Таль 3. Не унывать и не сдаваться

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, без стеснения болтая с нами и любопытно косясь на Элтара.

– Что-то хочешь спросить? – решил проявить инициативу архимаг.

– Если можно. Почему все с медальонами, а вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

– Обиделся? – испуганно спросил эльф.

– Да кто ж его разберет, – пожала я плечами в ответ.

Вернулся Элтар минут через пять с медальоном на шее.

– Ух ты! Вы что, архимаг? – восторженно уставился на отличительный знак паренек.

– Да. Разбираешься?

– Немного. А можно я его потрогаю?

– Зачем? – удивился маг.

– Так интересно же, – выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху. – Чего смешного?

Эльфийский паренек насупился и архимаг заметно напрягся, укоризненно косясь на нас.

– Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

– И что? – заинтересовался эльф.

– След от кандалов на завуче и клыки вампира.

– Вампира? Настоящего?! И ты трогала? – засомневался он.

– Да, только я неудачно трогала.

– Это как?

– Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

– Мне пора. Спасибо вам за все.

– Приходи завтра, стрелять нас поучишь! – подскочил Марек.

– Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

– И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

– Идите спать, – наконец велел Элтар. – Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

– Что? – удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

– Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого было выше моих сил. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь рядом с ним. Руки у Элтара заметно дрожали.

– Что с тобой? – я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. Мы замерли, поднявшись так высоко, что не было слышно ни шума леса, ни плеска воды на перекатах. Только стук собственного сердца и живое тепло прижимавшего меня к себе мага не давали раствориться разумом в бесконечности окружающего сумрака под закрывшими звезды облаками. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

– Мне страшно, Таль, – наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

– Тебе?! Почему?

– Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, – тихо рассмеялся маг. – Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

– Так уж и ни разу, – усомнилась я. – А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

– Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.

– Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.

– Если и так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь, запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.

– Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся, – запаниковала я.

– Да дышу я, дышу, – показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. – Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.

– Вот! Приедем обратно – спасибо мастеру Кайдену скажешь за то, что он тебя уговорил.

– Скажу. Но дело не только в этом. Там на дороге перед последней деревней, перед тем как ты об этом сказала, я уже решил оставить вас в ней, сам заплатив за проживание. А ты смотрела мне в глаза, и как будто мысли читала. И то, как об этом говорила… Давно я не чувствовал себя предателем, с тех пор как ушел от портала, подчинившись приказу Кайдена.

Он замолчал. Я тоже не знала, что тут сказать.

– А ты как будто знала, что будет, – продолжил маг, – когда сравнивала этот поход с обучением работе кругом. Если бы я не поверил в вас тогда – не было бы излома, не поверил бы сейчас – не было бы контакта. Но они ведь дети, Таль, просто дети. Мы не можем надеяться на то, что они все сделают за нас.

– А они и не собираются. Они просто живут и хотят стать магами. Это ты привел нас сюда, это ты придумал стрелять из лука в рыбу. Может, если бы мы так не делали, Лис бы и не пришел. Ты так всегда здесь рыбу ловил?

– Нет, конечно. Просто решил вас развлечь, ну и перед мальчишками немножко повыпендриваться. Приятно, когда на тебя с таким восхищением смотрят.

– Ты сам как мальчишка, – рассмеялась я. И вспомнила фразу из старого советского фильма, чуть ее подправив. – Не бойся, мы с тобой!

– О! Ну теперь мне ничего не страшно! А тебе? – с какой-то подозрительной интонацией спросил Элтар.

– А есть чего бояться? – насторожилась я.

– Ну, например, вот этого, – загадочно ответил архимаг, и мы стремительно рухнули вниз.

Я испуганно набрала воздуха, но заорать не успела. Элтар затормозил и начал плавно спускаться.

– Ты меня напугал!

– Ага! – радостно подтвердил этот безобразник. – Не все же мне бояться.

В результате я, распрощавшись с магом у палатки, еще почти час не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и рискуя разбудить Рамину. Адреналин свободного падения бурлил в крови, не давая мыслям успокоиться. Пересчитав не только овец, но и единорогов с драконами, я отчаялась заманить Морфея к себе в гости и осторожно выбралась из палатки.