Талисман «Паучья лапка»

— Какое дерьмо? — не понял Избор.

— Лошадиное — с достоинством пояснил Исин — Они тут останавливались.

Он наклонился, пытаясь что-то нащупать в темной траве.

— Веревка! Они останавливались, что бы натянуть веревку! Они рядом! Судьба за нас!

— Не знаю как судьба, а вот лошади точно за нас. Специально наклали, чтоб тебе мягче падать было…

Исин его не слышал. Поняв, что был свален на землю не колдовством, а простой веревкой степняк загорелся мщением. Он белозубо оскалился и по-волчьи завыл в конское ухо. Изборов конь шарахнулся в сторону, а конь Исина, словно выброшенный камнеметом валун проломил ночной мрак и исчез. Избор гикнул и бросился следом.

Ветер бьющий в лицо стал влажным, а чуть позже и мокрым. Запах воды, камыша сперва вплелся в запахи леса, а потом перебил их. Рядом была большая вода. Хорошо еще, что она не отгородила себя обрывами. Они влетели в нее сходу, расплескав брызгами тишину реки так же бесцеремонно, как только что копытами коней раскололи тишину леса. Дальше ходу не было. Луна расщедрилась и вылила на реку свой свет. Темнота отступила, показав им, как большая лодка быстро уходит от них. На спокойной воде расходились частые круги от весел, хлопнул, разворачиваясь, парус и лодка прибавила ходу.

— Княжна! — заорал Исин.

Лес на той стороне отбросил звук назад. Княжна молчала. Но с лодки ответили. До них донеслось ржание, а потом две стрелы ударили Исина в грудь, отбросив на песок а еще три — в лошадей. Изборов конь заржал и бросился в воду. Его ноги взбурлили воду раз, другой… С каждым разом удары становились все слабее. Через мгновение он перевернулся на бок и поплыл по течению, догоняя княжну. Ноги другой лошади подкосились. Она тяжело вздохнув упала, придавив ноги славянина. С руганью Избор поднялся. Бессильная злоба вышла из него криком.

— А-а-а-а!!!!

— Что мы стоим? — закричал Исин. Он смотрел то на реку, то на Избора — Бежать надо! Спасать ее надо!

Он ударил ногой еще теплое тело лошади. Туша дернулась, отпуская лошадиную душу к ее Богам.

— Бежать? Спасать? — зло и насмешливо переспросил Избор. Он повернулся к хазарину.

— Да! — брызнул слюной Исин — Спасать..

Избор ухватил его за воротник и рывком притянул к себе. Лицо его в одно мгновение стало жестким. Глаза кололись холодом и злобой. Исину под его взглядом стало зябко. В глазах Избора жила не только злоба. Там жил еще и холодный расчет — убить — не убить…

— Да я теперь с места не сдвинусь!

Исин не понял. Он потряс головой, словно ослышался.

— Ты же клялся!

— Я? Ты меня с кем-то путаешь.

Отчаяние вскипело в Исине и он рывком оторвал от себя руки Избора.

— Княжна! — его крик наверняка долетел до нее, но и ему она не ответила. Со слезами на глазах он повернулся к Избору.

— А такие слова как «долг», «совесть» для тебя что-нибудь значат?

— Долг? Совесть? Вон ты какой образованный… — Он рассмеялся, но смех его больше напоминал кашель — Да я таких слов отродясь не слыхивал!

Исин дышал тяжело, чувства теснились в нем не умея превратиться в слова. Он был переполнен ими, слова жили в нем как пчелы в улье, где в эту минуту не было меда, а только острые пчелиные жала.

— Вот слова «правда» и «ложь» мне знакомы. И ты сейчас мне покажешь, чем они друг от друга отличаются — продолжил Избор, пристально глядя ему в глаза.

Исин побледнел, попытался повернуться, но Избор двинул его в челюсть. В эту минуту он был готов был убить мерзавца.

— Ну! Говори, гаденыш, кто там был? Ханукка?

Исин качнулся, но не упал. Рука у Избора была тяжелая, но цепкая. Он подхватил его и удержал от падения. Во рту стало солоно. Хазарин сплюнул кровь, но ничего не сказал. Он не хитрил, не тянул время, он просто искал слова, что бы объяснить свой поступок.

— Ханукка.

— Ну, давай дальше. Пол правды уже сказал — подбодрил его Избор — Куда вы ее везли?

— К кагану Абадии… — тихо ответил Исин. Ему было стыдно и жалко себя, княжну, и свое не состоявшееся сотничество… Он сжал веки и из-под них закапали злые хазарские слезы. Исин не хотел жалости от Избора и не получил ее.

— Дальше — грубо крикнул Избор и снова ударил хазарина раскровенив нос — Правду давай. Всю!

Слово за слово Исин рассказал о том, как почти год назад к кагану Абадии прилетел волшебник из далекой, далекой страны и показал портрет девушки неописуемой красоты, как каган влюбился в нее без памяти и послал на розыски своей возлюбленной сотни воинов. И как однажды во дворец пришел святой человек, посланец пророка Мухаммада и направил поиски в нужную сторону, указав кагану, что искать его нареченную надо на Руси. Ей оказалась дочь Черниговского князя Ирина. Дважды каган посылал в Чернигов посольство, но дважды получал отказ и как в третий раз за воспламененного любовью кагана попросил сам каган Волжских Булгар и тут князь Черный сдался и отправил княжну к кагану. Дорогой княжна заболела, как видно от любви, как караванный лекарь не смог ничего поправить и Ханукка, озлившись, зарубил неумеху, и как они стали отыскивать волхва — пещерника.

— Постой, постой — прервал его Избор — А как же князь Брячеслав, Пинск..

Исин сцепил пальцы рук так, словно хотел вырвать их из ладоней. Его корежило то ли от стыда, то ли ….

— Пожалел я ее…

— Ее?

Исин не выглядел святым, да и наверняка им не был. Не встречал еще Избор в своей жизни святого хазарина. Он смотрел на него, а в голубых глазах волхва Исин читал, что видит его тот насквозь и помыслы его ему понятны и все движения грешной души.

— И себя. — выдавил он наконец.

— Там — он кивнул себе за спину и Избор понял, что речь идет о караване — Там никто не уцелел.

Стыд пек его изнутри. Он ударил кулаком в грудь.

— Я же по-честному хотел! Один тоже в поле воин! Довез бы ее до кагана.

Он замолк.

— Ну и?

Он молчал, не в силах вымолвить слова.

— В сотники захотелось? — понимающе спросил Избор — Сам знаю. Место сотника медом мазано.

Исин мог бы и не кивать. Все становилось понятно. Искушение и впрямь было велико. Случай давал ему в руки редкую возможность оказать услугу лицу значительному. Вроде как спасти царя от убийцы или в одиночку порубать дракона или отбить у злодеев сокровищницу… За такое не только по головке гладят. За такое жалуют. А он очень хотел быть сотником. И стал им.

Глава 22

Получив ответы на свои вопросы, Избор замолчал. Как костер, в который бросили бревно надолго стихает, так и он узнав о тайне Исина сам погрузился в размышления. Прямо перед ним хазарин выказывал скорбь и Избор не мог заподозрить его в неискренности. Сотничество — лакомый кусок. Потеряв его можно было бы покататься по песку или усевшись на нем с утробными стонами качаться из стороны в сторону. К утру он успокоился. Новый день робко напомнл о себе птичьим посвистом. Роса с камышей капала в воду, дразня дятлов.