Таль: Невозможное возможно

— Не переодеваться же обратно, — уселась я в кресло, пытаясь справиться с вновь расшалившимися нервами. — Хорошо, что платье удобное.

— Ты почему так нервничаешь? — заметил Элтар. — Из-за бала?

— Да так, — отвела я глаза.

— Ах, вот в чем дело, — догадался мужчина, — боишься, что Владыка передумал.

Я обреченно кивнула.

— Он на меня даже не взглянул на площади.

— Ну, ты сказала, — развеселился маг. — Будет он тебя в этой толпе выглядывать, тем более что тебе там и делать нечего.

— Почему это?

— А какой смысл смотреть на проезжающих вдали эльфов, если вы с ними на балу общаться будете? Да и неужели ты на них в Мириндиэле не насмотрелась?

— На него не насмотрелась, — вздохнула я.

— У вас целая декада впереди, насмотришься, — Элтар провел пальцами по моим волосам, разбирая их на пряди. — Лису влетело за то, что вертелся «как деревенщина неотесанная в город впервые попавшая», — явно повторил за кем-то архимаг. — А в Тэле ты зря сомневаешься. Мы пока в зал приемов шли, он умудрился у меня потихоньку спросить, когда это вы успели летать научиться.

После этих слов друга мне стало так хорошо, как будто мне только что полцарства подарили и фею-крестную в придачу. Ему не все равно! Он смотрел, просто не подал виду, что заметил!

— Ничто так не красит женщину, как искренняя улыбка, — довольно заключил Элтар и ушел переодеваться.

Когда пришли наши партнеры, я в центре комнаты под ехидные комментарии архимага схематически повторяла разученные за последние дни танцевальные движения.

— М-да, над иллюзиями еще нужно поработать, — задумчиво произнес Кайден. На груди у него, как и у Элтара с Линарой, висел медальон архимага, но был не круглым, а как бы состоял из нескольких лепестков и в центре его сплелись сразу три символа.

— Это вы к чему? — удивилась я, останавливаясь.

— К тому, что в реальности ты выглядишь намного лучше, чем это смотрелось в зеркале, — вплотную подошел ко мне мужчина.

Сначала мне показалось, что от него приятно пахнет, но вот он сделал последний шаг, и это уже нельзя было назвать запахом. Меня накрыло невероятными ощущениями: свежести, восходящего солнца, ласкового ветра и чего-то еще, неуловимого, но поистине прекрасного.

— Что это было? — Восхищенно посмотрела я на Кайдена, отступившего на шаг и оставившего мне едва уловимый флер недавних ощущений.

— Утренняя роса, — довольно улыбнулся он.

— Откуда она у тебя?! — Изумился Элтар.

Линара смотрела на меня понимающе, похоже она тоже успела испытать на себе действие этого чуда.

— Какая разница? — хитро прищурился Кайден. — Главное что она у меня есть.

Он раскрыл ладонь и показал крохотный флакон буквально на пару миллилитров. Аккуратно выкрутив стеклянную крышку, он дважды приложил флакон к моему горлу, оставив и на мне такой же эффект. Кажется, это были местные духи, но судя по реакции Элтара, далеко не рядовые.

— Теперь уж мы точно произведем настоящий фурор, — улыбнулась я своему спутнику.

— Иначе и быть не должно, — подмигнул он и протянул флакон. — Это тебе.

— Кайден, ты спятил?! — возмутился Элтар. — За такой флакон и раньше дом в столице выменять можно было, а сейчас, наверное, и графства не пожалеют.

— Тебе графство нужно? — поинтересовался стоящий напротив меня мужчина.

— Нет, — испуганно помотала я головой, подумав, что мне и статуса будущей владычицы эльфов с лихвой хватает.

— Вот и мне не нужно, мне вас с лихвой хватает, — будто прочитал мои мысли Кайден.

— Это слишком дорогой подарок, — не унимался Элтар.

Кайден снова приблизился ко мне вплотную.

— Помнишь, я рассказывал, что отец адепта сделал мне выгодное предложение? — едва слышно прошептал он мне прямо в ухо. — Я один из создателей этого фиара, один из трех людей, которые знают секрет изготовления. Этот флакон я сделал вчера специально для тебя.

Он вложил стеклянную каплю, наполненную волшебным фиаром, в мою ладонь и провел по пальцам, накрывая ими флакон.

— Таль, немедленно верни, — нахмурился Элтар.

Я неуверенно посмотрела на него, на стоящую с круглыми глазами Линару, на флакон чуда в своей руке и подняла взгляд на Кайдена. Тот отрицательно покачал головой.

— Не хочешь брать, выброси, — спокойно произнес мужчина.

Я рефлекторно сжала ладонь. Нужно быть ненормальной, чтобы выбросить такое, и дело вовсе не в цене. Искренне поблагодарив своего «лучшего врага» за чудесный подарок, я под недовольным взглядом друга унесла фиар в свою комнату, решив поговорить с ним потом и не представляя, как объяснить свой поступок, не выдавая тайны Кайдена.

От дворцового телепорта мы проделали недолгий путь по устеленным ковровыми дорожками коридорам и остановились перед младшим церемониймейстером. Элтар протянул свое приглашение, которое было изучено и передано через специальное окошечко в зал. Сам архимаг со спутницей встал перед массивными дверьми. Девушка так нервничала, что мой друг ободряюще накрыл ладонью ее подрагивающие пальцы на своем предплечье.

Двери начали открываться.

— Архимаг Элтар и магистр второй степени Линара, — объявили хорошо поставленным голосом и двери за ним закрылись.

Наше приглашение отдал Кайден. Я уцепилась за отставленный локоть завуча, глубоко вдохнула, резко выдохнула и попыталась скопировать манеру Тэля держаться на официальных мероприятиях.

— Умничка, — не поворачивая головы, вполголоса похвалил мой спутник.

«Архимаг Кайден и Наталья Иномирянка» разнеслось по залу, и мы вошли. По прямой дойдя до восседавшей в противоположном конце зала королевской четы, изобразили положенные по этикету поклон и реверанс, после чего отошли в сторону. Изредка мелькали знакомые лица, но большинство я видела впервые. Пришли ребята под предводительством ректора, одетые в парадную форму академии, поклонились королю и королеве и были сразу отправлены в отдельный зал, к остальным детям, для которых была запланирована отдельная программа развлечений. Никого из эльфов видно не было.

К нам постоянно кто-то подходил, чтобы поздороваться с моим спутником. Большинство ограничивались парой формальных фраз и отходили с чувством выполненного долга, но один пожилой мужчина решил сделать внушение:

— Это ведь та самая адептка, которую с детьми награждали несколько месяцев назад? Насколько я помню, подобные отношения строжайше запрещены…

— А с каких пор приглашение на бал может считаться предосудительным? — зло прищурился Кайден и «доброжелатель» не смог ответить ничего вразумительного.