Там, где бьется артерия (сборник)

– Когда Куразин Ваня попал в больницу с тяжелым нервным потрясением, вы этот случай расследовали? Место происшествия осматривали? С мальчиком пробовали поговорить?

– Это… Я осматривал место происшествия, но только на следующий день… То есть через день. Вот… Найти ничего не удалось, тем более что прошел дождь, и им все смыло. А к мальчику меня не пустили. Эта… Людмила Артуровна запретила.

Как явствовало из дальнейшего повествования Червонова, по поводу всех прежних происшествий – и убийства людей, и их исчезновения, – он на хутор приезжал обязательно. Но вот только, по его словам, из-за неустойчивой связи между селами о случившемся он узнавал не сразу, а из-за частых поломок машины приезжал чаще всего «к шапочному разбору».

Поняв, что этот разговор – не более чем пустая трата времени, Гуров поднялся с лавочки и, сухо попрощавшись, уведомил, что у него вопросов больше нет.

– Кстати, сегодня ночью была попытка поджога дома жительницы хутора Роговой, у которой мы квартируем, – не глядя, бросил он своему собеседнику. – Выясните, у кого в райцентре и окрестных селах есть хорошие, мощные арбалеты. Прежде всего меня интересуют незарегистрированные. Вам понятно задание?

Участковый, отчего-то разволновавшись, закашлялся и пообещал «выполнить все в точности». При этом его голос почему-то звучал весьма неискренне.

Минут двадцать спустя вместе с Пал Палычем Лев подошел к некогда добротному рубленому дому, за годы своего существования осевшему и скособочившемуся. Дед Василий, уже пребывающий в возрастной категории «божий одуванчик», тем не менее держался бодро и обладал вполне звучным голосом, весьма далеким от характерного старческого дребезжания или шамканья. Да и изъяснялся он весьма грамотно, без запинки произнося самые заковыристые слова. Узнав, с чем к нему прибыли гости, старик лишь рассмеялся, сокрушенно качая головой.

– Да, есть такая байка про несметные сокровища, – заговорил он с ироничными нотками в голосе. – Только все это пустая болтовня. В былые времена говорили, что клад запрятан на берегу Дона под старым дубом. Потом стали болтать, что он спрятан под Плетюхой. Третьим местом называли Ведьмину балку. Вроде того, богатства спрятаны в какой-то норе, но их охраняет сам Вий. Позже стали говорить, будто сокровища нашел переселившийся сюда отставной запорожский атаман Бунчук, для этого он даже свою душу продал нечистому. Вот казаки его и выгнали из атаманов…

– Ну а вы-то сами верите в существование клада? – уточнил Гуров.

– Никогда не верил и верить не собираюсь, – твердо заявил дед Василий. – Так вот… Богатства Бунчук вроде бы и нашел, да только попользоваться ими не смог – погубил его нечистый. Поплыл он на лодке сети проверять, но отчего-то перевернулся и утонул. А сундук со златом-серебром перед этим зарыл под своим домом. И как только он пошел ко дну, хутор в тот же день сгорел дотла. Люди потом по новой отстроились, да только то место, где именно стоял курень Бунчука, так и не нашли. А потому, чтобы клад найти, надо сломать все хуторские постройки и перекопать всю эту округу на сажень в глубину.

Гуров и Яшков, слушая его, невольно рассмеялись – ничего себе задачка! Кроме того, сообщил далее старик, если верить старым бывальщинам, клад охраняют некие загадочные сущности – михрюнчики и закусяки. Михрюнчики, по старым хуторским преданиям, – маленькие уродливые человечки с длинными, волочащимися по земле руками. Они способны проходить сквозь стены и любую толщу земли, наводить на человека морок и даже сводить его с ума. Закусяки – тоже карлики, с большой головой и обширной клыкастой пастью. Всякого, кто без соблюдения особых ритуалов прикоснется к кладу, эти создания безжалостно кусают. И хотя на теле ран не видно, в тех местах, где хотя бы коснулись зубы закусяк, появляются язвы, тело начинает разрушаться.

– Да-а-а… Уж придумали, так придумали! – усмехнулся Лев. – Послушаешь такое – начисто пропадет желание идти в кладоискатели. Скажите, Василий Селиверстович, а кто еще из ваших односельчан знает эту историю?

Старик, подумав, пожал плечами:

– Да в подробностях вряд ли кто знает.

По его словам, небылицу про тайные сокровища он слышал от своего деда. А дед был еще тот кремень – под пыткой никому ничего не сказал бы. Да и сам Василий Селиверстович, чтобы народ «попусту не смущать и не баламутить», насчет этого особо-то не распространялся.

– Всем говорю, что забыл, – качая головой, негромко рассмеялся старик. – Вот Павлуша сидит – тоже много чего знает. Да только он ведь тоже от нашего корня, тоже не из болтунов. Годов семь, а то и восемь назад ко мне приезжали какие-то краеведы-этнографы из Среднедонска. Вот им я все, как и вам, рассказал. Ну, они-то люди сторонние, да еще и научные. Они у меня не только про клад племени лытов, но еще и всякие другие бывальщины выспрашивали. Ну а что? Они приехали и уехали – чего переживать? А вот начни я брутовских такими баснями кормить – от хутора и щепки не останется. Люди-то на золото слишком падки, а поверить могут чему угодно, абы про богатство говорилось. Нет, своим ничего не говорю…

Рассказал дед и про визит к нему экс-уголовника Ананаса. Тот долго стоял над душой, уговаривая раскрыть тайну клада. Про сам клад он уже был наслышан – когда лежал в тюремной больничке, о сокровищах лытов ему рассказал умиравший от туберкулеза археолог, осужденный за хищение золотого украшения из скифского кургана. Даже назвал место, где когда-то мог находиться курень атамана Бунчука. Потому-то Ананас и прикатил в Бруты. Но дед Василий на все уговоры ответил категоричным отказом – забыл, и точка! Полгода спустя ему по секрету рассказали, что Ананас нашел-таки клад в погребе нежилого, заброшенного дома. А еще через день-два по хутору разнеслась весть о том, что Ананас убит.

Сразу же от деда Василия Лев отправился в местный продуктовый «шопчик», как именовали это торговое заведение жители хутора. Над его входом даже издалека была видна яркая вывеска «Вкуснятина. «Ряпунов». Когда Гуров поднялся на крыльцо, навстречу ему из двери магазина, занавешенной наборными шнурами из крупного бисера, вышли несколько женщин с сумками и пакетами разной наполненности. В помещении «шопчика» было пусто, лишь продавщица, только что отпускавшая товар, поправляла на стеллажах бутылки и яркие коробки. Увидев Гурова, как видно, уже зная, кто это такой, она обернулась к нему и поздоровалась, приветливо улыбнувшись. Решив, что он пришел за покупками, женщина спросила, что бы он хотел купить. Ответив на приветствие, Лев пояснил, что вообще-то он здесь по несколько иному поводу.

– Вы в этом магазине давно работаете? – поинтересовался он. – Вам доводилось видеть работавшую здесь до вас некую Тамару-Наири?

Услышав это имя, продавщица торопливо перекрестилась и протестующе замахала руками:

– Ой, только не здесь! Давайте выйдем на крыльцо, там поговорим. А то, боюсь, накличу на себя какие-нибудь неприятности. Сами же знаете, кем была… Гм-гм! Ну, понятно кто – не будем называть ее вслух…

Гуров согласно кивнул, и они вышли из «шопчика». Стоя под козырьком у входа, продавщица, назвавшаяся Ксенией, сообщила, что лично с Тамарой знакома не была, однако много о ней слышала. Сама она здешняя, коренная, но лет десять жила в райцентре. После развода с мужем, забрав сына, переехала к родителям. Вот тогда-то хозяин торговой точки Степан Ряпунов ее к себе и пригласил.