Танцующий демон

– Высокий, темный и опасный Защитник-охотник! На вкус вы будете восхитительны, мой мальчик! Вы пойдете у меня на обед, а ваша престарелая подруга – на десерт. Обычно я предпочитаю молодых мужчин, но энергия Защитника слишком редка, чтобы пропадать впустую. Как только я поглощу жизненную силу двух охотников, стану неодолимой!

Все еще смеясь, она подняла руку, и на ее ладони запылала сфера магического света, освещая суккуба мягкими золотыми лучами. Я прирос к месту, где стоял.

Мой пистолет был направлен на Бетани.

Не на мою милую, седую Леди Бет, которая в это время благополучно находилась в здании за моей спиной, а на молодую, полную сил Бетани. Красавицу с фотографии времен Второй мировой войны, умопомрачительную блондинку с горящими голубыми глазами, представшую передо мной в цвете и откровенном наряде двадцать первого века. Не на моюБетани, но все же на Бетани, хоть и сверкающую разрушительной силой.

Не чары ли это? Не мог ли демон раскопать мою самую сокровенную, самую заветную мечту – и принять ее формы?

Откинув за спину длинные светлые локоны, чертовка неторопливо направилась в мою сторону. Каждая соблазнительная унция ее тела колыхалась именно так, чтобы нанести удар прямиком по моему обалдевшему сознанию. Научно доказано, что мужчины теряют весь свой разум, стоит им увидеть привлекательную женщину, суккубы же устроены так, чтоб превратить мужчину в дикаря. Неудивительно, что они столь дьявольски опасны!

Из транса меня вывел окрик Леди Бет:

– Дэвид! Стреляй! Она не я, она – демон, которого мы приехали уничтожить!

Я должен был знать, что, когда надвигается опасность, ни один охотник не останется внутри, где тихо и спокойно. Изо всех сил я попытался нажать на курок. И все же, хоть и понимал, что Леди Бет права, и чувствовал ее силу, увеличивающую мою собственную, заставить себя выстрелить я не смог – даже чтобы спасти свою жизнь. Даже чтобы спасти ее жизнь.

Я видел, как демон собирает силу для смертельного удара, подобного цунами. Волны энергии, слегка колеблясь, лились через темноту, большая часть тянулась из собравшихся в «Бизарро».

Суккуб протянула ко мне свою изящную руку. Пистолет выпал из моих онемевших пальцев и загремел по бетону. Несмотря на мои яростные попытки противостоять ее власти, я больше не мог управлять своим телом. Моя рука медленно поднималась и тянулась к неминуемой погибели…

Леди Бет стукнула по моей руке, заставив ее опуститься, и встала между мной и демоном. Ловя руку суккуба, она крикнула:

– Нет!

Никогда не видел я такого яростного всплеска магии, как в ту секунду, когда Леди Бет отразила поток демонической энергии и, добавив к нему собственную немалую и умелую магию, направила обратно на суккуба. Меня отбросило назад, на холодный бетон.

Я в ужасе наблюдал, как Леди Бет исчезает во вспышке. Миг – она еще там, поседевший воин света. А в следующее мгновение ее не стало. Не стало!

– Бетани! – закричал я в отчаянии. Конечно же, мне было отлично известно, что Чарли прав, и она не сможет остаться с нами навсегда, но я никак не ожидал, что потеряю ее уже сегодня вечером. Думал, сумею спасти, даже если не удастся спастись самому.

И вот я потерпел неудачу, и ее не стало.

Хотелось выть, взывать к небесам, но это потом. Теперь же необходимо закончить работу. Я поднял пистолет и, пошатываясь, встал на ноги.

Суккуб лежала на потрескавшемся бетоне, всего лишь без сознания. Жаль, я-то надеялся, что она мертва, но прекрасная грудь фальшивой Бетани продолжала вздыматься и опадать в такт ее неровному дыханию. О, как же это несправедливо! Леди Бет исчезла, а эта тварь все еще жива!

Впрочем, это можно исправить. Не заботясь о том, что будет с моей карьерой полицейского, не беспокоясь, что могу попасть в тюрьму за убийство, я поднял «беретту».

Глаза суккуба блеснули, и она прошептала ошеломленным голосом:

– Что… что произошло?

Это только усилило мои мучения – ее голос оказался глубокой, молодой версией ярко выраженного британского акцента Леди Бет. Я мрачно доложил:

– Вы убили Леди Бетани, и я собираюсь отослать вас назад ко всем чертям.

Ее взор прояснился, и она, задыхаясь, воскликнула:

– Дэвид, не стреляй! Суккуба больше нет. Я – Бетани. Та, кого ты знаешь.

Я заколебался, одновременно гадая, не околдован ли демоном. Существо выглядело один в один как молодая Бетани, и сила ее сексуальности оказалась такова, что я находился на грани потери остатков разума.

– Это действительно я, Дэвид, – произнесло существо со слабым смешком. И очень осторожно – женщина? демон? – приняло сидячее положение. – Вглядись же в меня своим внутренним зрением.

Делая все возможное и невозможное, чтобы блокировать свое влечение, я просканировал ее. Ни единого признака демонической энергии, но, возможно, суккубы обладают способностью сбивать с толку даже опытного охотника.

– Как вы нашли тело, которое выглядит в точности, как Леди Бетани в молодости? – резко спросил я, все еще боясь доверять собственным чувствам.

– Я… я не знаю. – Она провела руками по своему телу. – Не похоже на что-то чужеродное. Ощущение такое, будто оно мое собственное.

Я неотрывно следил за ее руками, ощупывающими грудь и бедра, во рту у меня все пересохло.

– Откуда мне знать, что вы – не обман, не создание иллюзорных чар?

Ее брови изогнулись.

– Ради бога, Дэвид, ты же охотник! Удавалось ли мне когда-нибудь одурачить тебя какой-то иллюзией?

Ее сарказм был в точности как у милой мне Бетани. Вспомнив, что продолжаю сжимать пистолет, я опустил его, но не убрал – вдруг он мне все же понадобится.

– Согласен, Леди Бетани одурачить меня не могла, но, возможно, это умеет суккуб.

Она иронично улыбнулась:

– Возможно, но демон не оставил мне своей способности дурачить тебя одним взглядом.

К сожалению, это не совсем так. Не желая сознаваться, насколько уязвим перед ней, я стал искать подходящее объяснение.

– Во время первого своего нападения суккуб вырвала кусок плоти из руки Леди Бет. Могло ли это тело быть клонировано из ДНК – причем в зрелом состоянии – за такой короткий срок?