Там, где обрывается жизнь: повести

Она села на весла первой, и скоро они оказались посередине широкой реки.

— С похмелья я не доплыву ни до одного из берегов.

— Какой же ты зануда. А еще целоваться лез.

Это был удар ниже пояса, Егор попробовал приободриться:

— Пора поменяться местами, я сам буду грести. Ты говорила о прогулке, а не о гребле.

— Сиди. И посмотри на наш берег, найди дуб, выросший на месте дома епископа.

Яна прекратила грести. Лодка остановилась. Скала показалась Егору надвигающимся кораблем, острый нос которого сейчас разрежет их пополам. На вершине стоял знакомый развесистый столетний дуб.

— Смотри ниже. Туда, куда епископ сбросил чертей, — таинственно проговорила Яна.

Нос корабля имел впадину. В глине была вырезана ниша, в которой возвышался глиняный трон с подлокотниками и высокой готической спинкой. На верхней части заостренной спинки, похожей на наконечник копья, была вырезана зловещая морда Мефистофеля с рогами, горбатым носом и острой бородкой.

— Чертовщина! — выдохнул изумленный Егор. — Как он это сделал?

— Нанял скульптора и камнерезов с кладбища, заказал у строителей люльку на лебедках. В те времена, когда у отца денег и орденов было больше, чем у героев войны и у кооператоров, ему такие причуды казались копеечными. Эту историю он мне рассказал, когда я стала взрослой. Ребята работали над шедевром месяц. Более сильного впечатления я не испытывала в своей жизни.

— Догадываюсь. Не считая того дня, когда ты встретила меня.

— Ты самовлюбленный нарцисс, Курилов.

— А как же спуститься к этому трону?

— Обмотать дуб веревкой и по ней спуститься в нишу. Сесть на трон, направить телескоп в соответствии с инструкцией, и ты увидишь нужное дерево на другом берегу реки. Седьмую ветвь с восточной стороны. На этой ветви будет лежать череп. Яркое белое пятно. В отличие от железа, кость со временем не чернеет, а белеет. Я думаю, что сначала отец выстроил трон, а потом подыскивал подходящее дерево.

Егор взглянул на другой берег.

— От трона до предполагаемого дерева не менее полутора километров. Там сплошной лес. В телескоп ты дерево увидишь, но, переплыв реку, не найдешь его в густой чаще.

— Мы будем делать это вдвоем. Ты наблюдаешь в «стекло», а я ищу. По рации будешь меня направлять.

— Ну хорошо, ты нашла череп. Что дальше?

— Надо продеть леску через левую глазницу, прицепить к ней груз и опустить вниз. Длина лески должна быть пятьдесят фунтов. Ее надо натянуть по прямой от глазницы, как если бы глаз выстрелил пулей. Когда леска кончится, надо брать лопату и копать у себя под ногами.

— Виртуозный план!

— План придумал Эдгар По. Нелегко его осуществить в современных условиях нашей страны. Моему отцу удалось это сделать.

Егор внимательно посмотрел на Яну, которая, взявшись за весла, начала грести к берегу.

— Послушай, детка. Ты только что раскрыла свою самую сокровенную тайну. Но ты же меня совсем не знаешь. Даже ни разу со мной не целовалась.

— А вдруг тебе не снилось, что я тебя целовала?

— Глупости. Ты не переносишь перегара. — А я на нос надела прищепку.

— У тебя никого нет, а одной тебе с задачей не справиться?

— Не угадал. Просто ты порядочный парень, вот и все. Кстати, если найдешь клад отца, ты все равно ничего не поймешь. Там будет опять указана какая-нибудь страница из моей любимой книги. И шифры на каждом шагу. До алмазов добраться только мне под силу, и никому больше. Я знаю тысячи загадок и решила столько же ребусов, придуманных моим отцом. Этим он спасал мне жизнь. Ты же сам говоришь — я нужна им живой.

— А Швернику ты нужна мертвой. Тебе надо уехать из города. Я сам найду тех троих. Я видел их лица. У меня есть надежные ребята, они помогут.

— Хочешь продолжить резню?

Неожиданно прозвучал выстрел, эхом раскатившийся по долине. В борту лодки образовалась дырка.

Девушка растерялась. Егор вскочил, дернул ее за руку, и Яна растянулась на дне посудины.

— Лежи, не шевелись!

Хлопнул еще один выстрел. Новая дырка образовалась ниже ватерлинии, и в лодку потекла струйка воды. Егор взялся за весла и погреб к противоположному берегу.

— Стреляет снайпер с вершины, где стоит дуб. Кто? — спросила Яна.

— Не менты, разумеется. Если это те трое, то они хотят потопить лодку и выловить нас на берегу, как лягушек. Если это Феликс Шверник, то они нас убьют.

Еще один выстрел и новая дырка.

— Мы не дотянем до берега. Далеко! — с отчаянием крикнула напуганная девушка. — Лодка затонет!

— Не кричи, я не глухой, — нажимая на весла, сказал Егор. — Заткни дырки ладонями. Лодка уже не спасение, доберемся вплавь. Водичка чистенькая, прохладная — отличный вытрезвитель.

— А как возвращаться? Мост в десяти километрах.

— Забудь про мост. Там они нас и будут поджидать. Выстрелы продолжались, но по цели не попадали. Одна пуля царапнула Егора по плечу, вырвав клок куртки.

— Они тебя убьют!

Яна хотела приподняться с пола, но Егор прижал ее ногой.

— Пардон, мадемуазель, вам лучше оставаться на дне.

— Они убьют тебя!

— Я пуленепробиваемый. Один алкоголик упал с одиннадцатого этажа и остался живым. Врачи поражались. Будь он трезвым, от него бы мокрого места не осталось.

— Не заговаривай мне зубы. В лодке полно воды.

— До берега еще далеко.

— Нужен целлофан или пластиковый пакет. Спички промокнут, если нам придется плыть, а без костра мы заработаем пневмонию.

— От пневмонии водка спасает, а не костер. А лучше спирт.

— В лодке есть целлофановые пакеты. Сзади, под мотором. Мы туда рыбешку бросали, наполнив их водой.

— Готовься, Яночка! Заплыв метров на двести. Можешь вставать, пули сюда уже не достают. Теперь у них два варианта: украсть чужую лодку или устроить облаву у моста. С лодкой они связываться не станут. На том берегу стеной стоит лес, без собак нас не найдут.

Яна нашла пакеты, собрала все, что лежало в карманах, и запаковала.

— Рано плавательный сезон открываем, — сказал Егор, перекрестился и нырнул в ледяную воду. Девушка зажму рила глаза и прыгнула следом.

10 часов 10 минут

За столом сидела молоденькая хорошенькая секретарша. Олег Громов никогда ее раньше не видел, а потому не купил шоколадку. А зря. Он любил хорошеньких девушек и старался оставлять о себе приятное впечатление.

— Как вас зовут?

— Вера.

— Какое обнадеживающее имя. Я Громов. Главный редактор «Вестника». Ваш шеф меня ждет. Мы с ним договорились о встрече по телефону.