Танцы по-нестинарски

"Надо отдохнуть, - лихорадочно подумал Лахтин.
– Если экономить силы, можно долго продержаться... Главное - не паниковать и беречь силы. Меня почти не засасывает. Хороший пловец из этой хляби легко бы выбрался. А тут трепыхаешься, как муха в варенье..."

Он на время затих.

И тут из сумрачной жижи глянуло на него знакомое лицо. Черное, однако не негроидного типа, с какими-то пронзительно-нахальными глазами. Поразили Лахтина и очки знакомого незнакомца - в белой, как бы раскаленной оправе резко контрастирующие с его гуталиновым лицом.

– Ты кто?
– шепнул Лахтин, с трудом соображая, что у него начались галлюцинации.

– Я - это ты, - отчетливо и громко сказала черная рожа.

– С перепугу себя не узнал? Не дрейфь, родственник, выберешься! Я твою судьбу наперед знаю.

– Бред! Чепуха!
– мысленно взвизгнул Лахтин, цепенея от нового страха: он где-то читал, что к человеку на грани небытия приходят всяческие видения.

– Да Йегрес я, то есть Сергей в зеркальном прочтении. Мы с тобой двойники. И очень близкие соседи - живем в параллельных мирах, - заявило привидение.

– Антипод?
– Лахтин снова отчаянно заработал руками и ногами, надеясь, что призрак исчезнет.

– Чего ты барахтаешься, дурачок?
– Йегрес отступил.
– Это ты антипод, а я нормальный человек, который многое знает и еще больше может. Я за тобой второй год наблюдаю. И удивляюсь. Бестолковый ты у меня родственник. Везде барахтаешься: в болоте, в жизни. Противно смотреть.

– Ну и проваливай отсюда, - обиделся Лахтин.

– Нет уж!
– хохотнул Йегрес.
– Пора все-таки тобой заняться. Для начала я тебя из болота вытащу, так уж и быть. А потом и по жизни поведу ровнехонько, красиво... Слушай, кабан, а ну дотянись вон до того камышового куста. Быстренько! Так... Теперь осторожно освобождай ноги, ложись, ложись, морда, не бойся воды, ложись... Вот так! Ладненько. Подтягивайся, да потихоньку... Потихоньку, тебе говорят, оборвешь все к чертям. Молодец! Захватывай левой стебли... Побольше! Ну, вот... А ты уже пузыри пускал.

Задыхаясь от напряжения, от страха сделать неверное движение, Лахтин попробовал стать и - о чудо!
– ноги наконец нашли под илом желанную опору.

Рядом, ухмыляясь, стоял его двойник - Йегрес.

Пробуя дно и обходя подальше гибельное место, Лахтин пошел к берегу. По шишкам, по сучьям, даже по ржавым консервным банкам - он на все согласен, лишь бы не подступала ко рту черная булькающая жижа.

На лес уже пали сумерки. Лахтин вышел из воды и остановился, чтобы перевести дыхание. Его покачивало. Наверное, не так от выпитого, как от пережитого, потому что сердце все еще колотилось и земля плыла под ногами.

Чтобы не упасть, он ухватился за ветку.

– Слушай меня, - сказал черный человек.
– Ты не обольщайся: писателя из тебя не получится. Хочешь жить как человек - иди к Миронову. В работу, особенно черную, не зарывайся. Поактивничай, побарахтайся на поверхности коллектива - у тебя это здорово получается. Запомни: будущий шеф твой чужого не любит, а увлечься может, и тогда будет тянуть все дело. Используй его. Голова у тебя хоть и пустая, но светлая. У тебя были стоящие идеи, но ты чувствовал, что разработка их тебе не по зубам слишком много работы. В КБ они пригодятся. Ты получишь статус "генератора идей", а "негры" все сделают за тебя. И не тяни с переходом. Твой захудалый научно-популярный журнал - пустой номер.

– Как ты со мной обращаешься?
– Лахтин даже позеленел от злости. Какой-то бред ходячий, алкогольный фантом, а туда же - жить меня учит. Да пошел ты, образина, знаешь куда...

– Иду, иду, - засмеялся Йегрес.
– Но ты, родственничек, берись за ум. И почаще заглядывай в зеркало. До скорого!

– Он махнул рукой и поплыл, будто сгусток черного дыма, меж деревьев, в глубь острова.

К лагерю Лахтин шел напролом, чуть не бежал.

Первым, кого он встретил из своих, была Лена с охапкой сухих веток.

– Что с вами, Сергей Тимофеевич?
– воскликнула она.
– На вас лица нет.

"А у кого оно есть, девочка?
– подумал с горькой иронией Лахтин. Маски, всюду маски... Если бы ты, девочка, увидела мое настоящее лицо, ты бы закричала от страха... Однако хватит. Занавес уже подняли... Маску мне, маску".

– Послезавтра у Ольги выпускной вечер, - сказала за ужином Тамара. Представляешь?

– С трудом, - хмыкнул Лахтин и посмотрел на дочь.
– Мы слишком молоды, чтобы в ближайшие два-три года стать бабушкой и дедушкой.

– Не надо было жениться на первом курсе, - заявила Ольга.
– Сами виноваты. Если ваша ветреность передалась мне с генами - пеняйте на себя.

Лахтин невольно улыбнулся.

После его возвращения из Гончаровки жизнь в их семье надолго или нет, но изменилась. Уже многие годы каждый из них жил как бы сам по себе, а тут вдруг будто проснулись, устыдились своей отчужденности и стали стараться замечать друг друга. Конечно, у Тамары с Ольгой и раньше было больше общего. А вот его, как и многих, повлекла некая центробежная сила и при внешней незыблемости семьи увела совсем на другую орбиту... Вторую неделю Лахтин не мог встретиться с Лялей и с удивлением заметил: последнее время его стали слушать и жена и дочка.

– Ты, наверное, понимаешь, что в связи со смертью бабушки мы не будем громко отмечать твой аттестат, - сказала Тамара.

– А я, получается, бессердечная дурочка и требую банкета? Так, по-твоему?

– Извини, доченька, - Тамара продолжала поражать Лахтина своей необычайной кротостью.
– Ты ничего не требуешь, но мы с отцом хотим, чтобы ты не дулась и не считала себя обиженной.

– Ну что ты, мама, - Ольга, по-видимому, тоже удивилась дипломатическому демаршу матери.
– Мы с ребятами договорились посидеть у Славки Яковлева...

Лахтин про себя отметил, как часто они стали опаздывать в отношениях с дочерью: попросишь, а она, оказывается, уже сделала это; посоветуешь хмыкнет насмешливо, поздно, мол, или пожмет плечами: "Это и ежу понятно..."

– Так мне звонить Виктору Федосеевичу?
– спросил Лахтин одновременно у жены и дочери, возвращаясь к первоначальному разговору. Виктором Федосеевичем звали декана физтеха, с которым Лахтин подружился, еще когда работал над кандидатской. О поступлении Ольги толковали уже не менее года, и Лахтин свыкся с мыслью, что этот вопрос придется решать ему.

– Знаешь что, отец, - сказала вдруг Тамара, - оставь ты эти мысли. У тебя и так, как я понимаю, забот хватает.

– К чему ты ведешь?
– удивился Лахтин.

– Поступление Ольги я беру на себя, - заявила Тамара. И столько в ее голосе было уверенности, даже убежденности.

"Я, пожалуй, недооцениваю Тамару, - подумал он, глядя на жену, которая в это время разливала чай.
– Бог мой, знал бы Гарик-идеалист, что из продавщицы, из гадкого-утенка, вырос лебедь от торговли - директор крупнейшего универмага. Можно сколько угодно изгаляться по поводу вещизма, но когда моралисту понадобится "настоящая вещь", он все равно придет или к моей жене - с просьбой, записочкой, по звонку, или вынужден будет искать спекулянта..."