Так умирают короли

На закате вампир нашел себе жилище. Он потерял Шарля, не смог обнаружить его в суете боя, не смог различить его эмоциональный запах, задохнувшись от волны паники, накрывшей город. Он чувствовал сумасшедшую усталость, накопленную, казалось, за века. На окраине обнаружился домик, в котором жила молодая вдова. Вампир зачаровал ее, забрался в самую дальнюю комнату и уснул мертвым сном.

***

Не бывает таких глаз, какими обладала эта женщина. Юлиан всегда чувствовал, что она соткана из магии. Он дышал ею, зависел от нее. И сейчас смотрел на нее, боясь прикоснуться. В ее спокойном, чуть грустном взгляде отражалось солнце. Александрин сидела в древнем бассейне, наполненном прозрачной, почти серебряной водой. Длинные светлые волосы обрамляли невероятное лицо, падали на плечи. Юлиан сидел рядом, отчетливо понимая, что это сон, и совершенно не хотел просыпаться. Она давно не приходила к нему.

– Ты прошел полстраны, чтобы поспать в доме вдовы и посмотреть на море?

– Может погибнуть один человек. Я хочу оказаться рядом, чтобы…

– Чтобы что, Юлиан?

Александрин посмотрела на него внимательным, долгим, сосредоточенным взглядом. В глубине глаз вспыхнул серебряный огонь, а вампир хотел бы только одного: чтобы остановилось время.

– Спасти, - еле слышно прошептал он.

– Так сделай так, чтобы его никогда не смог убить человек. Ты же бессмертен. Зачем искать момент и бояться его, если тебе подвластна смерть?

***

Он шел за французскими войсками, ища своего подопечного. Множество боев и стычек. Страх того, что опоздает. Судьба Гресси уже предопределена. Он был слишком похож на своего отца. Так пусть его путь повторится. Не будет мести, разговоров и пыток. Только одна ночь, которая закончит старое и даст начало новому. Возвращаясь в Париж, Юлиан точно знал, что следующая встреча станет последней для графа де Гресси. И кто проснется после нее - вопрос, на который стоит поискать ответ.

Сет

Июнь 1340

Шампань

Служанка доложила, что Адриан вернулся из поездки, и приказал накрывать на стол, поклонилась и ушла. Сет подняла голову от бессмысленного рукоделия, с помощью которого убивала время. После того, как эльф сдержал обещание и пристроил обоих близнецов в семьи, между ними что-то изменилось. Он не приказал ей уйти, а она и не спешила покидать уютный дом в Реймсе. Он сменил имя, внешность, а она оставалась рядом, в тени, потихоньку взяла на себя все заботы о доме и его хозяине. Адриан не возражал. Первое время он держался с ней холодно, но потом лед дал трещину, и они начали общаться.

То, что между ними происходило, более всего походило на дружбу. Они хранили тайны друг друга, поддерживали друг друга и выстраивали заново каждый свой мир. Сет все меньше думала о Доменике, хотя понимала, что если он появится где-то рядом, ее сердце не выдержит. Адриан не задавал вопросов. Он к ней не прикасался, даже не обнимал. Работал. Принимал гостей. Часто уезжал.

Сейчас его не было несколько месяцев, и Сет страшно волновалась - шла война. Даже темные существа в это время не могли чувствовать себя в безопасности. Волновалась. И испытывала странное чувство, отдаленно напоминающее ревность. И страх. А вдруг он там с кем-то? Вдруг он вернется и прикажет ей выметаться из его дома? Но нет. Он вернулся и послал служанку, которая передала приглашение на обед.

Сет собрала волосы, выбрала светлое легкое платье свободного кроя, и спустилась вниз в огромную залу. Адриан стоял у окна, заложив руки за спину и наблюдая за происходящим во дворе. Его статная высокая фигура заметно выделялась на фоне любых признанных красавцев. И Сет солгала бы, если бы сказала, что красота эльфа ее не трогает. Иссиня-черные идеально прямые и блестящие черные волосы спокойно лежали на прямых и сильных, но при этом не массивных плечах, обтянутых плотной тканью камзола. Белоснежная рубашка заметно контрастировала с кожей. Длинные стройные ноги, тонкая талия и расширяющийся к плечам торс сводили с ума всех, кто встречался с эльфом, но он не отвечал взаимностью. Адриан был слишком погружен в работу.

Сейчас, после трех лет пребывания в его доме, эльфийке казалось, что их случайная ночь, эта вспышка страсти, была во сне. Иначе как объяснить, что она до сих пор не повторилась?

Адриан развернулся, услышав шаги.

– Рад видеть, присаживайся. У меня занимательные вести, которые, возможно, тебе будут интересны.

– Ты подозрительно свеж для существа, которое только вернулось из длительного путешествия.

– Ты знаешь, что последний сын твоего короля недавно получил темную жизнь?

– Сын Шарлотты?

Адриан кивнул.

– Граф де Гресси погиб. Идет война, такие смерти никого не удивляют. Но на самом деле он был обращен. А затем брошен. Кто-то повторил то же самое, что сделал с королем Филиппом. И я уверен, это один и тот же вампир.

– Юлиан, - сжав зубы, процедила Сет.

– Именно. Не понимаю, зачем ему это.

– Уничтожить все, что создавал Филипп. Всю его семью. Страну. Любовь. Дитя этой любви.

– Его любовь убила ты, - мягко напомнил Адриан.
– И даже если так, то почему бы просто не позволить мальчику погибнуть? Зачем обращать?

Граф занял свое место во главе стола. Служанка-светлая эльфийка разлила вино, поставила перед ними блюда и исчезла за тайной дверцей. Сет сразу понравилось, как он обходится со слугами. Жестко, но без лишней жестокости. Он учредил на своей территории военные порядки, разработал четкую систему, в которой работали все. Удивительно было наблюдать за тем, как он мыслит, как принимает решения. Примерно через год после того, как они избавились от младенцев, Адриан позволил Сет находиться с ним в кабинете в те долгие часы, когда он работал или принимал посетителей. Он ничего от нее не скрывал или делал вид, что не скрывал, а она потихоньку расслаблялась. Почему-то верилось в то, что он ее не выгонит.

Она была готова прожить здесь еще десять лет. Но сейчас, услышав про Юлиана, вдруг поняла, что мирной и спокойной жизни не получится.

– Забрать у Доменика то единственное, что связывало его с Филиппом, и наконец уничтожить короля? Смерть - всего лишь этап. Шарль мертв. Доменик не может это не почувствовать.

Адриан пригубил вино и покачал головой.

– Я не думаю, что Незнакомец способен почувствовать смерть сына человека. Между ними нет связи.

– Я не верю, что обращение полностью стирает первую жизнь, - надменно улыбнулась Сет.
– Доменик прекрасно помнит жизнь Филиппа. И тот факт, что он выгнал меня, узнав про Шарлотту, лишь доказывает мою правоту. Он до сих пор ее любит, а он даже не вампир. Незнакомец.

Адриан усмехнулся.

– Да? И если он все помнит, и живет еще прошлой своей личностью, то почему не уничтожил Эдуарда? Почему позволил этой войне начаться?

– Может, потому что Эдуард в его глазах лучше, чем Валуа на троне Франции?

Адриан не нашелся с ответом. Сет сделала пару глотков вина и приступила к трапезе, серебряными приборами аккуратно отделяя нежнейшее рыбное мясо от костей. Оба молчали, думая о своем. Но это не было тягостное молчание, во время которого бушуют бури. Это было обычное, спокойное молчание двух существ, которые прожили достаточно долго, чтобы понимать излишнюю нагрузку слов.