Таль 6. Шаг навстречу

– Просто будущая владычица, – наконец немного успокоился он. – И это вовсе не делает тебя бабушкой.

– Это хорошо, – а то я себя сразу как-то странно почувствовала, как будто старость незаметно подкралась.

– Кстати об этом, – посерьезнел мой жених. – Таль, ты не хочешь выучить заклинание бессмертия? Людям ведь нужно его использовать, чтобы продлить себе жизнь. Думаю, я найду хорошего специалиста.

– Не нужно, – покачала я головой. – Его только раз в год можно использовать, а у меня он еще не кончился. И, думаю, Элтар мне и в следующий раз тоже поможет, потому что сама я все это, конечно, не начерчу. А через несколько лет дойду до него по программе и выучу уже основательно.

– Ты меня сегодня просто бесконечно радуешь, – довольно заулыбался Тэль. – Я, если честно, немного побаивался этот разговор заводить. Вдруг бы ты обиделась.

– В смысле подумала бы, что ты меня старой считаешь? – предположила я.

– Ну вот, все-таки обидел, – расстроился эльф. – Таль, дело не в том, сколько тебе сейчас лет, просто я люблю тебя и хочу прожить с тобой как можно дольше.

– А ты? – почему-то до этого мне не приходила в голову мысль поинтересоваться, сколько вообще эльфы живут, а то вдруг Тэль все-таки глубокий старик, хотя таким и не выглядит. – Семь веков это для эльфа много или нет?

– Довольно много. Средняя продолжительность жизни у нас варьируется от двухсот пятидесяти до трехсот пятидесяти лет и зависит от многих обстоятельств. Если планомерно заниматься раскачкой ауры, то даже обычному эльфу вполне реально дожить до четырехсот пятидесяти – пятисот лет, но, к сожалению, мало кто подходит к этому вопросу всерьез. Сильнейшие маги, достигшие двадцатого уровня и выше потенциально бессмертны, но я знал только одного долгожителя, которому на данный момент было бы более трех тысяч лет.

– И что с ним случилось? – заинтересовалась я.

– Понятия не имею. Он остался на старом континенте.

– Тэль, а вам тоже не удалось открыть туда портал?

– Пока нет, – покачал головой Владыка, – но мы над этим работаем. Может пойдем поужинаем? А то я что-то проголодался.

– Пойдем, – согласилась я. – Только ты мне еще про длинный и вечный браки не рассказал.

Эльф подхватил меня на руки, поцеловал в щеку и, усадив в транспортное кресло, помог одеться. Дома он быстро сходил в портал распорядиться о еде и, вернувшись, продолжил свой рассказ:

– Длинный брак заключается на семьдесят пять лет и используется, чаще всего, когда пара решила обзавестись потомством. Рождаемость у эльфов значительно ниже человеческой и зависит от большого количества факторов, совершеннолетие наступает в пятьдесят лет, за исключением редких случаев, но о них давай сейчас не будем. В общем, такой срок позволяет ребенку вырасти в полноценной семье, а если случится несчастье, то сохранить хотя бы одного из родителей.

– Что значить сохранить хотя бы одного? – не поняла я.

– Этот брак не расторгается досрочно ни при каких обстоятельствах. То есть если один из супругов скончался, второй не может заключить новый брак до истечения срока действующего.

– Кошмар какой. А вечный брак у вас вообще никогда, получается, не расторгается? Вы хоть живых с умершими не хороните? – Голос предательски дрогнул. Как-то меня эти эльфийские традиции совсем пугать начали.

– Как можно хоронить живых с умершими? – ужаснулся Тэль. – Что ты такое говоришь?

– В моем мире в древности были и такие обряды, – пожала я плечами. – Но, судя по твоей реакции, вы такое не практикуете.

– А ты считаешь подобное нормальным? – настороженно поинтересовался эльф, заметно напрягшись.

– Нет, конечно, – заверила я жениха. – Просто принимаю это как часть нашей истории, не имеющую ничего общего с современной действительностью. Прошлое должно оставаться в прошлом, но его не нужно забывать, чтобы не допустить повторения чего-то подобного в настоящем.

Владыка надолго задумался, продолжая молчать даже после того как ушли принесшие ужин слуги.

– Что-то не так? – взяв его за руку, уточнила я. – Тэль, не молчи. Давай лучше сразу все выясним.

– Люди – жестокая раса, – опустив взгляд в тарелку, с трудом выговорил эльф. – Они не умеют ценить жизнь. Особенно чужую.

– Ты не прав, – возразила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. – Если бы мы не умели ценить жизнь, Элтар не пошел бы с вами, чтобы остановить кхара.

– Ты просто еще очень наивна, – горько усмехнулся Тэль. – Он мог не стоять с нами до последнего, а уйти перед тем как ситуация станет безвыходной, потому и не хотел, чтобы вы с ребятами это видели. И при этом все равно мы вынуждены были бы пойти на контакт, поскольку помощь оказана согласно старому договору. Он все хорошо продумал.

– Это не так, Тэль. Может он и хотел, чтобы в результате возобновились отношения между эльфами и людьми, но он бы не ушел с поля боя, он готов был отдать за вас свою жизнь. А уж мы с ребятами и подавно ни о чем таком не думали, это у Элтара случился долгожданный в правящих кругах контакт с эльфами, а мы просто пришли в гости к другу, с которым познакомились у леса, и подружились здесь еще и с Таром, да и с тобой. А жестокие обычаи есть у обеих рас. Первым что мы увидели, придя в Мириндиэль, были пытки, производимые на центральной площади при большом скоплении народа. И я до сих пор не понимаю, зачем это было нужно, если всего лишь на несколько часов пропал из виду шаловливый мальчишка, пусть он и юный повелитель.

– Не все так просто, – вздохнул мой жених. – На тот момент Тар был единственной, хоть и довольно призрачной, надеждой сохранить правящий род. Я сам узнал о том насколько все плохо только недавно, уже после возвращения из Новограда. Решил поблагодарить Олиста за то, что уговорил тебя мне не отказывать, а он сказал, что особо и уговаривать не пришлось, и объяснил, почему мое решение соединить наши судьбы так важно.

– Потому что он боялся, что иначе ты станешь прежним. В смысле нелюдимым отшельником в черном балахоне.

– И это тоже, – согласился Тэль и отложил вилку, так и не притронувшись к еде. – Но у рода действительно серьезные проблемы, потому он и признал бастарда, хотя обычно повелители этого не делают… Детей поддерживают, но, поскольку шансов попасть на путь и претендовать в дальнейшем на титул Владыки у них немного, воспитываются они вне рода.

– Что такое путь?

– Это такое особое испытание, которое может пройти повелитель, если сумеет открыть специальный портал. Все, кто его прошел, попадают под действие специфического закона, схожего с заклинанием хранителя тайны, и не могут рассказать о том, что с ними было на пути, но возвращаются с него далеко не все. Те, кто смог вернуться, получают знак пути, который можно призвать для демонстрации. Знаки бывают малыми, большими и полными, но полный знак, покрывающий все тело, получил только один повелитель за всю нашу историю, впоследствии ставший Великим Владыкой и погибший от рук вампиров. Именно знак пути определяет очередь наследования, если род обширен.