Тактика долга

— Как ты, парень?

Алекс резко повернулся на звук голоса и вскинул лазерный пистолет. Лысый и коренастый мужчина с флюоресцентной татуировкой боевого робота на голом плече стоял рядом, держа в руке лазерный пистолет, дуло которого было направлено вверх. Алексу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это один из бывших заключенных, выпущенных Макколлом на свободу, и что он пришел, чтобы помочь ему выбраться из-под обломков танка.

— Нормально, — Алекса удивил звук собственного голоса, — я в порядке.

— Тогда давай сматываться отсюда к чертовой матери, — сказал мужчина, оглядываясь через плечо. — Сейчас вон оттуда появятся плохие ребята, а ты, парень, вряд ли способен удержать их.

— Солдаты?

— Да, и кое-что похуже — боевые роботы. Мужчина протянул Алексу руку и помог ему спуститься с поверженного робота. Плечом к плечу они быстро пробирались по двору, окутанному густым дымом, к главным воротам Цитадели.

— Всем заключенным удалось выбраться? — спросил Алекс.

— Да, благодаря тебе… Несколько человек были убиты, около двадцати ранены. Но никому не удалось бы уйти, если бы ты не увел робота.

Когда они подошли ко входу в навесную башню, Алекс остановился и оглянулся назад. Во дворе не было видно ни одного солдата Вилмарта, живого солдата, но были явные признаки оживления в дверях, ведущих в центральную часть крепости. Там среди дыма и огня мелькали какие-то тени.

У навесной башни их встретил Макколл.

— Как ты, Алекс? — с тревогой спросил он.

— У меня все в порядке. Небольшие ушибы, ничего страшного.

— Когда ты вррезался в «Горрожанина», паррень, я подумал, что больше не увижу тебя живым!

Алекс продолжал смотреть на пятнадцатиметровые открытые ворота центральной части Цитадели.

— О Боже! — воскликнул он. — Вилмарт все-таки вывел свои главные резервы!

Огромная тень появилась в дверном проеме. Это был десятиметровый монстр, формой напоминающий человека и более опасный, чем «Горожанин». Алекс сразу узнал этот тяжелый разворот плеч и круглую голову и с удивлением подумал о том, каким же образом Вилмарту удалось раздобыть такое вооружение.

«Победитель» — восемьдесят тонн брони и смертельной угрозы — появился собственной персоной в открытых дверях ангара для роботов. За ним по пятам шел второй такой же робот, его голова медленно повернулась, когда он стал сканировать пространство двора.

«Победители»! Алексу удалось справиться с легким неповоротливым «Горожанином». Но два «Победителя»… остановить их не под силу двум плохо вооруженным для этой цели людям. Нечего даже и пытаться.

— Думаю, паррень, нам лучше убирраться отсюда как можно скоррее, — сказал Макколл.

— Совершенно с вами согласен, майор. Пошли!

Но «Победители» уже шагали к навесной башне с максимальной скоростью, на которую были способны. Бежать было поздно.

xvii

Крепостные ворота Цитадели

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

23 часа 27 минут, 1 апреля 3057 года

«Победители» относились к категории самых тяжелых роботов, но они не имели такого количества орудий, как другие машины этого класса. Создатели робота оборудовали его прыжковыми двигателями, существенно сократив боевое вооружение. И тем не менее «Победитель» имел сдвоенные лазерные установки в левой руке, винтовку Гаусса в правой и четыре пусковые установки РСД, расположенные в верхней левой части торса, как ряд боевых медалей.

Алекс, Макколл и мужчина с лазерным пистолетом в руке отскочили от ворот навесной башни, когда пара ракет попала в стену крепостного вала. Взрывная волна чуть не сбила Алекса с ног и заставила ветерана броситься плашмя на мостовую. Алекс склонился над ним и помог ему встать на ноги.

— С вами все в порядке?

— Да! Да! Но надо немедленно убираться отсюда к чертовой матери!

Все вместе они выскочили из открытых крепостных ворот и помчались вслед за последними бывшими заключенными, бегущими по мосту через каньон к лесу.

Не добежав до середины моста, Алекс услышал за собой характерный скрип, а потом гудение воздуха, нагреваемого до состояния раскаленной плазмы. Повернувшись, он остановился как вкопанный. Один из «Победителей» уже заканчивал прыжок с крепостного вала Цитадели. Из прыжковых двигателей вырывалось ослепительное пламя. Робот приземлился на середине моста, как раз напротив крепостных ворот. Он поднял левую руку и дал залп из сдвоенных лазерных установок. Деревья, росшие на другой стороне каньона, мгновенно вспыхнули, а огромная ветка, нависшая над обрывом, догорев у основания ствола, рухнула вниз. В открытых воротах показался второй «Победитель», он двигался вслед за первым, но более осторожно. Выходя, робот слегка наклонил голову, чтобы не задеть поднятую решетку крепостных ворот.

«Эти роботы явно не принадлежат местной милиции», — отметил про себя Алекс, наблюдая, как первый «Победитель» двигался вперед по мосту тяжелыми шагами, от которых тряслось все вокруг. Они не имели черно-желтой окраски боевых машин, принадлежащих Вилмарту, кроме того, они не носили следов обветшалости, как другие роботы. Эти два робота были совершенно новыми. На них были серийные номера и воинская эмблема, но Алексу это ни о чем не говорило, что было неудивительно, поскольку во Внутренней Сфере действовало огромное количество воинских подразделений, как регулярных, так и наемных.

Но сейчас не было времени размышлять над тем, кому принадлежат эти два «Победителя». Главным было то, что они находятся на службе у Вилмарта и местной милиции и в данную минуту собираются примерно наказать тех, кто позволил себе вторгнуться в пределы наместника Каледонии.

— Беги к лесу, паррень! — приказал Макколл, глядя на приближающегося гиганта.

— Что? Но…

— Не прреррекаться! Вали отсюда, черрт поберри!

Алекс с трудом оторвал взгляд от гипнотизирующего зрелища — шагающего по мосту «Победителя», включил прыжковые двигатели, перелетел через мост и приземлился на дороге почти у самого леса. Ветеран был уже здесь. Он лежал скорчившись за огромным поваленным деревом, выставив лазерный пистолет вперед, для верности положив его на большой сук дерева.

— Боже мой! — сказал мужчина, когда Алекс подошел к нему. — Этот человек явно сошел с ума!

Повернувшись к Цитадели лицом, Алекс увидел, что Макколл лежит на животе около берегового устоя моста. Он-то думал, что Макколл следует за ним, но оказывается, каледонец остался на месте. Прижав к плечу микрогранатомет, Дэвис стрелял в приближающегося робота. Вокруг ног робота раздавались взрывы. Но гранаты, даже из большой установки, могли только поцарапать броню гиганта. Было очевидно, что Макколл задумал нечто большее, чем пугать восьмидесятитонного монстра снарядами из гранатомета.