Там, за облаками...

– Что же именно? — я начал терять терпение.

— Артефакт Главы Дома! — не вытерпела Алия. — И Иво сумел активизировать его! Теперь он Владыка!

Так вот откуда ветер дует!

— "Флора"?

— "В настоящее время известны пять образцов артефактов Главы Дома. Все они находятся в федерации Галанте. Аграфы так и не сумели их активизировать. Данные реликвии являются символами власти и хранятся в правящих кланах федерации. По преданиям артефакт является защитником Главы Дома. Принцип использования не известен".

— А как же вассальная клятва?

— Артефакт признал Иво, значит он выше тебя по статусу! — не унималась Алия.

Я требовательно протянул свою руку Иво, тот молча уставился на неё и обернулся к Киму. Пиирец пожал плечами:

— Если артефакт признал тебя хозяином, то пребывание в чужих руках смертельно для взявшего.

М-да… я смотрю сегодня вечер признаний в любви… Линн устроилась рядом со мной и с интересом наблюдает за происходящим. Вот кто не сомневается во мне, так это она! И откуда такая уверенность? Иво тем временем снял с шеи довольно крупную цепь. Взяв её в руку, я тут же почувствовал укол.

— "Забор генетического материала", — прокомментировала Флора.

Цепь заметно изменила цвет, переходя ближе к зеркальной тональности.

— "Происходит привязка и активизация артефакта".

Цепь исчезла, превратившись в зеркально-серебристую массу, постепенно обволакивая кисть и медленно поднимаясь выше по руке. Дойдя до запястья, она вдруг исчезла, прихватив с собой браслет техника-бытовика. По ощущениям, движение вверх по руке не прекратилось и непонятное покалывание постепенно сосредоточилось на шее, замкнувшись на нейроразъёме.

— "Защитник готов к работе", — появилось сообщение от нейросети.

Мой энергетический симбионт встрепенулся и вытянулся по стойке смирно. Имплант "Псион" признал главенство артефакта и перешёл под его управление. Ё-моё… Что творится? Иво с пиирцами не отрывали взгляда от моей шеи — в зоне яремной ямки сверкнула и погасла голограмма многолучевой звёздочки. Линн удовлетворённо улыбнулась, стрельнув глазками в сторону пиирки.

— Ну, как же так? — первой очнулась Алия. — Иво же запустил его. Почему?

М-да… закружилась голова у девочки — будущий ребёнок, которому не будет равных среди пиирцев, а тут появилась ещё одна возможность утереть нос, но уже аграфам… Решила поиграть в принцессу. Понять её можно, но нужно ли?.. В сущности, с её подачи на моём корабле образовался тихий бунт — пиирцы проталкивали свои интересы через моего вассала и он был в шаге от нарушения данной мне клятвы. А наказать пиирцев я не могу — вассал моего вассала не мой вассал! Хотя…

— Только на это его сил и хватило, — ответил я пиирке и уже обернувшись к Иво продолжил. — Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?

— Рождение Старшего Дома! — уверенно заявил он.

— Кх-м… — закашлялся я.

Не совсем то, что я хотел от него услышать, но ведь тоже верно!

— Дорогая, — обратился я к Линн, — что у нас там с кредитами? Хватит закрыть контракт аренды крейсера, в связи с его полным выкупом? Да, ещё посмотри, что у нас там по нарушению вассальной клятвы и как всё это можно связать?

— Думаю надо начать с последнего — жизнь и всё имущество нарушившего клятву! — подыграла мне Линн. — В данном случае клятву нарушили пиирцы, вот они и оплатят выкуп корабля, или заплатят своими жизнями.

Лица Иво и пиирцев сморщились. Нет так не пойдёт! Они накосячили, а я должен наградить их за это?! За всё надо отвечать!

— Приказываю, — обратился я к Иво. — Покинуть корабль и перебазироваться на ваш земельный участок в долине. При себе разрешаю оставить только личное оружие. Экипажу сдать оружие, а оружейку опечатать. Крейсер передать под управление ИскИна. Исполнять немедленно!

Иво переглянулся с Кимом.

— Мудрить не советую, если вы не заметили, то напомню — в системе развёрнуты четыре боевых станции.

Уже вечером, Линн загнав "детишек" по комнатам и сама устроившись рядом поинтересовалась:

— Клим, а ты кто?

И она туда же… Если бы я знал, что там намудрил Декан со своими артефактами древних. Выходит, тринадцатый Старший Дом занимался совсем не тем, что от него ожидали. Тот факт, что я с ходу привязал к себе артефакт высшего генетического соответствия говорит, что готовили меня не только как "бычка-воспроизводителя"… Артефакты подобные Защитнику индикатор статуса… Если учесть, что истинный имперец смог только активизировать этот артефакт, то получается, что я обладаю большими правами и допуском, а выражается это в генном соответствии или наоборот — не соответствии. Как я понял, приоритет в привязке артефактов у обладателей крови Древних, а не Джоре… Так кто же я?

— Не волнуйся, милая. Ты об этом узнаешь первая, как только сам разберусь с этим.

По утру ко мне примчались старцы пиирцев. Бухнулись на колени и с ходу приложились лбом об пол.

— Владыка! Не гневись! Прости молодых и глупых! Гордыня им разум затмила!

О, как умеют — прямо наши сказки слушаешь! На счёт "владыки" приятно, конечно, но по факту какой же я владыка, если любой проходящий может меня к ногтю прижать? Недостоин. Пока недостоин…

Пришлось с утра пораньше общаться со старцами. Старики оказались адекватными и вполне понимали, что натворили молодые, а потому без возражений приняли моё решение — оманж пиирцев с финансовым залогом клана, только на слова я больше полагаться не намерен. Иво, Клим и Алия остаются со мной в любом случае, а в каком качестве пусть решают сами, декаду на принятие решения я им выделил. Можно было бы, конечно, сыграть в бескомпромиссного и принципиального и потребовать жизни, вот только сейчас никакой выгоды с этого нет — терять хоть и плохонького, но союзника я не готов, да и шанс всё исправить у них должен быть. А на счёт пиирцев у меня имеются определённые планы в ближайшем будущем.

Настало время заняться и другими делами. Бран Сол в наше отсутствие развил довольно бурную деятельность. Его стараниями был окончательно достроено и благоустроено поселение на плато, расширен медицинский сектор и оборудованы обширные хранилища и складские объёмы в горном массиве. Медицинский сектор работал круглосуточно и с полной нагрузкой. Командер Хейг Ровен и кэптен Шон Дерги составили довольно интенсивную программу обучения под разгоном для контрактников и медкапсулы не простаивали ни минуты. Кроме того, временно снятая медсекция с эсминца и остатки подобной с крейсера, также использовались по назначению. Часть этого оборудования Бран использовал для оказания медпомощи местному населению. У власть имущих оказалось достаточно много неизлечимо больных родственников. Своим ходом шла продажа и установка нейросетей, оставленных мной перед уходом в Содружество. Не забыл губернатор и о социальной составляющей нашего пребывания на Гее. Каждую декаду из трёх княжеств к нам доставляли по одному тяжелобольному на бесплатное излечение.

Командер Хейг Ровен и кэптен Шон Дерги довели до ума боевые станции и ввели их в строй, правда, пока в автоматическом режиме, но это не на долго — на подходе была первая партия новобранцев. Также в виртуальных капсулах нарабатывали навыки первые два экипажа на фрегаты, которые всё ещё болтались без дела на орбите газового гиганта. Надо сказать, что слух о том, что мы набираем разумных для службы в местной звёздной системе, разлетелся по Гее практически мгновенно. В северное княжество хлынул поток романтиков и проходимцев. Я целенаправленно не организовывал вербовочные пункты в других княжествах и многим это не нравилось. По примерным прикидкам, с учётом сменных экипажей, мне необходимо набрать чуть больше тысячи разумных. Думаю, что для наших соседей это капля в море и заморачиваться с другими княжествами по этому поводу не стоило. Для нас это уменьшение расходов и рисков, для северных соседей — престиж!