Талисман власти

Идо увидел сомнение во взгляде своего противника, понял, что задел правильные точки, но вскоре этот проблеск был затоплен ненавистью. Деинофоро снова схватил меч и бросился на гнома.

Теперь это уже был не поединок, а почти что драка, беспощадная борьба. Движения обоих противников утратили координацию, почти ни один удар не попадал в цель. Идо заставлял себя драться увереннее и, увидев рукоять меча, зажатую окровавленной рукой, сразу вспомнил обо всем, что привело его на это поле боя, о годах войны и об ощущении, что он не может искупить причиненное им зло. Он снова вспомнил, что толкнуло его сразиться с Деинофоро. Он должен был утвердить свой выбор, нравственный закон, спасший его, когда он оставил войска Тиранно.

Идо крепко сжал меч и снова стал драться, собрав последние оставшиеся у него силы. Его порыв изумил Деинофоро, который отступил назад, застигнутый врасплох.

Идо увидел, как поведение его противника меняется у него на глазах. Казалось, что его силы иссякли, что он чувствовал себя уже побежденным и утратил желание сражаться, хотя и имел преимущества. Деинофоро получил неожиданный удар в живот, под доспехи, куда меч Идо уже вошел с легкостью один раз. Но сейчас меч вонзился глубоко, и всадник упал на землю.

Идо увидел, как кровь его врага пропитывает землю, медленно расплывается красным пятном, и понял, что победил. С горечью он ощутил вкус победы.

— Ты перестал сражаться, — прошептал Идо, пытаясь отдышаться. Он заметил, что Деинофоро опустил меч.

— Почему ты дал убить себя?

Деинофоро с трудом дышал. Он улыбнулся:

— Мне нечего сказать, ты победил меня. Но я счастлив, что это был ты, я умру от руки самого сильного Всадника на этом поле боя.

Гном увидел, как Деинофоро закрыл глаза и замертво упал на землю. Когда Идо почувствовал, что его враг перестал дышать, заплакал, сам не зная почему. Он оплакивал Деинофоро, своего брата, войну и пролитую кровь. А потом темнота укрыла Идо и его слезы.

40 БИТВА НИАЛ И АСТЕРА

Когда Идо покинул ее, Ниал отправилась назад, ближе к границе, она начала сражаться: сначала одна, потом в окружении войск свободных Земель, которые в это время прорвали линию фронта.

Башня Рока приближалась все быстрее. Ниал вдруг подняла глаза и увидела, что крепость Тиранно стоит перед ней. Она никогда не видела ее так близко: крепость была черной, на ней в неразберихе торчали шпили, статуи и устрашающие орнаменты. Войска сражались внутри ее огромных щупалец, каждое из которых угрожающе тянулось к одной из Земель Всплывшего Мира. Как и все устрашающие сооружения, эта крепость обладала странной красотой: вершина ее была заостренной и пронзала небо, олицетворяя мечту о безграничном господстве, а основание было широким и массивным. Враги тысячами выходили из щупалец и тайных переходов, но многие из них были фамминами, испуганно бродившими по полю, чтобы быть зверски убитыми.

На несколько секунд Ниал застыла, смотря в небо, изумленная величиной сооружения, ощущением мрачной тайны, исходившим от нее, одновременно с затаенной угрозой. От мощи талисмана захватывало дух. Ниал чувствовала, как от восьми камней талисмана струится энергия, а они постепенно становятся более мутными.

Она сражалась яростно и смело, верхом на Оарфе, и видела, как башня Рока все увеличивается, а двери, закрывающие вход в нее, становятся ближе.

Наконец, когда полуденное солнце охватило своими лучами равнину, Ниал добралась до черных ворот вместе с отрядом, шедшим позади.

Солдаты подготовили стенобитную машину и начали взламывать ворота. Вероятно, раньше на замок было наложено охраняющее заклятие, но теперь перед ними были только две тяжелые деревянные створки, которые поддавались ударам тарана. На взламывание ворот ушло не так много времени, и солдаты с шумом ввалились внутрь.

Ниал подняла меч.

— Вперед! — крикнула она что было сил.

В этот момент она подумала о Сеферди, о ее разрушенных воротах, и обрадовалась от мысли, что возвращает Тиранно часть зла, причиненного ее городу.

Тот миг, на который она отвлеклась, чуть было не стал роковым.

Вражеский солдат за ее спиной целился в нее из лука, может быть и не зная, что этим он может решить исход войны.

Равен, пытавшийся успокоить бушующую толпу, увидел вдалеке лук, нацеленный на их единственную надежду, и не стал колебаться. Он бросился вперед и встал на пути летящей стрелы.

Ниал успела обернуться и увидеть, как предназначенная ей стрела легко пронзает доспехи Верховного Главнокомандующего и выходит из его спины. Полуэльфийка поняла, что случилось. Она стояла, глядя, как умирает ее старый враг, спасший ей жизнь.

По иронии судьбы открыл ей дорогу тот, кто в прошлом делал все, чтобы ее остановить.

— Иди! — сказал Равен, падая с дракона на землю.

Это был последний приказ Верховного Главнокомандующего, и Ниал повиновалась. Она повернулась к открытым воротом и с криком бросилась внутрь верхом на Оарфе, а вслед за ней — множество людей.

Внутри башни Рока была кромешная тьма. Ниал оказалась в коридоре со стрельчатым сводом, настолько широким, что Оарф свободно мог пройти по нему. Они проследовали по коридору в полной тишине, казалось, что дворец необитаем.

Ниал не удавалось ничего разглядеть, хотя волшебное заклинание обострило ее чувства. И все же Тиранно должен был быть здесь: не было следов бегства, равнина была занята войсками. Ниал и вошедшие с ней люди долго слышали только свои собственные шаги. Затем, издалека, донесся топот. Приближались стражи.

Ниал выставила меч вперед. Вскоре зал наполнился многочисленными страшными созданиями, неопределенной породы и происхождения. Они напоминали фамминов, но были меньше, без бороды и очень худые. Красноватая кожа туго обтягивала их неестественно длинные кости. Вероятно, Тиранно породил этих рабов, не прибегая к магии, путем смешения рас или при помощи какой-то алхимии.

Столкновение в коридоре было долгим и кровавым. Ниал билась с мечом в руке, а Оарф грыз зубами этих существ, которые, несмотря на хромоту, были сильными и закаленными. Казалось, эта битва никогда не кончится. Как только один ряд этих существ был уничтожен, тут же им на подмогу приходили следующие, готовые жертвовать собой.

Ниал вдруг поняла, что настал момент идти вперед вместе с Оарфом. Она расчистила себе дорогу, чтобы солдаты остались у нее за спиной, и приказала дракону выдохнуть пламя. Перед ней образовалась дорога из сожженных тел.

— Следуйте за мной, кто может! — крикнула она, и ей удалось прорваться вперед с несколькими людьми.

Они наткнулись на просторный зал. Он был совершенно пустым и еще более темным, чем коридор. Однако стены его сверкали зловещим светом: они были из черного кристалла. Ниал и ее люди продолжили движение вперед. Их снова атаковало множество отвратительных существ, но Оарф испепелил их своим пламенем.

Они прошли множество совершенно одинаковых и пустых коридоров и комнат и оказались на открытом пространстве. Это было нечто вроде арены. В одном углу стояли огромные оружейные пирамиды, теперь уже пустые, лежали многочисленные кандалы, цепи которых были настолько мощными, что могли удержать драконов.