Танцуй!

— Я хотел сказать Бом, — отмахнулся Роуль. — У него потрясающий дар смерти!

— И что он будет с ним делать? Он же ничего не умеет!

— Было бы желание, — потер руки упырь. — Кстати, а где наш начинающий некромант…

Роуль обернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Рус. Парень стоял, облокотившись на стену, и вертел в руке гвоздь, выданный учителем.

— Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — недовольно проворчал Роуль.

— А вам не говорили, что не стоит давать ученикам заведомо невыполнимое задание?

— Почему это? Я справился, значит, и ты справишься! — заявил Роуль. — И вообще, если бы ты справился, я бы тебя непременно поощрил!

— Если я справлюсь, то вы на сутки не откроете рта, — произнес Рус, продолжая вертеть в руках гвоздь, после чего изобразил улыбку учителя и добавил: — Ну дава-а-а-а-ай! Будет весело!

— Я не настолько оптимистичен, — хмыкнул упырь и, широко улыбнувшись, добавил: — Поэтому… ДА! Сможешь — я сутки не открою рта!

— Роуль, это… — попытался вставить слово черт.

— Но! Если ты не сделаешь это до завтра — будешь поднимать трупы с помощью магии воды вместе с Бим…

— Бом!

— Да, какая разница, — отмахнулся Роуль.

— Согласен, — кивнул Рус и подошел к учителю.

После того, как они пожали руки, он показал ему гвоздь и сказал:

— Вы будете молчать сутки, — напомнил Рус и собрал волю в кулак.

Он постарался сделать это мгновенно, но потребовалось около двух секунд, прежде чем гвоздь покрылся инеем, а кончик начал светиться от температуры.

— Отлично, — поджав губы, произнес учитель. — Это была ловушка. Так?

— Если тепло есть везде, где есть моя сила, то вся магия льда и холода — это способ избавиться от силы огня. Я могу создавать заклинания льда и холода, используя свою силу огня. — произнес парень, глядя в глаза учителя.

— Возможно, я ошибался, и ты не настолько туп, — кивнул Роуль.

— Вы проиграли. Сутки вы не должны открывать рта.

Упырь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл.

— Уговор дороже денег, — улыбнулся Рус и повернулся к Хойсо. — Уважаемый Хойсо! У меня сегодня есть немного времени. Ко мне пришла партия отличнейшей корицы и пшеничной муки. Не хотите продегустировать новый рецепт?

— Да… Да, конечно… С УДОВОЛЬСТВИЕМ! — громко и выразительно произнес черт, проходя мимо друга.

— Вы тоже можете зайти, — кивнул Рус, с улыбкой глядя на учителя. — Мы же не злодеи какие-нибудь. Посмотрите… понюхаете…

***

Император сидел за столом.

Это был искусно украшенный стол из особого дерева — лагуднини, на которое отлично ложились заклинания против яда. Да, времена изменились, и никому не придет в голову травить правителя империи, но традиции брали свое.

Стол был достаточно большим, чтобы усадить за него около двадцати человек, но император сидел за ним один. Рядом со столом, положив рядом с правителем пипку с документами, согнулся в поклоне Циперон.

Император взял в руки документы только после того, как доел десерт и прополоскал рот терпким напитком.

— Говори, — произнес он, пробегая глазами по документам.

— Мы посетили Вивек по вашему заданию. Собранная информация говорит однозначно — городской маг Рус использует узловую технику. Также мы провели первичную разведку и в ходе беседы с Русом мы выяснили, что его учитель — проклятье перевала Укто.

— Он человек?

— Он похож на человека, но таковым не является, — покачал головой Циперон. — По первичным признакам и косвенным свидетельствам мы предположили, что он упырь.

— По косвенным свидетельствам? — поднял от документов взгляд император.

— К сожалению, только по косвенным, — кивнул инквизитор. — Любое прямое воздействие, вне зависимости какое, он просто игнорировал. Ни руны, ни конструкты, ни артефакты на него не работали.

— Достаточно сильный маг?

— Тут будет уместнее сказать слишком, — задумчиво произнес Циперон. — Любое воздействие показывало нам черный сгусток тьмы, а когда мы попытались измерить его глубину, то не получили ни одного отклика. Словно это была сама тьма.

— Что еще про него известно?

— Этот учитель… На него находит сумасшествие каждую луну. Он сходит с ума и может вытворять неоднозначные поступки.

— Вот как? А в остальное время?

— Странный, но не более того, — пожал плечами инквизитор.

— Тебе удалось добыть его кровь?

— К сожалению, нет и у меня есть серьезные опасения, что это невозможно. Боюсь, в его жилах вместо крови что-то другое. Да и подобраться к нему оказалось совершенно невыполнимой задачей. Он передвигается через стихию тени и подловить его для укола невозможно.

— Через стихию, — задумчиво повторил император, продолжая перелистывать документы в папке.

Глава целой империи еще раз пролистнул документ и замер, уставившись на очередную сноску.

— Имперская сальса — это подтвержденный факт, — кивнул Циперон. — Теперь мы можем заявить со всей точностью. Он владеет имперской сальсой.

Император поднял взгляд на инквизитора и, вздохнув, произнес:

— Все-таки это он…

Он отложил папку с документами и поднялся из-за стола.

— Отведите оттуда все наши силы. Нужно максимально дистанцироваться от него и убрать все возможные потери с нашей стороны.

— Потери? — нахмурился Циперон. — Сейчас за право взять под контроль Вивек как торговый узел враждуют два клана и…

— Не имеет значения. Разошли предупреждения. Объяви о большой операции инквизиции. Пусть убираются из того района, если не хотят потерять своих людей.

— Хорошо, господин, — кивнул инквизитор. — Я все сделаю.

— Тогда оставь меня, — произнес глава империи.

Стоило Циперону покинуть большой кабинет, как император достал из-под вышитой золотом мантии цепочку, на которой висел золотой ключик.