Талисман для князя-6. Маг Мороз и его неугомонное счастье

Девушка дождалась, пока воины поставили открытый паланкин на специальный пьедестал возле статуи местного божества, поднялась и посмотрела на царицу, восседающую на золотом троне.

— Я, великая княжна Юлия Игнатьевна Демидова, вызываю тебя, Тай-Хинан, царицу Тайшина, на поединок! — произнесла она, четко выговаривая каждое слово.

Глава 28

Барабанная дробь стихла, в праздничном зале повисла тягостная тишина. Взгляды устремились на правительницу, которой последние лет десять никто не осмеливался перейти дорогу.

— Я принимаю вызов! — ответила царица, выдержав паузу, в течение которой буравила змеиным взглядом чужеземку, осмелившуюся на подобный шаг. — Согласно законам Тайшина, выбор времени и места поединка остается за мной. Завтра в полдень, на арене. Не хочу омрачать этот вечер пролитой кровью. А теперь приступим к тому, для чего мы здесь собрались. Сегодня царевна Тиль-Хинан и ее избранник вступят в законный брак, а Альбазиллис Гайя возьмет в жены свою избранницу. Есть ли среди присутствующих те, кто знает причины, по которым эти молодые люди не могут быть вместе?

— Есть! — Юленька ожидала ритуальной фразы, о которой предупредила Киони. — Я знаю! И возражаю против обоих союзов!

— И почему же? — процедила правительница.

— Я только что вызвала тебя на поединок. Ты приняла вызов. Следовательно, войти в семью, как покорная супруга Альбазиллиса, я уже не могу. Он станет мужем, только если я того пожелаю. И второе: я тоже участвовала в брачных состязаниях. Значит, имею право выбора! А я желаю видеть избранником великого князя Артемия Стужева.

— Да как ты смеешь?! Он мой! — не выдержала царевна.

— Тебя никто не выбирал! — с усмешкой напомнила княжна о провале. — Ты слабая, никчемная неудачница. Боишься, что и тебя вызову?

— Да ты!.. — полыхнув взглядом, Тиль-Хинан осеклась, понимая, что этим окончательно сорвет свадьбу. — Как смеешь обвинять меня в трусости?

— Смею! И не боюсь высказать в лицо, что думаю! И не подсылаю служанок с ядом.

— Что? — Стужев, мрачно наблюдающий за происходящим, вздрогнул. — Юлия, тебя пытались отравить?

— Сначала усыпили на арене, когда ты отвернулся. Затем, зная, что по пробуждении я захочу пить, оставили у кровати кувшин с дурманом, — ответила княжна и развернулась к царице, выплескивая накопившиеся претензии. — Мы ведь понятия не имели о Тайшине и Золотом городе, когда портал случайно закинул в пески. Вы могли бы вывести нас на границы земель и получили бы за это щедрое вознаграждение. Вместо этого привели в Тайшерет. Вынудили участвовать в брачных состязаниях, хотя князь сразу заявил, что мы с ним пара. Но нет! Нас разлучили и не давали общаться. Приставили переводчиков вместо того, чтобы снабдить амулетами, благодаря которым мы бы понимали вас. Мы приняли ваши условия, рассчитывая разрешить ситуацию миром. Но вам и этого показалось мало! Когда князь победил, шантажом вынудили его изменить выбор. А когда он и это сделал, подослали служанку с дурманом из царской оранжереи.

— Я действовала в интересах Тайшина. Никто не смеет упрекать меня в этом! — зло процедила царица.

— Нет! Ты действовала в собственных интересах. Ты отгородилась от мира, опасаясь за власть и накопленные богатства. Но не учла, что народ без вливания свежей крови обречен на вырождение. Поэтому магия уходит, а ты не знаешь, как это остановить.

— Как смеешь порочить мое имя, чужачка? — взбесилась Тай-Хинан и подскочила с места. — Стража! Схватить ее!

Ринувшихся к девушке воинов остановили лианы, пробившиеся через каменный пол. А княжна даже не шелохнулась, с презрением глядя на топающую ногами царицу.

— Я всего лишь сказала то, о чем другие уже знали, но молчали, опасаясь за собственную жизнь. Правитель, не соблюдающий собственные законы, не достоин занимать трон! Нельзя бессмысленно губить молодых воинов, чтобы другой на их фоне выглядел самым сильным. Нельзя предавать собственный народ, рассказывая мифы о внешней угрозе. Нельзя построить новое будущее, цепляясь за прошлое!

— Убейте ее! — выкрикнула царица и вдруг захрипела, схватилась за горло. — Уби-ить!

Не устояв на ногах, женщина рухнула на трон и забилась в конвульсиях. К ней на помощь поспешили целители, но их усилия оказались тщетными. Каждый правитель, принимая власть, дает клятвы. Жаль только, что иногда забывает об их назначении. И пока сама царица верила, что действует во благо народа, а народ принимал такого правителя и подчинялся, клятвы молчали. Но стоило только напомнить о них, сказать правду о неприглядных поступках и ткнуть носом в нарушения, как магия мгновенно покарала клятвопреступницу.

— Ты!.. Убила ее? — ошеломленно произнесла Тиль-Хинан, призывая магию, от которой задрожали стены дворца. — За это полагается смертная казнь!

— Нет, княжна невиновна! — опроверг обвинения Стужев. — Это царица нарушила клятву. Целители подтвердят, как только осмотрят тело. Тай-Хинан настигла кара богов.

— Но мы еще можем пожениться! — Глаза царевны алчно заблестели. Она подалась к жениху, хватая его за руки — Я стану новой царицей, а ты — аменокалем! Мы будем править Тайшином вместе!

— Ты, видно, не слушала Юлию Игнатьевну? — холодно осадил девушку князь и отстранился. — Я поклялся защищать императорскую семью! А Юлия не только племянница Ее величества, а еще и моя невеста! Угрожая ей, ты покусилась на святое — мой род. И за это пощады не жди! — В голубых глазах молодого человека засияли всполохи голубого пламени.

Магия холода хлынула, проступая на лице и коже князя белым инеем. Царевна охнуть не успела, как покрылась ледяной коркой. Но ее защищали амулеты, а еще сильный внутренний источник магии земли вступил в противостояние со стихией холода.

— Предательство! — взревел Альбазиллис, призывая стражу. — Спасайте царевну! Чужаков взять живыми!

Глава 29

Магический удар, который Гайя обрушил на князя, встретил земляной щит Демидовой. По ее приказу лианы ринулись во дворец, хватая всех, кто попадался, и заключая в древесные коконы. Только к Тиль-Хинан и Артемию никто приближаться не рискнул. По накалу магического фона, искрящего между царевной и ее несостоявшимся супругом, княжна догадалась, что схлестнулись сильные противники. Юленька ринулась к Артемию, чтобы защитить от тайшинских воинов, пока он сдерживал Тиль-Хинан.

Холод, коснувшийся девушки, пробирал до костей. Она окуталась магическим щитом по примеру царевны. Но щит не препятствовал студеному воздуху, который с каждым вздохом вымораживал изнутри. Однако Юленька упрямо шла, понимая, что поодиночке им не выстоять. Воины держали дистанцию, умело забрасывали чужаков пульсарами и каменными глыбами. Камни замерзали на подлете и разбивались о крепкий щит магички ледяным крошевом. Но сколько еще продержится Стужев? Тайшинские маги тоже не бездействовали. Они уничтожали поросли лианы, плавили камень под ногами, насылали песчаные бури, способные перемолоть в труху все живое. И княжна противостояла этому одна, впервые используя магическую силу на полную мощь.