Танец Искры

Кренк вскинул голову. Громогласный рык перерос в грохот, словно где-то рядом случился обвал, и прокатился по склону. Возле каменной цитадели муравьев все пришло в движение, Фиолу обдало ветром, полным мускусного запаха от пота.

— Мы возвращаемся в лагерь, мне нужно поведать отцу о трусах спрятавшихся за каменными стенами. Тавринийцы будут держать путь в западные леса, в сторону Долины искр. Среди нас много раненых, стариков и детей, поэтому движение наше не будет быстрым. Вы можете присоединиться к нам или отправиться налегке вперед.

Все вопросительно уставились на Фиолу, искра не понимала, отчего решение выпало принимать ей. Она чувствовала, что воины смотрят на нее в ожидании, как на командира, и тем горше было осознание того, что она совершенно не представляла, что нужно делать.

— Пожалуй, мы отправимся прямо сейчас в Долину, чтобы предупредить искр и подготовить для вас кров.

Фиола мельком взглянула на довольного Моца, который праздновал, что смог легко и без жертв спровадить чужаков. Искра боялась, очень боялась повторения такой ситуации в скором времени. Что ее слово без присутствия предводителя?

Кренк заметил взволнованный взгляд Фиолы и, ухмыльнувшись, быстро ответил:

— Не беспокойся, Фиола, мы пройдем дальше ваших владений в сторону западных степей, там и обоснуемся. Как только дети с матерями и стариками будут устроены в безопасности, мы вернемся, чтобы встретиться с врагом, с вами или без вас.

Легким скачком он развернулся и пустился бежать по широкой равнине к зеленой кромке леса. Остальные стаккато, нещадно топча землю, двинулись следом.

— Фух! — Один из толусовцев поднес руку ко лбу, вглядываясь в удаляющееся облако пыли. — А я уж думал — все, растопчут…

Муравьи солидарно хмыкнули.

— Хватит прохлаждаться без дела, — вскипел Моца, — марш за работу!

Муравьи стали скрываться за каменными стенами цитадели, напоследок советник бросил:

— Лантэн, твоя работа тебя ждет.

— Я еще не выполнил поручения Витты, думаю, в Долине искр получится исправить неполадку часов. По крайней мере, Авендум заверил меня в этом лично, — схитрил Лантэн.

Ему совершенно не хотелось бросать товарищей по оружию и отсиживаться за каменными стенами, делая вид, что Айрун в безопасности и все вокруг в порядке.

— Ну, что ж, каков наставник, таков и ученик. Что еще мы хотели ждать от послушника Дамира, удивляться тут нечему, — усики советника гневно дергались, но он постарался придать последней фразе, как можно больше мягкости:

— Пусть не пропадут ваши труды напрасно!

— Пусть Толус процветает под вашей заботой! — пресекла Фиола надоевшие всем расшаркивания и назревавший конфликт.

Терять время больше не было смысла. Толус отказал в помощи, значит, остается только родная Долина.

— Уходим, — мрачно сказала искра, — нас ждет дорога!

Когда двинулись в путь, на лице каждого легко читалось уныние. Зафи отказались выползать из своих болот, муравьи ни за что не покинут свой муравейник, силы тавринийцев понесли большие потери.

Одна Фиола выглядела бесстрастной, словно неудачи случались не с ней. Искра шагала надменно, гордо вскинув голову и широко расправив крылья, и при взгляде на нее даже у самых отчаявшихся становилось чуть легче на душе, а желание горевать и сетовать пропадало.

На очередном холме, Лантэн оглянулся на далекий силуэт родного Толуса, сердце прорезала тоска, острая, точно игла. На мгновение нахлынуло болезненное предчувствие, что он больше не сможет вернуться сюда и увидеть плодородные земли, прозрачные реки и зеленые леса родного дома…

Он всматривался в каменный купол Толуса, стараясь запечатлеть каждую деталь представшей перед ним картины.

До темноты успели пройти много. Миновали крутой склон, углубились в лес и добрались до реки, когда на Айрун мягко опустилась ночь. В сумерках трудно было разглядеть дорогу, но им помогал шум бегущей рядом реки, направляя их.

К середине ночи звуки воды затихли, река осталась позади, а путники углубились в лес, спотыкаясь о выступающие корни, которые будто специально высовывались из-под земли. Один раз Гранш споткнулся, не удержался на многочисленных лапах, врезался лбом в шершавый, широкий ствол с такой силой, что все услышали хруст сминаемого дерева. Из глаз брызнули яркие звезды, и на мгновение вокруг стало светлее.

Арахан быстро поднялся, и пожаловался на то, что кружится голова.

— Чуть весь лес не повалил! — ехидно высказался Дрен, отряд засмеялся.

Гранш отмахнулся невнятным рыком, занятый ощупыванием стремительно набухающей шишки.

Вскоре взошла полная луна и облила лес голубоватым призрачным серебром, стало лучше видно. Тропинка бежала дальше через коридор, насыщенный влагой и запахами сырой земли и листвы. Деревья по обочинам стояли мощные, растопыренные, корни крепко впивались в почву.

Зашагали бодрее, быстро оказавшись на ровном пространстве, тропа влилась в довольно просторную дорогу, видно было, что ею часто пользовались. Деревья разбежались в стороны, открыв просторную поляну, ограниченную со всех сторон лесистыми великанами.

Они будто стояли на страже небольшого, чистого озера Мали. Там отряд решил сделать привал. В лунном свете озеро казалось тонким листом кованого серебра, опущенным в лес. Поверхность воды в нем была гладкой и ровной, точно кожа младенца, её оживляла только яркая лунная дорожка, переливавшаяся на поверхности озера.

Фиола часто с друзьями бегала сюда купаться. Ей вспомнились беззаботные дни, полные радости и ярких красок. После дня проведенного на озере, искра возвращалась домой измотанная впечатлениями, как и сейчас. Изменились только события, после которых она шла в родную Долину. Неуверенность грызла ее изнутри. Как отреагируют старейшины на новости?

Посвященные, среди которых была и Фиола, с предводителем должны были вернуться уже давно. Теперь ей придется снова окунуться в страшные события тех дней и рассказать, как все было. Она не представляла, как найти нужные слова, чтобы убедить старейшин встать на защиту всего Айруна.

Это стало одной из причин, по которой отряд остался ночевать под открытым небом, а не отправились без остановки до Долины искр, хотя идти оставалось немного. Фиола, как и ее спутники, не готовы были встретиться со старейшинами клана искр в столь помятом и измученном виде. Да и опасались, что череда неудач в поиске союзников еще не закончилась.