Танец огня

Много сил он не отобрал. Пару дней — и лошади вернуться к прежней форме. Особенно при должном уходе. Не собираясь и дальше наблюдать за представлением, Рэйван покинул площадь, сворачивая на одну из широких улиц Валмира. Вир ухмыльнулся, кидая последний взгляд на девицу, метавшуюся вокруг экипажа, грозя неизвестному обидчику кулаками. Явно дочь Улхара. Уж слишком молода для матери семейства…

— Я малость поразузнал, — вернулся к разговору Вир. — Местный сброд верит, что существует некая Томаринская печать. Что якобы она открывает путь к сокровищам.

— Сокровищам? — поморщился Рэйван.

— Да, — хмыкнул Вир. — Считается, что есть секретное место, где томаринские разбойники прячут награбленное. Многие охотники хотят заполучить его. Вот и ищут печать.

— И, конечно же, никакой печати нет?

— Полагаю, что всё так и обстоит, — кивнул Вир. — Но томаринцам неплохо кровь портят все эти желающие обогатиться.

— И кому у нас прямая выгода от этого? — Кристиан на мгновение обернулся к площади. — Слухи распространяются с благословения Улхара?

— Так поговаривают среди стражей. За голову Калвага — предводителя томаринцев, назначена такая цена, что и я не прочь присоединиться к охотникам. И эти идиоты бесплатно сделают то, за что Ламон платит стражам.

— Они учиняют беспорядки в городе и пока являются для горожан, и жителей окрестностей, куда опаснее томаринцев, — Кристиан оглядел часть широкой улицы, на которой они оказались.

Она пестрела яркими домами и буйством зелени. Мощёная светлым камнем дорога, блестящие окна витрин… Всё, чтобы заманить любителей опустошить свой кошелёк. Чудь дальше, под высокой остроконечной крышей, с черепицей, походящей на печенье, ютилась кондитерская. Купить Спичке сладостей?.. Рэйван спрятал руки в карманы штанов. Сегодня у него были малость иные планы. Но отчего не добавить к главному подарку горсть конфет? Или пирожных? Или…

— Что там с томаринцами? — Кристиан направился в сторону кондитерской.

— Местный люд двояко относится к лесным разбойникам, — догнал его Вир.

Воин с удовольствием вдохнул аромат свежей выпечки, ощущавшийся даже отсюда.

— Отчего же? Все они объявлены королём вне закона.

— Так оно и обстоит, — подтвердил Вир. — Но во время минувшей войны, именно томаринцы поддержали королевские войска, защищая окрестные земли от вердианцев. Сейчас корона отрицает данный факт, но люди-то помнят. Всех не заставишь умолкнуть, хоть и пытаются…

— Когда война окончена — имена героев забываются.

— А некоторые навязчиво напоминают, — прокашлялся в кулак Вир.

— Намекаешь на Синхелма? — нахмурился Кристиан.

Помощник только пожал плечами.

— Что слышно о хозяине Томарина? — продолжил расспрос некромант, останавливаясь перед витриной кондитерской и разглядывая разноцветные десерты.

— Замок стоит у Легатских гор. Достаточно уединённо. Да ещё и окружён лесами. После смерти прошлого хозяина, больше десяти лет назад перешёл в наследство к Самусу Элфэру. Но нынешний хозяин так за всё время владения землёй ни разу не появлялся в Томарине.

— Отчего же? — обернулся к нему Кристиан. — Из-за соседства с разбойниками? Каэль Элфэр у нас трус?

— Слышал только сплетни. Говорят, земля Томарина после смерти старых хозяев — проклята. А ещё больше того проклятия, пугают разбойники. Что уж там… Короче выходит, что и сам Элфэр не рад такому наследству оказался. Вроде есть, а вроде, как и нет его.

— Слухи о проклятье, полагаю, разбойникам на руку, — Кристиан оглядел кусок улицы, ощутив чей-то взгляд.

Горожане прогуливались неспешно, и казалось, никому не было дела до его персоны. Но он чувствовал…

— Им на пользу всё, что держит людей подальше от лесов.

— Кто следит за замком в отсутствие хозяина?

— Полагаю, что там должен быть управляющий, назначенный Элфэром. Возможно, кто-то из прислуги остался с ним. К сожалению пока подробности мне неизвестны. А может разбойники хранят в замке своё добро? Что если замок заброшен и всё обстоит именно так?

— Не думаю, что наглость томаринцев настолько уж велика. Да и нет мне дела до их тайников, — Кристиан нахмурился, припоминая недолгое сражение на заднем дворе трактира.

Эти охотники точно одержимы, раз не понимают, что их используют, как идиотов. Рэйван толкнул дверь кондитерской, входя внутрь небольшого помещения. Честно, он не любитель сладкого. Всё осталось где-то в детстве, давно забытым. И сейчас растерялся от разнообразия десертов и прочих сладостей, сверкавших разноцветными обёртками. Бородатый хозяин всех этих «сокровищ», широко ухмыльнулся в роскошные усы, широким жестом предлагая посетителю выбирать. Выбирать…

Что могло понравиться Спичке? Взгляд остановился на небольших блестящих блюдах, с идеальными горками орехов в шоколаде. Дальше — всевозможные виды печенья и пирожных. Разных цветов и форм, они ещё больше сбивали с толку названиями. «Драконий глаз». «Дезия вечерняя». Была даже «Первая невинность» в бело-розовой глазури. Не стоило задумываться о том, что вдохновило мастера на создание этого шедевра. И уж тем более, о причинах нумерации той самой невинности…

Дядька за прилавком наверняка понял смятение посетителя, поскольку ухмылка стала ещё шире, а концы пушистых усов вздёрнулись, добавляя чудаковатости.

— Проклятье… Дайте что-нибудь на ваше усмотрение, — Рэйван нервно расстегнул пуговицу воротника рубашки.

— Господин желает признаться в любви? Или потешить ребёнка? — деловито осведомился хозяин кондитерской. — А может…

— Просто порадовать. Порадовать и всё, — Кристиан прокашлялся в кулак. — И чтобы живот потом не свело от всех этих красок и блёсток.

— Один момент, — мужчина на минуту удалился в некое помещение за его спиной, скрытое резной дверью.

Вернулся с небольшим блюдом, застеленным белоснежной салфеткой. Края её мягко трепетали при каждом движении кондитера. Лёгкий фруктовый аромат коснулся обоняния Рэйвана. Смешивался он с запахом цветочного мёда. Было и нечто едва уловимое, солнечное — кажется, в детстве так пахло печенье, которое мать велела печь к завтраку…

Отчего сейчас он вспомнил этот запах и вкус? Казалось, что тот забыт навсегда. Сердце гулко застучало, но Кристиан глубоко вздохнул, сдерживаясь. Тем самым ещё сильнее ощутил аромат, немного пряный, немного сладковатый. Спелые золотистые дольки плодов кальмии были выложены полукругом на подносе. Почти прозрачные, выдержанные в меду, они буквально светились благодаря заглянувшему в кондитерскую солнцу.

— Только сегодня изготовлены, господин, — блюдо было опущено на стойку перед Кристианом. — Кальмию нельзя назвать изысканной. Но она всегда порадует. Этот вкус и аромат ни с чем не спутаешь.

— Согласен, — глухо отозвался Рэйван.

— Попробуете?..

— Нет! — наверное резче, чем стоило бы, ответил некромант.

Попробовать? Не смог бы. Не сейчас. Не при посторонних. Да что же он, в самом деле?.. Душа разнылась, как старая рана.

— Понял, — ничуть не смутившись, кивнул кондитер.