Талисман

Она рассказала ему о своих намерениях стать хозяйкой замка и попросила его помощи.

– Граф Каррик и его братья у нас в гостях, но в Дамфрисе мало развлечений. Постарайся найти волынщика да еще жонглеров и акробатов. Элизабет де Бург говорила, что в замке ее отца часто выступают странствующие музыканты и актеры, которые устраивают там целые представления.

– Но граф Ольстер владеет половиной Ирландии. Он живет как король в своем графстве.

– Почему бы нам не сделать то же самое, только в меньших масштабах? Давайте по крайней мере стараться быть цивилизованными.

Эндрю с удивлением посмотрел на сестру. Почему он не понимал раньше, что Джейн совсем не так проста, как кажется на первый взгляд?

Брюс осмотрел Джейн с головы до ног и вызвал своим взглядом густой румянец на ее щеках.

– Леди Джейн, ты совсем расцвела. Похоже, скоро мы будем гулять на свадьбе.

– Наверное, не так скоро, как хотелось бы милорду, – застенчиво ответила она.

– Ты отказала ему?

– Я сказала, что мне нужно время.

Роберт расхохотался:

– Леди Джейн, познакомься с моими братьями: Найджелом и Александром.

– Рада видеть вас. Жаль, что лорд де Уорен на охоте.

– У него, наверное, не все в порядке с головой, раз он уехал от такой прелестной леди, – заявил Александр.

– Не беспокойся, – добавил Найджел, взяв ее за руку. – Я готов позаботиться о тебе в его отсутствие.

Глава 18

Джейн поднялась на помост и попросила Марджори сесть на место Линкса, а Роберту предложила устроиться по другую сторону от нее.

Уже подавали мясное блюдо, когда Джори наклонилась к Брюсу и прошептала:

– Она все знает о нас.

Джейн закрыла глаза от смущения.

Роберт непонимающе посмотрел на обеих дам.

– О, ты имеешь в виду то, что мы являемся друзьями с детства?

– Джейн знает все, – повторила Джори. Брюс продолжал разыгрывать непонимание:

– Ты имеешь в виду то, что моя мама – твоя крестная?

– Оставь! Джейн была в гардеробе сегодня днем.

Роберт понял, что бесполезно притворяться, взял руку Джейн и крепко сжал ее.

– Кельты никогда не предают друг друга, не так ли? – сказал он улыбаясь.

– Именно этим они и занимаются последнее время, черт возьми! – возразил сидевший рядом Александр.

– Кто, черт побери, интересуется твоим мнением? – рассердился Роберт.

Александр усмехнулся:

– Леди Джейн… спроси у нее.

В разговор вступил Найджел Брюс:

– Если вы, неуклюжие свиньи, не перестанете вводить леди Джейн в краску, я сотру вас в порошок!

– Как забавно! – воскликнула Джори, лукаво улыбаясь. – Все это напоминает времена, когда мне было четырнадцать лет.

– С той лишь разницей, – поддразнил ее Роберт, – что тогда мы все были влюблены в тебя, а сейчас наши сердца принадлежат Джейн.

На следующий день, сразу после обеда, охотники вернулись домой и застали Джейн и Джори на поляне за конюшней. Братья Брюс были с ними. Все готовились к соколиной охоте.

Линкс, увидев Роберта, пришпорил коня и с радостным приветствием поскакал к нему во весь опор. Джейн отдала ястреба, готовая сорваться с места и броситься навстречу Линксу, но Роберт, обняв ее за талию, удержал.

– Не стоит подходить к нему – пока.

Линкс спешился и сразу отметил и ее бледно-желтое бархатное платье, и здоровый румянец на щеках, и соблазнительно округлившуюся фигуру, и волосы, напоминавшие языки пламени. «До чего же она хороша!» – подумал Линкс и почувствовал, как желание волнами разошлось по всему телу.

– Мы вернулись, как только набили сумки дичью. Ее в лесу видимо-невидимо. Как жаль, Роберт! Если бы я знал о твоем намерении навестить нас, то дождался бы тебя, чтобы вместе отправиться на охоту.

– Не волнуйся Линкс. Нам и здесь было неплохо. Твоя леди оказала нам царский прием. Мы не скучали в твое отсутствие. Должен сказать, ты просто счастливчик, Линкс. Поздравляю!

– Вам приготовить ванну, милорд? – нежно спросила Джейн.

– Не беспокойтесь, миледи. Вы не должны утруждать себя, – хмуро вмешался Тэффи, расстроенный фамильярностью Роберта по отношению к Джейн. – Я все сделаю сам.

– Я просто осваиваю обязанности хозяйки, – объяснила Джейн.

– Спасибо, я вымоюсь сам, – возразил Линкс, жалея о том, что оруженосец так некстати вмешался и не дал ему насладиться заботами Джейн. – Полагаю, Роберт, у тебя есть новости для меня?

Брюс передал ястреба Найджелу и отправился с Линк-сом в замок.

– Тэффи! – Джори позвала оруженосца и одарила его своей самой лучезарной улыбкой. – Леди Джейн нуждается в твоей помощи. Она должна научиться подчинять противоположный пол своим чарам, и тебе следует посодействовать ей в этом. Можешь ты сделать вид, что безраздельно предан своей миледи?

Тэффи вспыхнул от смущения.

– Но я и так ей предан, леди Марджори!

– Она увела всех моих обожателей, – притворно вздохнула Джори.

– Что будем делать? – спросил Найджел, осторожно передавая ястреба Джейн. – Отправляемся с птицами в лес?

– Нет, – сердито возразил Тэффи. – Леди Джейн не должна сейчас ездить верхом.

Найджел и Алекс обменялись взглядами.

– Разве мы потерпим, чтобы какой-нибудь валлиец отдавал приказы?

– Черта с два! – воскликнул Алекс, и оба брата, схватив Тэффи, бросили его в расположенную за конюшней кормушку для лошадей.

– О нет! Что они делают? Это моя вина, – расстроилась Джейн.

– Не обращай внимания, – успокоила ее Джори. – Мужчины всегда развлекаются столь глупо, особенно такие здоровенные. Это помогает им выплеснуть наружу переполняющую их дурную энергию.

Линкс, не признававший общие бани, сидел в деревянной ванне у себя в комнате и вел спокойную приватную беседу с Робертом.

– Держи оружие наготове, – сказал Брюс, – боюсь, в любой день может разразиться беда.

– Почему ты так думаешь? Я получаю регулярные донесения от губернатора, и, похоже, он не чувствует приближения какой-нибудь опасности.