – Я сам введу Олега Рудольфовича в курс дела.

Вэ-Вэ вскинул подбородок, сверкнул на Председателя очами, с независимым видом проследовал через помещение и скрылся за портьерой.

Председатель посмотрел на гостя так, будто хотел, но не решался принести ему свои извинения за некорректное поведение Вэ-Вэ.

– Да, все в порядке, – смущенно улыбнулся Олег Рудольфович.

Ему было все равно, поскольку он вообще не понимал, чем вызвана размолвка Председателя и Вэ-Вэ.

– Дабы у вас не сложилось превратное мнение, все же скажу, что Вэ-Вэ очень хороший человек. Я бы даже сказал замечательный человек! Но, как у всякого из нас, у него есть свои слабости… Понимаете?

– Конечно, – поспешил согласиться Никушкин.

Хотя на самом деле ничего не понял.

– Я рад, что мы так легко нашли общий язык.

Председатель сделал шаг к стене и отвел портьеру в сторону.

По другую сторону занавеса открылся небольшой альков, обставленный, как старомодный рабочий кабинет. Вдоль стен стояли тяжелые книжные шкафы с застекленными полками, уставленными плотными рядами толстых томов в красивых, золоченых переплетах. Книги явно были старые, некоторые даже очень старые, но все в очень хорошем состоянии. Никушкин, хотя и не был специалистом, про себя все же отметил, что такая библиотека, должно быть, стоит целое состояние. Кое-где рядом с книгами стояли мелкие безделушки, при взгляде на которые складывалось впечатление, что собраны они со всего света. Причем многим, если не каждой из них, место было не в частной коллекции, а на музейных полках.

– Простите, – Никушкин указал на маленькую золотую фигурку, напоминающую игрушечный самолетик. – Это именно то, что я подумал?

– Да, – ни секунды не колеблясь подтвердил Председатель. – Золотой кулончик из Южной Америки, имитирующий летательный аппарат. Датируется шестым-девятым веком. Ряд исследователей, как серьезных, так и не очень, считают фигурки, подобные этой, одним из доказательств палеоконтакта.

– Вы с этим не согласны?

– Не то чтобы не согласен. – Председатель сел в глубокое кожаное кресло, стоявшее возле большого, массивного двухтумбового стола. – Мне все равно.

Жестом руки Председатель предложил Никушкину занять кресло, стоявшее по другую сторону стола.

– Вас не интересует тема палеоконтакта? – Олег Рудольфович занял предложенное ему место.

– Меня не интересуют бездарные подделки. Я – перфекционист и считаю, что любая имитация должна быть идеальной.

– Вы считаете золотые самолетики подделкой?

– Имитацией! – подняв палец, уточнил Председатель. – Причем не особенно умелой. Те, что создал я, оказались гораздо удачнее.

– Простите, – вконец смутился Никушкин. – Я что-то не очень хорошо понимаю…

– Не беда.

Председатель даже не улыбнулся. Положив руки на стол, он чуть подался вперед и посмотрел на Никушкина так, будто это Олег Рудольфович должен был ему что-то сказать.

Никушкин вновь почувствовал себя крайне неловко. Так, будто Председатель застал его, когда он без спроса забрался через окно в его кабинет. Окон в кабинете не было, но сути дела это не меняло.

– Знаете ли, – Олег Рудольфович заерзал в кресле, – простите, как мне к вам обращаться?

– Все называют меня Председателем.

– Председателем чего? – не смог удержаться Никушкин.

Хотя и понимал, что в его положении лучше было бы воздержаться от подобных вопросов.

А, собственно, какое у него положение?

Что он вообще здесь делает?

Этот вопрос стоило бы задать Председателю в первую очередь.

– Конечно! – как будто с раскаянием Председатель коснулся кончиками пальцев лба. – Я запамятовал, что Вэ-Вэ не ввел вас в курс дела. – Он улыбнулся, немного смущенно. – Как правило, к нам не приходят без приглашения. А все приглашенные уже посвящены в суть происходящего. Хотя бы в общих чертах. Так, как вы, с улицы, к нам заглядывают не часто… Честно признаться, на моей памяти это вообще первый случай.

– Я не хотел нарушать ваших правил. Но меня пригласил Вэ-Вэ. Собственно, я готов уйти…

– Что, вот прямо так, встать и уйти? – Никушкину показалось или в словах Председателя действительно прозвучала насмешка? – Уйти, не узнав, где вы оказались и что здесь происходит? Неужели вы настолько нелюбопытны? А, Олег Рудольфович?

– Я просто не хотел мешать…

– Да о чем речь, уважаемый! Мы всегда рады новым членам!

Председатель, члены… Никушкин сосредоточенно сдвинул брови. Что бы это могло означать?