Тактический рывок

Прокатившееся по кораблю громкое звуковое оповещение прервало разговор старых знакомых. «Тигрица» приближалась к ну очень невезучей магической школе, созданной выходцами из Китая. Пусть её лидеры, с которыми и заключал некогда договор о взаимопомощи Чатурведи, погибли на войне, но сама клятва все еще действовала и принуждала индуса отложить в сторону все дела и отправиться спасать погибающих союзников. Кто конкретно их атаковал было, к сожалению, неясно. Свои маги астрала там имелись, но связаться с ними Анжеле и её помощницам не удалось то ли в силу собственной малой компетенции, то ли из-за банальной гибели возможных партнеров по обмену мыслеобразами.

— Ситуация? — Уточнил чародей, входя в рубку, где уже вовсю командовал Стефан, за которым внимательно наблюдали набившиеся туда же индусы. Огромная высота, на которой двигалось судно, вкупе с мощными техномагическими телескопами позволяла разглядывать место боя во всех подробностях намного раньше, чем выпущенные из пушек снаряды могли бы туда долететь.

— Похоже, мы безнадежно опоздали, — пожал плечами сибирский татарин, не отрывая взгляд от парящей в воздухе иллюзии поселения в китайском стиле. Многочисленные, хотя и не слишком-то большие, башни-пагоды на два-три этажа, большая сеть каналов, какие-то насаждения, многочисленные статуи гуманидов или различных чудовищ…И примерно три четверти этого пейзажа представляло из себя перепаханные руины, которые местами слегка дымились, и о том, насколько в школе созерцательного Будды раньше было красиво получалось судить исключительно по тем кускам, которые яростное сражение повредило не слишком сильно. — Но это даже не самые плохие новости. Во-первых, наше приближение явно заметили, и уже готовятся к бою. А во-вторых, там британцы. Вон летучие корабли с ихними флагами, причем целая эскадра, а вон тела в характерных красных мундирах еще кое-где лежат.

Школа созерцательного Будды располагалась в небольшой горной долине подозрительно правильной круглой формы. По краям её располагались небольшие постройки, видимо нужные для хозяйственных нужд или проживания слуг, а центром являлся явно искусственного происхождения холм, где возвышался замок в восточном стиле. Какой-либо стены вокруг него не было — то ли местные обитатели очень сильно надеялись на свои барьеры, то ли возвели монументальные укрепления на входе в свою уединенную цитадель, куда сухопутным войскам явно было попасть не так-то просто. Но от явившихся с неба налетчиков под британским флагом все имеющиеся меры обороны, очевидно, не помогли.

— Невозможно! — Выпалил кто-то из советников Чатурведи. — Если англичане нарушат соглашение, которое Волнистый заключил с королем йогов, то их оба же архимага и порвут! Они оба относятся к своему слову очень серьезно!

— Если не ошибаюсь, Волнистый обещал, что никто из тех, кто ему подчиняется, первым на нас не нападет… — Припомнил Олег точные фразы, звучавшие из уст любителя волнистых попугайчиков и попугайских расцветок одежды. — А значит те, кто там, ему тупо не подчиняются, и он за них не в ответе. Чей-нибудь личный отряд, вроде моего, только находящийся совсем уж в стороне от вертикали командования.

— В умении британцев искусно обойти ими же данные клятвы я даже и не сомневался, — позволил пошутить себе Чатурведи, мрачно взирая на руины магической школы. Уничтожение одного из первоначальных столпов антибританского восстания не могло не пошатнуть привлекательности мятежников в глазах тех, кто еще колеблется или старается держать нейтралитет. А именно уничтожением, причем практически полным, должно было считаться сочетание гибели старших магов, и уничтожение их обители вместе с проживающими там мирными обывателями, женами, детьми, младшими учениками, библиотеками, тренировочными полигонами, сокровищницами…Шансы, что победители не зальют кровью захваченную школу конечно не равнялись нулю, но Олег считал их астрономическими низкими. И примерно равными вероятности того, что после подобного удара судьбы кто-то из выживших на поле боя волшебников среднего звена хотя бы отчасти восстановит утраченное. — Но с чем конкретно мы имеем дело?

— Четыре грузовоза, яхта и легкий крейсер. Не самое лучшее соотношение сил, но вполне рабочее. Особенно с учетом находящихся у нас на борту трехсот дополнительных бойцов, практически каждый из которых является чародеем и потерь, которые британцы не могли не понести во время осады и последующего штурма. — Хладнокровно оценил ситуацию Олег, внимательно изучая парящую в воздухе иллюзию, бывшую достаточно детальной. — Кажется, раньше вражеских кораблей было больше, во всяком случае вон те две груды обгорелых обломков сильно походят на разбившиеся летательные аппараты…Есть здесь те, кто знает планировку школы созерцательного Будды?

— На месте левой располагался искусственный прудик с карпами, в центре которого находилась плавающая беседка для медитаций, видимо корабль до последнего пытался совершить относительно мягкую посадку, а не просто разбиться. — Потер подбородок князь, явно в гостях у своих союзников не раз бывавший. — Правая же покоится аккурат в центре ринга для поединков, под которым, насколько мне известно, прятался мощный притягивающий массив печатей, нужный чтобы останавливать любителей дать деру с места дуэли, в которой выжить у них не получится…Я уже давно задумывался о явно избыточной мощности данных чар и предполагал, что эта система может при нужде стать неплохим оружием против двигающихся на малой высоте летательных аппаратов.

— Итого первоначально здесь было восемь кораблей. — Совершил нехитрые подсчеты Стефан. — Полагаю там магистр, в худшем случае два или три. Больше — вряд ли, для такого их количества эскорт маловат.

— Судя по дыму, идущему от отдельных строений, последний штурм местных укреплений закончился относительно недавно. — Дополнил Олег, который очень надеялся на то, что магистр у противника вообще один. А зачем сюда больше? Оба руководителя данного заведения, во-первых, отправились на фронт и увели с собой наиболее боеспособных бойцов, а во-вторых, пали в бою. Конечно, кого-то они на хозяйстве оставили, да и стационарные системы обороны не стоило списывать со счетов…Но военный бюджет диктуют экономические возможности. И держать на охране родного дома целую армию облагаемые до недавнего времени безжалостными поборами индусы китайского происхождения тупо не могли. — А раз так, то противник должен был как следует вымотаться, возможно у него разряжены боевые артефакты и алхимическая интоксикация…Если атаковать — то сейчас!

Грузовозы, представляющие из себя далекие от аэродинамики большие почти квадратные корыта, были деревянными и старыми, если судить по многочисленным плохо закрашенным отметинам на их корпусах, а также латанным-перелатанным парусам и оболочкам для пара. Пусть флаги на них развивались британские, но чародей почти не сомневался — перед ним то старье, которое англичане своим вассалам иметь дозволяли. Может индусам из центральных провинций, а может и еще из какой колонии пригнать успели…С вероятностью в девяносто процентов огневая мощь данных транспортов, нужных для перевозки войск и вывоза добычи, для «Тигрицы» особой опаски не представляла. На дистанцию выстрела из своих допотопных пушек, наверняка гладкоствольных, они подойдут только в том случае, если Олег им это позволит, а он еще из ума не выжил. Легкий крейсер, чьи борта и две грозные орудийные башни отливали металлическим блеском, а также небольшая изящная яхта представляли из себя проблему более серьезную, последняя так и вовсе напоминала игрушку, а значит, принадлежала аристократу, готовому тратить деньги на белоснежные шелковые паруса и носовую фигуру, словно бы выточенную из хрусталя, искрящиеся золотом узоры по всему корпусу…Однако с князем Чатурведи на борту судно могло и обстрел парящего линкора какое-то время стерпеть. А эта два летательных аппарата в совокупности и на половину личного транспорта британского архимага не тянули.

— Настало время нам свершить праведную месть за павших союзников! — Ухмыльнулся Чатурведи, в голове которого наверняка промелькнули мысли примерно того же содержания. А еще дар Олега подсказал своему обладателю, что индус рассчитывает взять трофеи не только с поверженных врагов, но и имущество школы разграбить. Ведь если его успел захватить противник — то это честная добыча, а среди общины китайских иммигрантов если кто-то и выжил, то это не те личности, которых князь принял бы во внимание. Признавать наследниками почивших волшебников пятого-шестого ранга каких-нибудь чудом спасшихся учеников он не собирался…И мог бы вполне придавить по тихому и кого-нибудь рангом повыше, если те вдруг отыщутся и станут слишком уж сильно на наследство погибших учителей претендовать. — Вперед, друг мой! Сокрушим же немедленно этих жалких подлых трусов!

Однако враги словно бы подслушали призыв Чатурведи при помощи своей лучшей в мире разведки и обиделись, а потому сокрушаться немедленно не пожелали. В холме, на котором стоял массивный дворец-пагода открылись огромные створки, и корабли противника, ранее припаркованные у подножия данной возвышенности, видимо чтобы добычу грузить удобнее было, юркнули внутрь. А после центр школы созерцательного Будды затянуло непроницаемой молочно-белой пеленой, держащей идеально ровную полусферическую форму, что без сомнения выдавало её природу в качестве барьера.