Такси!

Дверь открыла Уилла. Она долго созерцала меня через очки на цепочке и наконец сделала вид, что узнала. Чистая комедия – с глазами у нее все в порядке. Может, даже получше, чем у меня. Я ее очки как-то примерила – обычные стекла.

– Ай-ай-ай, Кэти, – Уилла погрозила мне пальцем, – сегодня вы у мадам в черном списке. Не завидую. – Она перегородила дверь своим центнером в плащ-палатке.

– Ага, а в дом вы меня пустите или как?

Уилла соблаговолила подвинуться.

– Эми полчаса назад отправилась в «Сайнсбери», – сообщила она моей спине, когда я направилась к кухне. – Велела передать, что больше ждать не может.

Плохо дело. Хотя нет худа без добра – супермаркет мне теперь не грозит.

Скинув куртку, я уселась за массивный стол, накрытый зеленой скатертью.

– Чаю-то можно?

– Bien sur [2] . Вы какой предпочитаете – манго, крапива, мята?..

– Нормальный, пожалуйста, – буркнула я.

Уилла налила фильтрованной воды в чайник замысловатой формы, поставила его на огонь и принялась рассказывать что-то смешное про ресторанчик, куда они ходили вчера с Дженет Стрит-Портер: это, мол, что-то с чем-то. Мне вообще-то Уилла нравится, но сегодня я была не в том настроении и просто рассеянно обводила взглядом кухню – мой любимый утолок в этом доме. Просторное помещение, обставленное лучше всех остальных кухонь, которых я достаточно насмотрелась в жизни. Уилла тщательно продумала все: широкий стол в углу, шкафчики заставлены коллекцией старинного фарфора (боже упаси что-нибудь использовать). Еще здесь есть настоящая печь и горы деревянной утвари, выкрашенной в темно-зеленый цвет; начищенные до блеска кастрюли подвешены к крючкам на потолке. Такую кухню только по телевизору увидишь. Кстати, это и будет в телевизоре, когда в следующем месяце начнутся съемки программы «Уилла приглашает». Эми от предстоящего далеко не в восторге.

2

Конечно (франц.).

Уилла поставила передо мной чашку и придвинула к себе стул.

– Хорошо, что мы оказались с глазу на глаз, Кэти. Я очень надеялась, что смогу спокойно поговорить с вами.

– О чем это? – ощетинилась я. Что не так – я полотенце на пол уронила? Машину припарковала не там? Или ей не нравится, что две женщины крутят роман под ее крышей?

– Об Эми.

Лицо Уиллы было по-матерински озабоченным. Неужели вздумала поведать мне, что Эми встречается с кем-то еще? Вот уж не уверена, что хочу это знать. Я нервно отхлебнула чай и обожгла язык.

– Она… Как бы это сказать… Она подумывает о разделе читательских писем.

Камень с плеч. Нашла из-за чего раскудахтаться, старая клуша.

– На работе у нее все ладится. Их раздел – один из лучших, и Эми там очень ценят. Но она бог знает почему увлеклась этими дешевыми писульками!

Если это дешево даже по меркам «На Запад», бесплатного подобия «Тайм-аута», которое раздают в метро, – могу себе представить… Но вслух я сказала совсем другое:

– Да будет вам, Уилла. Вы же знаете Эми. Может, просто развлечься решила.

Она вздохнула: нелегко с тупицами вроде меня.

– Кэти, развлекаясь, карьеру не сделаешь.

– А что, письма читателей – это так плохо?

Уилла пожала плечами и принялась теребить свои жемчуга.

– Эми говорила, что будет писать под псевдонимом и ее вряд ли кто-нибудь узнает, но все-таки… Не стоит размениваться на мелочи.

Если бы только Эми позволила мне помочь ей, у нее бы уже был свой раздел.

Внезапно она перегнулась через стол и ухватила меня за руку; массивное бриллиантовое кольцо впилось мне в палец.

– Вы поговорите с ней, Кэти? Может, вас она послушает?

– Уилла, не знаю. Да и что я ей скажу?

– Просто скажите, чтобы она этого не делала. И чтобы позволила мне помочь ей.

Тут распахнулась входная дверь, Уилла выпустила мою руку, и раздался голос Эми:

– Уилла, ты где? Кэти не объявлялась?

Она была взбудоражена беготней за покупками: щеки раскраснелись, зеленые глаза блестели – а под ними залегли тени (с чего бы это?). Спальные глаза. Эми сделала новую прическу, волосы у нее теперь торчали в стороны как шипы. Стрижка выгодно подчеркивала ее скулы. А скулы у Эми бесподобные.

– Соизволила-таки? – проворчала она, но радость скрыть все равно не удалось. Я же ее насквозь видела.

– Ясное дело.

– А помочь мне не хочешь?

Эми наклонилась, чтобы поставить сумки на пол, и я удостоилась чести узреть обтянутую черными джинсами попку, округлую и аппетитную. Одно из ее главных достоинств.

В холле были свалены остальные покупки.

– Куда столько всего?

Возле самой лестницы Эми обвила руками мою шею и крепко поцеловала. Я почувствовала привкус шоколадных бисквитов. Наверное, по дороге домой Эми вскрыла пакет.

– Будет запеченный козий сыр, жареный лук-шалот, а начнем с салата, – перечисляла Эми, оторвавшись от меня. – А потом еще телятина, ризотто по-милански и шоколад в маленьких горшочках.

Мне стало нехорошо. Орды калорий надвигались на меня маршевым шагом.

– Пальчики оближешь.

– Еще бы! Надеюсь, Грета ест телятину – я забыла спросить.

– Эми. – Я сжала ее ладони. – Послушай, я не смогу сегодня задержаться надолго. Работать надо.

– Что? – Ее щеки вспыхнули снова, на этот раз – от гнева.

– Я за последнее время здорово потратилась. Еще одну ночь пропускать нельзя.

– Ты же обещала!

– Знаю, но…

– Все, закрыли вопрос. Все. – Эми развернулась и подхватила сумки; кулаки ее плотно сжались.

– Эми…

– Слышать ничего не хочу.

Мы сидели за столом в кремово-муслиновой гостиной с золотыми рисуночками на обоях. С закусками уже было покончено; Уилла дымила сигаретой – к явному, хотя и молчаливому неодобрению Черил. Та демонстративно покашливала и махала рукой, как бы отгоняя дым, – при том, что сидела на противоположном конце стола. Голос у Черил напоминает морской рокот, при этом она еще и шепелявит. Ее пространная тирада о работе лондонской Трубы [3] плавно перетекла в сомнительной увлекательности монолог о ее собственных фаллопиевых трубах и проблеме искусственного оплодотворения у лесбиянок. Эми симпатизирует Черил: она, видите ли, радикально настроенное политическое животное, вступившее в пору вялой сентиментальности, и еще она не боится говорить то, что думает. А я не перевариваю Черил, потому что она – рослая уродливая лесбиянка с бритой башкой и с носом непомерной величины, вечно напыщенно разглагольствует и никого, кроме себя, не слушает. Ей бы таксисткой работать.

3

Обиходное название лондонского метро.

Черил постоянно спрашивает: «Верно, Грета?», «Да, Грета?» или «Разве не так, Грета?» А Грета улыбается, кивает и взирает на нее сквозь очки в стальной оправе. Грета – миниатюрное существо с морщинистым заостренным личиком. Говорит она редко. Я невольно попробовала представить себе эту парочку в постели: пригвожденная к кровати Грета таращится через свои очечки, а над ней сопит и хрюкает Черил – будто свинья над трюфелями. Этого вполне хватило, чтобы потерять аппетит.

– От государственной службы здравоохранения добиться разрешения на искусственное оплодотворение почти невозможно, – вещала Черил. – Если только не доказать им, что у тебя действительно проблемы со здоровьем. Единственный путь – делать все анонимно, но и тогда не избежать расспросов и всяческих обвинений. И вообще анонимность противоречит моим принципам. Ты ведь знаешь, Грета.

Уилла подавила зевок. Грета кивала и хлопала глазами. Я молча бесилась. Вошла Эми с дымящейся кастрюлей: телятина в томатном соусе. В новых серых брючках в полоску и свитере из ангоры она выглядела сногсшибательно.

– Божественный запах, – произнесла Уилла.

– Добавить лимон – вот и весь секрет, – отозвалась Эми и принялась накладывать телятину на тарелки. – Дорогуша, ризотто не принесешь?

Слегка озадаченная и встревоженная этой «дорогушей», я отправилась на кухню. Очень хотелось там и остаться, но я стиснула зубы и вернулась – с кастрюлей, полной благоухающего шафраном риса. Выпить бы – но мне же потом за руль. А сидеть в такой компании трезвой смерти подобно.