Там, за облаками...

— Поможешь?

— А надо? — удивился я.

Линн молча кивнула.

— Почему?

— Можешь считать, что у меня пиетет к старшим расам, — улыбнулась она и продолжила. — И ещё… у меня никогда не было подруги-аграфки.

М-да… мне оставалось только пожать плечами.

— Нейросеть 12 поколения, импланты на усиление памяти и интеллекта максимального значения, — начал я перечислять, — импланты "Псион" и на укрепление костной и мышечной тканей, личный ИскИн.

— А может?.. — намекнула Линн на нейросеть Джоре.

— Нет! — твёрдо отказал я. — Это нужно ещё заслужить!

Линн кивнула, не особо при этом расстраиваясь. Она прекрасно понимала, что такими девайсами просто так не разбрасываются. Аграфку пришлось немного придержать в медкапсуле, до полного приживления симбионта и активизации нейросети. Обеспокоенный отец прибыл на корабль к моменту её выхода. Чтобы не смущать девушку я с Кор-Каэлем устроились в кают-компании, а Линн пошла поднимать аграфку. Нашу спокойную беседу прервал радостный девичий визг — на пороге кают-компании появилась счастливая взбалмошная девчонка, а не степенная и гордая аграфка. Не успел я током насладиться картиной изумлённого отца Аль-Элен, как та быстро подскочила ко мне и страстно, ну очень страстно поцеловала меня в щеку… Пока я "приходил" в себя, Линн успела отодвинуть аграфку и устроиться рядом со мной. Лукавые искорки в её глазах говорили о том, что меня только, что разыграли. М-да… и когда они успели спеться?

Аль-Элен тем временем приводила в чувство своего отца:

— Па-ап! Ты только посмотри, что у меня теперь стоит, — и включила свой идентификатор.

Кор-Каэль с трудом оторвал взгляд от своей дочери и с недоумением посмотрел на меня. Да, я его понимаю, он всю жизнь боролся за выживание своего рода. Их судьба — постоянная война и всё доставалось им с кровью и потом. "Отверженные" уже давно забыли, что такое бескорыстная дружба… И в этом я с ними был схож. Как достали уже все эти интриги и предательства, хочется покоя и спокойствия. Глядя в глаза Кор-Каэля я внезапно понял, как он устал! Не одно столетие держать себя, что называется в "ежовых рукавицах", постоянно ведя борьбу с врагами клана. И лишь в редкие моменты радости своей дочери он "оттаивал" и был мне за это благодарен.

— Лорд, — обратился я к нему, — я вам также посоветовал бы выкроить время и поменять сетку. У нас много дел впереди, трудных и больших. Мне бы не хотелось, чтобы выполнению этих задач что-то мешало. Подготовьте также список ваших соотечественников, которым в первую очередь также необходимо заменить нейросети. Сразу всем не получится, но постепенно эту проблему закроем.

Напоследок Аль-Элен ещё раз чмокнула меня в щёку и уже на полном серьёзе не громко произнесла:

— Я этого никогда не забуду, Клим…

Когда аграфы отбыли настал мой черёд:

— Зачем? — прижал я к себе Линн, интересуясь разыгранным Аль спектаклем.

— Так надо было, — уклончиво ответила она.

— Не отпущу пока не ответишь, — прижал её ещё крепче.

— Осторожнее, медведь! Так и раздавишь нас невзначай! — недовольно пробурчала Линн.

Не понял… Нас?

— О! Неужели до нас начало доходить? — съязвила Линн, наблюдая за мной.

— Так это… ты… — меня не слушался собственный язык.

— Да, да! Я беременна!

— Так это же здорово! — прорвало меня.

Я подхватил Линн на руки и закружил её.

— Уедем в деревню. Прикупим домик, коровку и заживём! А эти, — я махнул головой в сторону улетевших аграфов, — обойдутся и без нас!

Линн довольно хихикнула. С анимацией из моей прошлой жизни она была знакома.

— Как же они без нас? — задумчиво ответила жена. — Да и деревни у нас пока нет.

— Подожди, ты это к чему? — не понял я.

— Да не напрягайся ты так! — чмокнула меня Линн. — Пошутила я, немного…

Вот не поверю! Что-то она всё-таки задумала! Ладно, наступит время сама всё расскажет, а сейчас на планету — беременным в космосе делать нечего!

Утром следующего дня во время завтрака я отчётливо услышал зов архов. Что-то случилось… Через два часа Ведун и Сумрак ушли в гипер. В системе входа в туманность нас дожидался улей пауков.

— ВРАГИ! БИТВА! ПОБЕДА!

Архи, как всегда, были немногословны. Придётся разбираться на месте. Из гипера выходили под "скрытом" и сразу же едва не столкнулись с грудой обломков. Архов в системе уже не было, а обломками были ещё недавно грозными кораблями аграфов. В наличие имелись останки рейдера и трёх разведывательных крейсеров. Высланные андроиды-десантники не обнаружили ни одного трупа — архи взяли свою плату, оставив нам остовы разбитых кораблей. Спасибо и на этом! Восстанавливать здесь практически нечего, но из оборудования и вооружений кое-что сохранилось, что нам весьма кстати. Пришлось вызывать транспорты и инженерное судно.

Архи, по-прежнему молчали и на мои вопросы отвечали односложно. Единственное, что я сумел понять — эта система входит в зону ответственности пауков и они её контролируют. Меня они считают потомком расы Ушедших, которая их создала, а потому не видят во мне ВРАГА, но и слепо мне подчиняться не собираются. Похоже у нас образовался нейтралитет и думается, что наличие ракет с антивеществом сыграло здесь немаловажную роль. Радует, что ситуация с архами наконец обрела конкретную форму. Что же касается эскадры аграфов, то прибыли они явно по наши души. Связать моё исчезновение из Дальней, заказ на устранение и последующее поспешное бегство "отверженных" из Содружества не так сложно. Аграфам кровь из носу нужно знать куда я подевался с такой оравой профессиональных убийц и диверсантов, а это значит, что от меня они не отвяжутся в любом случае. М-да… а я надеялся на лучшее.

Тем временем у нас обозначились первые успехи. Аграфы отпраздновали своё новоселье. Смесь современных технологий и природных дарований дала поразительный эффект. Я и Линн были почётными гостями на празднике. Перед самими торжествами лорд Кор-Каэль попросил за аграфов на исследовательской станции. Он твёрдо уверил меня в том, что не стоит опасаться неприятностей с их стороны, у "отверженных" были определённые планы на чистокровных аграфов, а привязывать к себе они умели. Я был не против, но напомнил, что поставленных задач перед ними никто снимать не собирается. Кстати, у исследователей в этом направлении наметились определённые успехи — ими выпущена пробная партия ИскИнов 10–11 поколений среднего класса и она полностью соответствовала стандартам Содружества. Осталось воспользоваться полученными наработками и выдать на гора ИскИны более высокого класса.

Само новоселье прошло довольно чинно, я бы даже сказал немного пафосно. Возможно, виной тому были традиции аграфов, о возрождении которых столь много говорилось. В общем, в определённый момент, после очередного оратора, я понял, что ещё немного и меня вырубит. Линн с Аль-Элен были на женской половине и нудное течение мероприятия абсолютно не мешало их оживлённому общению. Лорд довольно быстро сообразил, что с официальной частью пора закругляться и мы перешли к осмотру первого поселения аграфов. М-да… "живых" домов на ветвях многовековых монстров я так и не увидел, но вот вполне современного вида коттеджи поразили своей воздушностью. Для их постройки аграфы модифицировали природную среду, почти не используя искусственные материалы. А ближе к вечеру началось праздничное веселье: банкет, плавно переходящий в народное гуляние, песни, танцы и умопомрачительный салют. Необходимо было срочно вспоминать базу "Аристократ". Ответная речь на банкете и последующие танцы потребовали определённой сноровки. Наш первый проход с Линн был принят явно благосклонно. А дальше веселье пошло по нарастающей. Рядом с нами постоянно находилась Аль-Элен, пришлось и ей уделить толику внимания — танцы были поделены поровну.

Несколько смущало полное отсутствие интереса со стороны молодых аграфов к дочери лорда. Вокруг нашей троицы никого особо не наблюдалось, лишь изредка, в перерывах между танцами к нам подходили солидного вида аграфы и выражали своё почтение и благодарность. Без подружек Аль-Элен также не обошлось, но они, как лёгкий ветерок — внезапно появлялись и почти тут же куда-то исчезали, загадочно при этом переглядываясь и мило улыбаясь. Не знаю, что у них на уме, но похоже, у аграфок свои заморочки и мне с наскоку их не понять…