Танцующая с Ауте. Трилогия

– Это ты ничего не поняла.

Она заломила бровь – демонстративно человеческий жест, который его величество уже видел однажды.

– Я мог бы полюбить ее, – задумчиво протянул король демонов.

– Ты уже ее полюбил. Как и всех остальных моих избранниц.

– А я и не спорю, – не ясно было, к чему относится последняя реплика.

Они помолчали.

– Ты повзрослела.

– А ты – нет.

– Глупо получилось.

– Как всегда.

– Леди Адрея.

– Невероятно, – шепнула дарай-княгиня, зачарованно изучая появившееся перед ней существо. Все чувства говорили ей что-то… невозможное. То, чего быть просто не могло. То, что можно было описать только словом «бог».

– В точку.

Адрея арр Тон Грин привыкла доверять своим чувствам, и не без причины. А поскольку то, что она видела и ощущала в этом странном месте, уже поставило ее мир с ног на голову, значит… значит, не будет ничего плохого, если вышеупомянутый мир перевернется еще пару раз.

– Очень практичный подход, – признало существо. – Но вообще-то я хотела поговорить о генеалогии. В частности, об одном из ваших довольно отдаленных предков…

Музыкальная фраза-символ, которыми Драконы Ауте обозначали свои имена.

Он проявил грубость, ответив на человеческом наречии.

– Многоцветная.

– Не сердись на меня, о могучий.

– Да пошла бы ты… о божественная.

Существо, которое Антея тор Дериул-Шеррн весьма фамильярно называло Бесом, чуть склонило голову в приветствии.

– Мы знаем тебя.

Она поклонилась в ответ.

– Я знаю вас.

Тишина. Затем:

– Если вы пересечете мой Путь, то ваш прервется.

Еще один поклон. Они поняли друг друга.

– Ворон.

Оливулец резко повернулся на звук смутно знакомого голоса. Абсурдное облегчение, которое он вопреки всякой логике испытал, услышав этот голос, мгновенно исчезло, стоило взглянуть в многоцветные глаза. Та, что посмотрела на него в ответ, имела мало общего с Антеей тор Дериул.

Поняв что-то, побледнел.

– Ты сейчас говоришь со всеми, кто здесь есть.

– Да.

– И ты вмешиваешься в их сознания.

– Да.

– После этого с Сопротивлением будет покончено. Может быть, кто-то еще будет трепыхаться, но останется только видимость, суть уже потеряна. Мы не сможем, да и не захотим вас уничтожить.

– О да.

– Будь ты… вы… все вы прокляты!

Она улыбнулась.

– Ты очень хорошо научился нас понимать.

Оливулец отшатнулся.

Затем:

– Мы… станем частью тебя?

– Не знаю, – она подошла почти вплотную, коснулась когтистой рукой. – Это зависит в основном от вас. В большинстве религий слияние с абсолютом – дело личного выбора каждого. Мне достаточно, чтобы меня просто прекратили убивать.

Он твердо отвел ее руку.

– Я не хочу.

– Как я уже сказала, это дело личного выбора.

– А… Императрица?

– Она теперь для вас потеряна.

– Ты говоришь так, будто это великая трагедия.

– А для вас это и есть трагедия.

Молчание.

– Боюсь, что я тебе верю. А это значит, что она выиграла, не так ли?

Богиня улыбнулась, как улыбаются только боги.

– О да.

– Даратея.

Мать Изменяющихся открыла глаза, пытаясь хоть на мгновение сбросить сковывающую по ногам и рукам усталость. Этот танец был очень сложным и, похоже, не прошел для нее даром.

– Лежи, – рука богини надавила ей на плечо, укладывая обратно. – Я только заскочила сказать, что ты справилась.

– У меня получилось?

– Да.

Темная армия, уже собравшаяся было, несмотря ни на что, штурмовать ощетинившуюся неприступными щитами твердыню эльфов, вдруг оказалась вынесена за пределы Эль-онн, аккуратно возвращена домой.

– Не мешайте. Мы сейчас заняты.

– Да, Многоцветная.

А что еще им оставалось сказать?

– Приветствую, о мой пламенный холод. – Губы женщины, погибшей много лет назад во время Эпидемии, изогнулись в печальной улыбке.

– Так… – Зимний мгновенно понял, что происходит, и наметил план действий. – Она надолго тебя отпустила?

– Вообще-то я должна провести тебя в одно место, как можно скорее…

– Заморожу время, – он был сама деловитость. – На пару суток меня хватит. Пойдем, в конце этой галереи есть проход в закрытые покои.

– Но…

Беловолосый воин подхватил свою вернувшуюся на мгновение из царства смерти жену на руки и, не слушал неискренние протесты, понес ее прочь из зала. Да и протестовала Дайронэ весьма неубедительно. Богине оставалось лишь беспомощно смотреть на это безобразие.

– Эй…

– Присаживайся, о божественная.

Она села рядом, положила голову ему на плечо.

Раниель-Атеро улыбнулся, без труда вслушиваясь в миллионы разговоров, которые доверчиво прижавшееся к нему существо вело сейчас в этом Зале.

– Ты и вправду повзрослела.

Богиня промычала что-то нечленораздельное и, кажется нецензурное. Потом спросила:

– Может, ты все-таки согласишься стать королем Эль-онн, а?

– У народа (на древнем языке это многозначное слово передавалось звукосочетанием «in») только один король, и ты прекрасно знаешь, что это не я.

Она его ударила. Не слишком сильно, но чувствительно. Раниель-Атеро понимающе хмыкнул:

– Он опять создает вокруг себя трудности?

– Этот твой, твой… – Богиня, казалось, не могла найти подходящий сен-образ, который бы выразил и степень родства двух бледных черноволосых мужчин, и ее отношение к тому из них, глаза которого сияли адским пламенем. – Он невыносим!

– Угу.

– Отвратителен.

– Несомненно.

– Груб, и невоспитан, и слишком много о себе воображает. Он заносчив.