Так произошло

Виллоу не помнила, когда Вайсс сказала свое первое слово, или когда Уитли написал с неловкими детскими ошибками «мама.» Не провожала Винтер на ее буллхеде, отправляющемся в Бикон. Не была рядом, когда Жак обвинил Винтер в предательстве и лишил ее статуса наследницы. Не была рядом когда Жака арестовали за попытку госизмены.

Виллоу пропустила даже революцию в Мантле. Проспала момент, когда на улицах Атласа появились блокпосты. Была слишком пьяна для того, чтобы увидеть взрывы за окном. Даже ее спасение от рук разгневанных жителей королевства произошло из-за вмешательства Рейвен — по приказу Джонатана Гудмана…

Виллоу Шни уже была не молода. Совершенно не молода. Может быть она еще обладала угасающей красотой зрелой женщины, но даже самый обаятельный подхалим, стремящийся отвесить ей комплимент не смог бы сказать, что она была молода — в лучшем случае — «хорошо сохранилась.»

И десять лет ее жизни были перечеркнуты в один момент, когда она впервые взяла в руки бутылку.

И даже самая чудодейственная медицина Гленн не могла вернуть ей прошедшие десять лет.

Проделав путь до своего пеньюара, Виллоу надела тот, после чего, не глядя в зеркало, прошла мимо того. Она и без того знала, как она выглядела в зеркале — глубокие морщины, седеющая шевелюра и старая усталая грусть в глубине глаз… Виллоу Шни — та, кем она была теперь. Та, кем она стала.

Следующими шагами Виллоу выбралась из своей спальни, направившись в сторону ближайшей к ней ванной комнаты — обойдя по пути к той стоящую рядом баню. На подобное утреннее мероприятие у Виллоу совершенно не было желания.

Мягкий звук подошвы тапочек едва можно было заметить даже в пустых, полных эхо коридорах поместья Шни, однако легкое шарканье все же было заметно по мере передвижения Виллоу. Шаг за шагом, шаг за шагом ближе к цели…

Каждый слегка шаркающий шаг отдавался глухим звуком от стен коридоров, заставляя Виллоу с каждым шагом чуть больше погружаться в задумчивую атмосферу раннего утра, размышляя о том… Зачем именно она проснулась сегодня?

После того, как Виллоу вышла из своей алкогольной комы и впервые смогла взглянуть на мир трезво — так много вещей изменилось в мире вокруг нее…

Жак, ее муж, исчез много лет назад — по официальным причинам, по уголовному обвинению. Момент, когда он исчез, был идеальным моментом для того, чтобы Виллоу воспрянула ото сна, взяла себя в руки и заявила свои права на всю корпорацию Шни…

Только она не сделала этого. Виллоу даже не осознала исчезновение Жака в тот момент, когда несколько специалистов Атласа забрали его из дома — вместо этого на предпочла подлить себе текилы из Вакуо…

Когда корпорация Шни — ее корпорация — наследие ее отца — начали растаскивать на части — она пробовала лучший коньяк Вейла. И когда Винтер добралась до нее, пытаясь убедить ее сбежать из Атласа — Виллоу не могла прийти в себя после саке из Мистраля…

Гленн, Революция, орды гримм — все это пролетело мимо восприятия Виллоу… Пока в один день армия Гленн — крысы на самом деле — не отправили ее на принудительное лечение от алкоголизма.

Десять лет сплошного запоя не могли закончиться из-за пары дней воздержания, конечно же нет. Месяцы реабилитации, лечения — постепенно, по мере того, как самые страшные реакции ее организма и психики начали отступать — постепенно Виллоу начала возвращаться в себя. Ее ум, любопытство, желание наверстать упущенное…

Конечно же, это было невозможно. Не все — информация добралась до Виллоу, постепенно ей удалось восстановить временной промежуток, что она пропустила за время своего запоя — но к тому моменту, когда она все же пришла в себя — многие вещи уже нельзя было изменить.

Ее семья исчезла — растворилась как утренний туман, будто бы ее никогда и не было. Виллоу смогла вспомнить тот момент, когда Винтер пыталась убедить ее эвакуироваться, но как помнила сама Виллоу — в ту ночь она была, как обычно, пьяна до невменяемого состояния… И Винтер не стала упорствовать в своем убеждении.

Виллоу не держала зла на свою дочь. В тех условия даже сама Виллоу оставила бы себя в поместье Шни…

Ее семья исчезла в Вейле, а сама она, когда пришла в себя… Вдруг поняла, что ее ситуация не изменилась столь уж разительным образом.

Добравшись до ванной комнаты, Виллоу зашла внутрь, после чего добралась до стоящей ванной, открыв кран и, подобрав подходящую температуру в том, заткнула слив, заставив ванную набираться. Самостоятельно Виллоу подошла к стоящей рядом раковине и принялась чистить зубы — утренний моцион ухода за собой…

Когда Виллоу пришла в себя окончательно — Атлас был разрушен, корпорация Шни была разрушена и семья Шни также была разрушена. Хотя, можно ли было говорить об этом — все три из перечисленных вещей разрушались уже давно, просто наступил финальный момент долгого заката — последний гвоздь в крышку гроба.

И когда Виллоу было позволено вернуться в свой особняк — все еще под наблюдением врача, но уже не скованная в своей палате… Виллоу вдруг поняла, что она ничего не значит. Ничего не имеет в этой жизни.

Корпорация Шни была разрушена давным давно — фактически ее особняк и проживание обеспечивалось назначенным государственным содержанием. В прошлом, после разрушения мегакорпорации Шни та была назначена в качестве легитимации государственного захвата самой могущественной финансовой империи Ремнанта — а после прихода Джонатана — Виллоу осталась в той же самой роли. Марионетка, служащая для легитимизации прав Гленн на финансовый престол Шни — нужная для того, чтобы не позволить Вейлу предъявить свои права на тот с помощью Винтер, как старшей дочери Жака Шни, и Вайсс, как официальной наследнице того…

Кроме этого? Кроме этого не было ничего — Виллоу не была допущена к настоящему управлению корпораций, не занимала официальных постов, не имела возможности даже выбраться из Атласа…

По крайней мере, так было в прошлом.

Сплюнув зубную пасту, Виллоу добралась до ванной, прежде чем закрыть текущую воду и сбросить с себя пеньюар, аккуратно погружая ногу за ногой, прежде чем опуститься в приятную теплую ванную.

В прошлом, годы назад,, когда Виллоу все же смогла выбраться из своей алкогольной комы — ее встретила вовсе не радость ее нового состояния.

Пропущенные десятки лет, разрушенная семья, и абсолютно бессмысленное существование… Даже если врачам Гленн удалось окончательно излечить ее от алкоголизма — это привело лишь к желанию расправиться с ее постоянной застарелой душевной болью другим — куда более радикальным способом…

Виллоу долго обдумывала этот шаг. Доходила до старой комнаты отца, Николаса, где до сих пор хранилось его боевое оружие — в качестве домашнего музейного экспоната. Прогуливалась по крыше особняка, глядя на обманчиво далекую землю под ногами. Смотрела задумчиво на проезжающие мимо особняка автомобили…