Талисман для стюардессы

* * *

Землетрясение не утихало, вызывая камнепад из обломков скал. Огромный валун описал кривую дугу в воздухе, ударился неподалеку от Алекса и пошел скакать дальше. Сильный толчок наклонил аэрокар, он начал медленно съезжать по склону. Машина наехала на грудь вампира и остановилась, прижав чудовище к земле.

– Скорее, Алекс, – крикнула Диана, – нужно взлететь, пока кар не опрокинулся.

Полянски шарил перед собой руками, как слепой, – осколки камня, разбитого выстрелом, попали ему в лицо. Диана подбежала к нему, доставая платок:

– У тебя разбит висок и повреждена бровь. Глаз заплыл.

Она попыталась приподнять веко, чтобы рассмотреть, цела ли роговица, но Алекс мягко отстранил ее:

– Сейчас некогда, обойдусь одним. Кар поведешь ты.

Диана довела его до машины. Из-под днища торчали освежеванные руки вампира, упорно царапающие камень.

Девушка включила двигатель и резко сорвала машину с места. Не успела она набрать скорость, как вдогонку раздался выстрел. Кар сильно подбросило, он накренился, но потом выровнялся.

– Проклятый монстр! Вот дьявол, подбил нас все-таки, – выругался Алекс. – Ну сейчас ты свое получишь!

Он выдвинул на себя панель управления огневыми системами.

– Это подойдет, – сказал Полянски, выбирая из предложенного ассортимента ракетный залп.

На прицеле был отчетливо виден вампир, перезаряжающий винтовку.

– Отправляйся обратно в ад! – крикнул Алекс и нажал на кнопку.

Сверкающие стрелы понеслись к земле. Но ад для дона Амато разверзся раньше, чем они попали в цель: гора раскрыла бездонную пасть и поглотила его. Раздался взрыв, из трещины вырвалось пламя, и она закрылась, как могила.

– Необходима срочная посадка. Повреждение системы, повреждение системы, – сообщил бесстрастный голос компьютера.

– Снижайся, Диана, – вздохнув, сказал Алекс. Диана задумчиво рассматривала карту местности, которая высветилась на экране:

– Подожди, я хочу перелететь через гребень горы.

Алексу оставалось лишь покачать головой. Под ними в устрашающей близости мелькали острые верхушки скал. Казалось, они вот-вот распорют днище кара.

В разговор опять вмешался компьютер:

– Аварийная посадка. Отказ двигателя через двадцать секунд.

Диана заложила крутой вираж, огибая каменный шпиль.

– Осталось пятнадцать секунд, – произнес ровный голос.

Диана вдруг торжествующе закричала:

– Мы победили, я вижу пещеры!

– Десять секунд…

– Садись, Диана, не стоит рисковать, – тихо сказал Алекс.

– Пять секунд…

Аэрокар снизился над небольшой площадкой, на мгновение завис и плавно опустился на камни.

– Ноль секунд.

Диана счастливо рассмеялась:

– Что я говорила, все-таки добрались!

Полянски подошел к краю площадки. Перед ним возвышались черные скалы, у их подножия курилось болото, рассекаемое струей чистой воды. Диана взяла его за руку, и они спустились по отлогой осыпи, которая вывела их на широкий карниз. Отсюда уже можно было видеть вход в пещеру. По этой дороге прошел когда-то пришелец в образе доктора Маршана.

Диана повернулась к Полянски и заглянула ему в глаза.

– Ты помнишь наш разговор на рассвете?

– Его трудно забыть, – вздрогнув, сказал Алекс.

– Тогда давай прощаться…

Она смотрела прямо перед собой. Алекс повернул голову: в десяти метрах от них на дороге стоял чужак. Полянски шагнул вперед, заслонил собой девушку и вытащил пистолет. Пришелец взмахнул чем-то, похожим на короткий хлыст, и выбитый пистолет полетел в пропасть. Боль в руке была такая, словно ее облили кипятком. Инопланетянин вновь ударил хлыстом. Алекс рухнул как подкошенный, застонав сквозь зубы. Он беспомощно ворочался в пыли, ненавидя себя, пытаясь ползти навстречу смерти. Ему удалось встать на колени и поднять острый камень.

– Не надо, Алекс…

Диана села рядом с ним, обхватив за шею, шепча невнятные слова.

– Беги, уходи скорее, – сказал он потрескавшимися губами.

– Нет, что бы ни случилось, мы будем вместе.

Пришелец двинулся к ним, неотвратимый и беспощадный.

– Я все-таки ошиблась в своем предсказании, – усмехнулась девушка. – Он убьет нас обоих.

Ей показалось, что ожерелье душит ее, она машинально прикоснулась к нему и потянула. Раздался тихий чмокающий звук, и свернувшийся в клубок талисман оказался в ее руке. Он сразу же принялся царапаться ребристыми гранями, выступающими на поверхности, словно хотел соскочить с ладони.

Пришелец стоял уже рядом, медленно поднимая хлыст.

Внезапно Диану озарила догадка. Она быстро взглянула на Алекса и убедилась, что он подумал о том же.

Полянски резко вскочил и бросился на пришельца, отвлекая его внимание. Удар обжег его с головы до пят, свалив на землю.

Диана широко размахнулась, сжимая в руке шар. Инопланетянин, почуяв неладное, повернулся к ней. Мигающий веселыми огоньками талисман полетел в него, пронзив пришельца и его скафандр, словно пустое место.

Пришелец наклонил голову, посмотрел на широкое сквозное отверстие в груди, из которого вяло текло что-то черное, и сунул туда по локоть руку, заткнув дыру. Он сделал шаг, другой и вдруг упал.

Стряхнув с себя оцепенение, которое навела на нее эта сцена, девушка подбежала к лежавшему ничком Алексу и перевернула его на спину. На его испачканном пылью лице сияла счастливая улыбка.

– Ты ошиблась, – сказал он.

* * *

Вечер подкрался незаметно. Ящер вытянул худую шею и громко зевнул – пора было выходить на ночную охоту. Он сел на задние лапы, почесываясь под костяным воротником. На его участке появился огромный светящийся огурец, придется им заняться под покровом темноты – все лучше, чем ничего. Сегодня ему обязательно повезет.

Ящер вылез из своего насиженного логовища и долго стоял, привыкая глазами к синеватому свету и нюхая сырой холодный воздух – никакой добычей не пахло. Он разочарованно похлопал поцарапанным хвостом и отправился тайными, одному ему известными тропами на поиски пропитания.

– Хоть ты и Зоркий сокол, а все равно – жулик! – Механик в сердцах стукнул кулаком по столу.

– Я – жулик? – возмущенно кричал Тим. – От гангстера слышу!

– Тогда почему, когда Охотник за скальпами открыл сундук, там лежали только стоптанный ботинок, погнутая вилка и книжка «Как стать миллионером?»