Талантливая ученица тёмного архимагистра

— А как же вы? — взволнованно спросила она, не решаясь принять артефакт, который из серёжки трансформировался в милейший кулон.

— Вы сейчас важнее, — невозмутимо ответствовал декан. — А я гораздо менее уязвим.

— Пусть и менее уязвимы, но не бессмертны же! — у неё перед глазами вновь возникли картины его окровавленной ладони, когда дроу проводил ритуал истончения и когда проверял их связь ещё раньше, в коридоре академии. — Не хочу, чтобы вам снова было больно.

— Адептка Арис, — он с силой выдохнул, а потом продолжил, — намного больнее мне будет в том случае, если боль причинят вам. Или если с вами случится что-то серьёзное. Или если погибнете у меня на глазах. Понимаете? Поэтому, пожалуйста, отложите свою сердобольность до следующего раза, а сейчас наденьте кулон, пока за праздными разговорами на нас кто-нибудь не напал.

Ну вот как тут отказать?

Камень оказалася вовсе не холодным, а на удивление тёплым и каким-то даже родным. Насколько Аль знала, так происходит, когда артефакт принимает тебя в качестве хозяина. Сейчас у неё возникло странное ощущение… всевластия, что ли. Словно она сможет противостоять чему угодно. Непередаваемое чувство! Если это благодаря артефакту, то Альвинора с удовольствием завладела бы таким на постоянной основе.

Думать о том, что эту чудесную вещицу создал он, тот, кто сейчас смотрит непередаваемо мягко и удовлетворённо, было приятно. Хотя декан, наверное, просто рад, что Альвинору не придётся спасать из очередной переделки или что возможный ущерб будет минимальным.

Когда занят любимым делом, время летит незаметно. Альвинора очередной раз в этом убедилась, когда осознала, что они вот уже несколько часов разгребают магией листья и выискивают травы да коренья, после чего горячо обсуждают их полезные или вредоносные свойства. Давно ей не было с кем-то так хорошо! Когда собеседник с тобой на одной волне, понимает и знает то же, что и ты (вернее, гораздо больше), готов делиться своими соображениями, но внимательно выслушивает и твои доводы… Это именно то, чего Аль так не хватало в школьные годы.

Мало кто из одноклассников мог (и желал) составить компанию в её исследованиях и научных изысканиях, даже Тэм. Вернее, Тэмиан и вовсе не хотел её слушать, а временами пытался подавить своим авторитетом и доказать, что гораздо умнее, опытнее, лучше. Парень не раз заявлял, что поскольку он первый по школе, то брать в расчёт того, кто на втором месте, вовсе не собирается. Мол, Аль должна внимать ему, аки Богу, и не высовываться. Такое положение дел, конечно, не радовало, но лишь добавляло соревновательный элемент и подстёгивало доказать этому зазнайке, чего она стоит.

Теперь Альвинора стала намного мудрее и поняла, что не стоит стремиться к какой-либо цели ради кого-то, нужно делать это ради себя! Ей самой было приятно оттого, что стала намного сильнее и самостоятельнее. Эх, видел бы её сейчас вредина Тэм… Но Тэмиан далеко, а тёмный декан рядом. И если раньше у неё было желание не разочаровать его и ректора, то сейчас просто хотелось впитать как можно больше информации, познать непознанное и… говорить с дроу обо всё на свете, а потом слушать и слушать его интереснейшие рассказы.

С ним ей не хотелось соперничать. Напротив, она жаждала дотянуться до него, но не победить, а стать на равных, чтобы идти рука об руку. Конечно, ей до таких высот ещё огогошеньки как далеко, но тем занимательнее каждый шаг, который приближает к заветной цели.

— Будь ваша воля, вы бы тут несколько дней бродили без устали, — в голосе дроу была улыбка.

— Если в вашей компании, то мне и недели не хватит, — брякнула она и осеклась.

«Аль, что ты болтаешь?! Это не свидание! Или ты забыла?»

— Кхм. Раз вам так понравилась прогулка, думаю, можно будет выбираться почаще, — пробормотал он. — Хотя это и небезопасно. Впрочем, возможно, именно поэтому и стоит.

Что он хотел сказать последней фразой, Альвинора понять не успела, потому что споткнулась о корень и налетела на спину архимагистра, попутно вцепившись в его мантию.

— Ой, простите! Не заметила корень и… — она быстро отстранилась, готовясь к его недовольному взгляду.

Однако когда дроу обернулся, в его глазах мелькнуло беспокойство, после чего он сцапал её ладошку и повёл за собой. Больше коварных корней по пути не попадалось, напротив, кусты и густые заросли будто расступались перед ними, давая дорогу. И у Альвиноры возникло странное ощущение, что природа принялась своевольничать, беспардонно вмешиваясь в свида… кхм, прогулку владелицы дара.

Глава 8

Всё было именно так, как она себе и представляла. Прелесть осеннего леса, родная стихия, дающая колоссальный прилив сил, тёплая рука архимагистра, сжимающая ладошку Аль, его голос… И они только вдвоём. Если, конечно, не считать лесных жителей, которые высовывали любопытные мордочки, носики и клювы кто из норки, кто из-за куста, а кто с ветвей окрестных деревьев.

«Эй, ребята, вы издеваетесь? — возмутилась Альвинора. — Прекращайте за нами шпионить!»

Лесные проныры тут же сделали вид, что занимаются своими делами, но время от времени поглядывали на их пару очень заинтересованно. Да и деревья не остались в стороне, нашёптывая, где лучше ступать, а от чего поберечься.

«Что за… Ну нигде покоя не найти!» — пробурчала она, но постаралась забыть о негласных наблюдателях. Зато они о ней, конечно же, не забыли.

Кажется, декан тоже стал замечать, как деревья услужливо отодвигают перед ними свои ветви, а бугристые корни вкапываются в землю, чтобы за их спиной вернуться в исходное состояние. Он ничего не говорил, но судя по профилю, его губы подрагивали в едва сдерживаемой улыбке.

«Надеюсь, он не думает, что всё это устроила я?» — спохватилась Аль и посоветовала окружающей природе, чтобы та действовала незаметнее.

Альвинора не знала, куда ведёт её дроу, ведь их сумка для трав и так уже была полна всякой всячины. Но долго оставаться в неведении не пришлось: вскоре они достигли весьма живописного уголка. Среди нагромождения каменных валунов бил кристально чистый родник.

— Не желаете ли освежиться? — предложил спутник.

— Это было бы очень кстати, — она, омыв руки, с удовольствием зачерпнула прохладной воды. Жажда, подкравшаяся так незаметно, была утолена.

Дроу тоже испил живительной влаги и прикрыл глаза, очевидно, наслаждаясь ощущениями. Какой же он… Когда Тёмный не сердится и не читает нотации, смотреть на него одно удовольствие. Внезапно возникло желание едва касаясь провести ладошками по высоким скулам и гладким щекам, прочертить пальчиком линию носа, повторить контур насмешливо изогнутых губ…

Стоп, насмешливо? Альвинора подняла глаза и поняла, что мужчина наблюдает за ней из-под полуопущенных век.

«А-а-а, поймал на горячем!» — щёки наверняка заалели.

— Вам нравится? — нарушил молчание Аркент’тар.

— Что именно? — выдавила Аль.

«Ваше лицо? Характер? Время, проведённое вместе?»

— Наша прогулка, — пояснил он. — Вы получили от неё то, чего так жаждали?

— Да, получила. И даже больше…

— Тогда предлагаю немного передохнуть, а потом продолжить бороздить лесные угодья, — декан магией подогрел два более-менее плоских валуна и предложил Альвиноре присесть, после чего устроился на своём камне.