Талисман власти

— Я сам от всей души хочу этого, но чем больше я произношу заклинаний, тем больше чувствую, как жизнь уходит из него. Это все равно что пытаться остановить полноводную реку руками.

Ниал начала плакать.

— Я… не хочу… — прошептала она не своим голосом.

Надежда снова появилась на третий день. Едва проснувшись, Ниал увидела две светящиеся точки в темноте норы. Ее рука быстро схватила меч, — девушка испугалась, что какой-то враг нашел их. Потом она поняла, что этот свет отражался в чьих-то глазах.

— Лайо! — закричала она. Бросилась к нему, стала гладить его по голове.

Слабая улыбка появилась на губах юноши.

— Ниал…

Сеннар тоже проснулся и решил, что не все потеряно, как только увидел юношу живым и в сознании. Несколько мгновений все трое утешались этой надеждой.

Лайо был очень слаб и говорил с трудом. Его часто одолевали приступы кашля, перехватывающего дыхание. Первым делом он спросил о Враште.

Ниал не знала, что ответить. Сеннар тоже вопросительно смотрел на нее. Тогда она сказала, что послала его проверить, нет ли рядом врагов, и что он скоро вернется. Лайо, казалось, поверил, но у Сеннара на лице читалось подозрение. К счастью для Ниал, они не хотели тратить время на болтовню.

Полуэльфийка и Сеннар снова стали читать заклинания выздоровления, убежденные, что худшее позади и вскоре их друг поправится. Однако никаких признаков улучшения не было видно, напротив, рана начала воспаляться.

— Вспомни, какие травы ты использовал, когда Ниал была ранена? — спросил маг у Лайо.

Оруженосец прошептал несколько названий и закрыл глаза, как будто бы для того, чтобы восстановить силы.

— Иди поищи и принеси что сможешь. И еще — воды. Будь внимательна, рядом могут оказаться враги, — сказал маг Ниал.

Девушка тихонько вылезла из норы.

Сеннар снова принялся за работу, но увидел, что Лайо задумался.

— Что со мной? — спросил вдруг юноша.

Маг опасался этого вопроса. Он молчал.

После краткой паузы снова послышался слабый голос Лайо:

— Я уже был ранен, в тюрьме, где меня пытали. Однако теперь все иначе… — Он снова замолчал, чтобы отдышаться. — Я как будто не ощущаю своего тела и рана вроде бы не болит… Мне кажется, что я засыпаю.

Сеннар продолжал молчать.

— Скажи мне, что со мной? — настаивал Лайо, пытаясь говорить немного громче. — Я хочу знать правду.

Сеннар не переставал лечить его.

— Твоя рана большая и глубокая, мне не удается вылечить ее. Она воспаляется, а у меня нет больше заклинаний для лечения.

Лайо какое-то время молчал. Его лицо стало серьезнее.

— Ты спасешь меня? — спросил он наконец.

— Я не знаю, думаю, что да. — Сеннар вынуждал себя улыбаться.

— Если я умру, ты должен мне сказать, — прошептал Лайо.

Сеннар думал о битве на поляне, о надежде, которую заметил во взгляде оруженосца. Он вдруг разглядел в нем настоящего мужчину.

— Я не могу ничего сделать, — сказал тихо Сеннар.

Маг увидел, как Лайо закрывает глаза, чтобы скрыть слезы, но одна слеза вытекла из-под ресниц и потекла по щеке.

— Если бы я был настоящим мужчиной, то не боялся бы… — сказал наконец оруженосец.

— Только дураки не боятся смерти, — возразил Сеннар.

— Ниал никогда не боится смерти.

— Но она, наверное, не так уж счастлива от этого.

Лайо слабо улыбнулся.

— Ты хорошо сражался на поляне, не говоря уже о том, что ты сделал для нас, когда был в плену. Твой страх не может зачеркнуть того, что ты смог сделать.

— Хотелось бы надеяться… — прошептал Лайо. Новый приступ кашля вызвал у него удушье.

— Никто теперь не сможет сказать, что ты — не настоящий мужчина, — закончил Сеннар, и у него самого потекли слезы.

Лайо улыбнулся. Он казался почти спокойным.

— Не говори Ниал о том, что я плакал.

— Не скажу.

Ниал не могла понять, который час. Должно было пройти больше дня с тех пор, как Лайо открыл глаза, но она не была уверена. Ей казалось, что она погрузилась в эту дыру и мрак уже много веков назад. Сеннар закрыл вход в нору какими-то ветками и зажег волшебный огонь, излучавший голубоватый свет. Листья и ветки, собранные у входа, не давали воздуху попадать внутрь, в норе было невыносимо жарко. Несколько раз Ниал слышала какие-то шаги, от которых над ней содрогалась земля. Вероятно, это были какие-то животные, но полуэльфийка беспокоилась. Как только кто-нибудь обнаружит побоище на поляне, враги тут же пойдут по их следу.

Сеннар спал, устроившись в углу. Он упал на землю, когда лечил Лайо, такой бледный и истощенный, каким Ниал его никогда не видела. Они приложили пучок травы к ране оруженосца и продолжали читать заклинания. Вокруг раны появился желтоватый ореол, который начал быстро распространяться по всей спине. Ниал произносила магические заклинания, но без особой убежденности.

Лайо лежал с закрытыми глазами.

— Перестань лечить меня, — сказал он вдруг.

— Что?..

— Прекрати читать заклинания, прошу тебя, — настаивал Лайо.

— Как ты поправишься, если я не буду тебя лечить? — спросила девушка, пытаясь улыбаться.

— Я ничего не чувствую от шеи вниз, мне с трудом удается шевелить пальцами… Прошу тебя, не лечи меня больше.

Ниал послушалась. Она отвела руки от раны и молча застыла.

— Каким бесполезным было мое путешествие… — прошептал Лайо.

Ниал готова была разрыдаться.

— Не говори глупостей.

— Я хотел помочь тебе, однако в свободных Землях я был всего лишь помехой, а потом меня взяли в плен, и я мог выдать вас врагу. Теперь вы не идете дальше из-за меня.

Его слова прервались приступом кашля, листья под его головой окрасились кровью. Когда он снова заговорил, его голос ослабел.

— Я нашел вас только для того, чтобы заставить тебя присутствовать при моей смерти.

— Ты не умрешь! — крикнула Ниал.

— Я хотел дойти с тобой до самого конца и помочь надеть доспехи в день последней битвы, как ты мне написала в письме. — Он отдышался. — Я хотел видеть, как ты побеждаешь и становишься наконец счастливой. Мне даже не удалось защитить тебя.