Там, где нас не ждут

А вот сейчас реакция была быстрее: маг попытался ударить атакующим плетением, а командир порвал веревки на локтях, но руки освободить не успел — его немного опередил удар Мартина по голове, отправивший его в нирвану. Хэрн держал возле шеи мага кинжал, плетение поглотил алтарь.

— Ну что же вы, барон: я ведь вас просил, а вы… нехорошо!

Он что-то просипел в ответ нелицеприятное, за что получил от Хэрна резкий удар ребром ладони по шее.

— Успокоились? Поговорим? — негромко спросил я, откинувшись спиной на сидевшего сзади Тузика. — И предупреждаю: следующая подобная выходка станет для вас фатальной. Итак, что вы решили?

Пришедший в себя командир гвардейцев молчал, как и маг. Так… я понял: все решает командир. Поступим по-другому.

— Вы ведь хотите выполнить приказ императора, граф?

— Конечно! А у нас что, появится такая возможность?..

— Она от вас еще никуда и не уходила. Просто я могу предложить в решении этого вопроса свою посильную помощь.

— Вы?!

— Вернее сказать, не я, а мы.

Граф, не веря, уставился на меня. Могу понять его реакцию. Ребенок, которого в миру и человеком-то не считают, который является объектом похищений, продажи и обмена, и воспринимается большинством как товар, сидит напротив него и ведет серьезную беседу, причем воины слушаются его беспрекословно. Маг тоже не отставал от своего командира, но, в отличие от него, из ступора вышел быстрее.

— Я чувствую, что вы не обманываете нас, но как такое возможно, я понять не могу… — покачал головой маг, благо Хэрн убрал кинжал от горла барона, но не отходил от пленника, а просто уселся позади него. По-видимому, от нечего делать, канн щекотал ему ребра своим ножичком, отчего маг подергивался и отклонялся из стороны в сторону. Веселится помощник.

— Хэрн, прекрати! — громко сказал я.

Тот недовольно хмыкнул, демонстративно вновь приставил нож к шее мага и с наигранной злостью произнес:

— Господин, чего ты с ними сюсюкаешь? Проведи ритуал жертвоприношения. Ведь интересно снова понаблюдать за живыми мертвецами, особенно за магами; глядишь, опять у тебя личи появятся.

На гвардейцев смотреть страшно, так их колбасит. Видно, перспектива превращения в зомби их явно не радует. Новой попытки атаки не последовало, и то хорошо. Я медленно потянулся, зевнул и продолжил:

— Итак, господа, мне уже пора спать, но необходимо по вам принимать решение. Вы опасные пленные, у вас единственный шанс остаться в живых — тот, который я уже назвал. Начнем с вас, господин граф. Ваше решение? — Я поднялся на ноги, не забыв прихватить с алтаря кинжал. Вспомнил, что бобик не любит, когда я кинжал кладу на постамент, всегда громко возмущается; правда, сейчас молчит.

Граф повернулся к товарищу: тот, немного помедлив, кивнул. Ага, видимо, мыслеречи у них между собой нет. Ну же, граф, не портите мне планы на вас.

— Я согласен!

Фу-ух, отлегло от сердца! Я бы точно не смог их убить. А теперь задача еще более сложная, при выполнении которой можно и ноги протянуть. Как самому, без посторонней помощи, не имея ни дакка магии Крови, ни навыка этой школы, наложить плетения третьего уровня. Смогу ли?

«Хэрн, — мысленно зову канна, — сними рубашку, дай посмотреть плечо твое».

Канн быстро скинул жилетку и рубаху, и повернулся ко мне левым плечом. Небольшие шрамики на коже, аккуратные и практически невидимые. А в магическом плане присутствует остаточный след, неясный, понять по нему, какое плетение применили и какой школы магии — невозможно. Отлично.

— Мартин, помоги Хэрну. Развяжи господина графа и проследи за тем, чтобы он не наделал глупостей. Да, его оголенного левого плеча мне вполне хватит.

Я уселся на алтарь в позе лотоса и постарался сосредоточиться, чтобы из памяти максимально точно скопировать плетение, которое бобик накладывал Хэрну. Досконально, шаг за шагом, каждую черточку плетения проверял, прежде чем составил руну. А вот интересно — если установить руну, то что мешает прицепить к ней еще и последующие, например, плетение магии Крови? Это понятно, оно свяжет меня, Хэрна и этих двоих, а вот если их кто-то атакует магией Хаоса?.. Не добавить ли им дополнительно руны защиты и нападения? Ведь как маги они явно выше второго уровня. Хоть они и не знакомы со школой Порядка, но и руны устанавливают не они. Настроить руны на применение магии Хаоса, причем на применение против самого носителя руны, а атакующее плетение в автоматическом режиме по оставленному астральному следу наверняка достанет противника.

Единственное плохо, без навыка школы Порядка расход сил и маны будет просто гигантский, но и эффект тоже должен быть неплохой, ведь атакующие плетения Хаоса не имеют преград в этом мире, во всяком случае, практически все щиты они проходят. Школы Порядка нет, и противников для последователей долов практически не существует. А тут щит школы Порядка и атакующее плетение уровня так четвертого не оставят атакующему магу шансов, а свидетелей и участников со стороны противника придется уничтожать всех, и это надо заложить как прерогативу, как приказ. А руну вложить в виде татуировки. Использую я, пожалуй, физиономию бобика, его мордашку в оскаленном виде. Портрет еще тот… Как работает стило в моей записной книжке, я изучил досконально, спасибо навыку обучения. Надо только постараться перенести изображение вместе с руной на кожу плеча подопытного и внедрить полученную структуру вглубь его тела.

И пора составить регламент работы испытуемому. Тогда получится у нас следующее. Мыслеречь оставим, причем между всеми. Командиром им назначим Хэрна, замкну-ка я их на него. Такой ужас, как срок отсутствия господина, — уберем, а вот преданность — повысим до максимума. Личная инициатива максимальная, чувство долга, порядочность и амбиции оставим на высоком уровне. Вложить систему самоликвидации, чтобы под пытками информацию не выдать. Да и хватит условностей, дальше пусть остаются людьми.

Я приблизился к графу. В глазах у него застыл ужас, и я вдруг машинально повторил слова бобика, которые он часто говорил мне: «Не бойся, все будет хорошо — я с тобой». Ножом, доставшимся от мага-канна, принялся на плече гвардейца рисовать руну плетения подчинения. Дело шло очень сложно, однозначно вторую операцию сегодня мне проделать не судьба. Если руну подчинения я смог установить самостоятельно, бессовестно используя ману алтаря, то с плетениями щита и атакующего плетения Порядка без помощи бобика не обошелся. Пришлось долго его упрашивать, объяснять и доказывать свою правоту в принятии решения насчет защиты и атаки. Бобик не хотел делать из разумных ходячий артефакт, тем более с вложенными плетениями Порядка, подкрепляя свое упрямство фразой: «Так никто никогда не делал, даже древние!» — на что я резонно отвечал: «Бобик, значит, мы с тобой станем первыми, и всего-то. Давай попробуем».

Отличная татуировка башки бобика получилась! Пес — как живой, правда. Граф только что-то дергается… Больно? Знаю, что больно, сам прошел через такое.

Умаялся я по полной, к концу операции еле на ногах стоял. После детальной проверки установленных плетений активировал их все разом. От усталости ноги подкосились, и я поломанной куклой рухнул на показавшийся мне таким мягким алтарь. Сквозь туман ускользающего сознания меня догнал голос графа — дикий крик боли, и я закричал с ним в унисон, и в этом крике с удивлением узнал также голос Хэрна, присоединившийся к нашему дуэту; а потом настала темнота, и я отключился.

ГЛАВА 10

«Как часто в последнее время я заканчиваю день полным отсутствием сил и потерей сознания!.. Мне катастрофически не хватает сил, мое тело несовершенно, оно маленькое и еще очень слабое…»

Вот с такими мыслями я проснулся в этот раз. Желудок требовал пищи, от голода сводило спазмами живот, но вставать пока не хотелось — сил не было. Да и подумать надо бы. Видно, я вчера сильно перенапрягся. Как бы срыва не произошло с невосполняемыми потерями. Надо быть осторожнее. А вот интересно, получилось ли у нас с рунами плетений атаки и защиты? Вот бы проверить!

Подумаю об этом… Бобик вложил в меня навыки гвардейца, и спросить его надо насчет того, что мне досталось от эльфа и «гориллы». Интересно, что у нас в итоге получится? Ну, это я уточню у него, думаю, завтра, после поглощения барона-мага.

Рядом кто-то копошился, гремела посуда, трещали дрова костра. Так, я дома, похоже… и Хэрн с кем-то рядом, уж его постоянное кряхтение я ни с чем не спутаю.

— …и вот очнулся я — от пинка, как оказалось, — смотрю, надо мной малец стоит, весь оружием обвешанный… все, думаю, к богам попал. А потом…