Танцы на стеклах...

– Он нам еще пригодится, - сказала она, помогая охотнику закрепить на поясе кожаные ножны.

– Анна, не нам, а мне, - твердо сказал Ван Хельсинг, останавливаясь у небольшой калитки, едва заметной в зарослях хмеля, практически полностью покрывавшего своими цепкими ветками высокую ограду.
– Я пойду один, а вы будете ждать здесь.

– О чем ты говоришь?
– принцесса непонимающе смотрела на мужчину.
– Я не привыкла сидеть и ничего не делать, - попыталась возразить она.

– Давай не будем терять драгоценные минуты, - тихо сказал он.
– Сейчас не время спорить по этому поводу. Я знаю, что ты прекрасный воин, но...

– Я понимаю, - согласно кивнула Анна. Как бы ей не хотелось соглашаться с Ван Хельсингом, но он был абсолютно прав. К тому же принцесса теперь была не одна, у нее есть дочь, о которой она должна заботиться. Брать ребенка с собой - это равносильно самоубийству, а оставлять малышку в школе, когда практически все обитатели покинули ее пределы, Анна тоже не хотела.
– Будь осторожен и возвращайтесь скорее, все втроем.

– Не волнуйся, все будет хорошо, - бросил он напоследок и выскользнул через калитку в темноту ночи.

Сердце Анны снова дало о себе знать, заставляя девушку из последних сил сдерживать подступивший к горлу ком. Не привыкшая отсиживаться в безопасности, когда другие рискуют жизнями, она всей душой рвалась в бой, но ее разум твердил ей о том, что она уже не имеет права на бесшабашные и опрометчивые порывы, какими бы благими намерениями они не были спровоцированы. Теперь она вообще не имеет права на ошибку, ибо одно дело самой ходить по краю пропасти, но совсем другое ставить жизни других под угрозу. Она до сих пор не могла себе простить своего упрямства, которое и привело к столь плачевным последствиям. Усугублять и без того достаточно сложную ситуацию она не хотела, поэтому обуздав свои чувства, Анна вместе с Иляной отправились назад в школу.

*******

Конь вдруг остановился, встав на дыбы, едва не скинув своего незадачливого наездника. Карл с испугом оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить причину столь резкой смены поведения животного, но так ничего и не заметил, отчего еще больше забеспокоился. Решив уже продолжить путь, он вдруг увидел вышедшего из-за куста Ван Хельсинга. Карл не верил своим глазам. Вот кого он уж точно не думал встретить на полпути к цели своего путешествия!

– Карл!
– удивился охотник.

– Ван Хельсинг!
– спешиваясь, крикнул Карл.

– Как же я рад, что с тобой все в порядке, - сказал Гэбриэл, всматриваясь в непроглядные дебри.
– Признаться, я боялся, что не успею вовремя. Вампиры нас практически заперли в Шоломанче и если бы не Иляна, то сидел бы я сейчас в своей комнате и бился головой о стену. А что с Владом?

– Дракула остался в пещерах, - произнес мужчина.

– А что вообще случилось? Как ты выбрался?
– поинтересовался Гэбриэл.

– Давай я по дороге все расскажу, - сказал Карл.
– Нам важна каждая минута.

Согласно кивнув, Гэбриэл уже вместе с Карлом направился обратно в горы, верхушки которых тонули в ночном сумраке, надежно скрывая под своим покровом логово стригоев.

– Так что там у вас произошло?
– спросил охотник.

– После того как Дракула сдался в плен, - тяжело вздохнув, начал Карл свой рассказ, - этот главный у стригоев, Корвин кажется, надел на него серебряные браслеты, которые откопал где-то с помощью Алиры. Они, оказывается, могут сильно ослабить вампира, даже такого как Влад. Заковав его, он бросил его ко мне в каменный мешок, где бы мы, наверное, сидели и по сей момент, если бы вампирша не пришла позлорадствовать.

– Допрыгается эта горгона рано или поздно. Сам ей бы с удовольствием кол вогнал в сердце, - бросил Ван Хельсинг.

– Уже, - тихо сказал Карл.
– Я был свидетелем того, как Дракула вырвал ей сердце.

– Что?

– Позволь, я не буду этого рассказывать, у меня до сих пор поджилки трясутся, когда я вспоминаю эту живописную картину, - не дождавшись ответа от ошарашенного друга, Карл продолжил: - Так вот, после этого мы смогли выбраться из темницы, но... Дракула был практически без сил, поэтому он отправил меня домой, а сам остался. Ну, если коротко, то это все.

– Значит, нам снова нужно вернуться в те проклятые пещеры, - задумчиво рассматривая Карла, проговорил охотник.

– Я пообещал себе, что помогу ему, чего бы мне это не стоило, - ответил Карл.
– Знаешь, я никогда не думал, что скажу это, но Дракула не такой уж монстр, каким мы привыкли его считать. Ты не видел, чего ему стоило вытащить меня из каменной могилы, он едва на ногах стоял. Я не хотел уходить, но у меня, собственно, не было выбора - противиться его воле себе дороже. К тому же ты знаешь, какой из меня воин. А один он тоже не справится. Вот я и мчался назад в Шоломанчу, чтобы...

– Вампиры объявили Кровавую Охоту, - сказал Ван Хельсинг.
– Думаю, они уже там.

– Тогда нужно спешить. Пока стригоям не пришло в голову перекрыть все входы в пещеры.

– Уверен, им сейчас не до этого, - бросил Гэбриэл, кивнув вниз, откуда слышались крики и лязг оружия.
– Битва в самом разгаре. Пойдем!

Мужчины, отпустив коня, прибавили в темпе. Передвигаться было на удивление легко. Луна, казалось, специально своим мистическим светом, проливаясь на грешную землю, освещала им дорогу. Поэтому скользя между высокими деревьями безмолвными тенями, они без проблем добрались до уже хорошо знакомой расщелины в скале.

*******

Тем временем Дракула дойдя до последнего поворота понял, что его замысел с треском провалился. Корвин появился из ниоткуда, преграждая собой проход, отрезая путь к заветной цели и заставляя вампира отступить немного назад в темноту каменного лабиринта. Слишком много времени потратил князь на игры с собственным подсознанием, пытаясь обуздать безумие, охватившее его отравленный серебром разум.

– Да что же ты такой живучий?!
– зло бросил стригой.
– Хоть и выглядишь слегка потрепанным. Признаться, я ожидал большего от этих игрушек.

– Я бы на твоем месте сейчас думал не обо мне, - парировал Дракула.

– Ты надеешься, что я испугаюсь кучки вампиров, вечно грызущихся за власть? Мои ребята и в первый раз отлично с ними справились, почистив их ряды, - закипая, ответил Корвин.

– То-то я вижу, ты как истинный и мудрый предводитель отсиживаешься в подземельях. Руководишь из тыла?
– слегка усмехнувшись, сказал Влад, всеми силами подавляя рвущийся наружу стон.

– У меня есть дела поважнее...