Танец Пепла

Женщина заворочалась и посмотрела на него сонными глазами.

— Доброе утро. — Улыбнулся маг.

— И тебе доброе. — Зевнула она. Потянувшись, присела. — Уже собираемся?

— Да, скоро двинемся в путь. Завтрак уже почти готов. — Она кивнула. Умывшись и собрав волосы, по обычаю, наверх, накинула плащ и уже хотела направиться к остальным, как волшебник её остановил.

— На вот. Это тебе. — Он протянул ей небольшой холщовый мешочек. В нём оказалась пара изысканных серебряных серёжек, украшенных мелкими и крупными сапфирами. Ирина невольно залюбовалась. Серьги были тонкой работы и слегка сверкали в солнечных лучах. Ополоснув водой, девушка их тут же примерила.

— Жаль зеркала нет. Ну и как? — Подвески были достаточно длинные и спускались почти до подбородка, подчёркивая грациозность её длинной шеи.

— Прекрасно. — его взгляд остановился на жутких синя-фиолетовых отметинах. Гендальф невольно нахмурился.

— Наверное с синяками очень хорошо по цвету сочетаются. — Засмеялась Ирина. Маг лишь хмыкнул в ответ. Женщина действительно была полна сюрпризов. — Только зачем они мне?

— На память. Ну и ты подсказала, где гномов искать. — Подмигнул он. Ирина подалась вперёд и невесомо поцеловала его в щёку. — Спасибо. — От неожиданности Гендальф вздрогнул. — Да не дёргайся ты так. — Она хитро сверкнула глазами и поспешила к костру. В этот момент волшебник снова услышал голос и поспешил мысленно ответить.

* * *

Когда пришло время собираться, появились первые проблемы. В результате ночных приключений, пони разбежались, и теперь оставшуюся поклажу пришлось взвалить на себя. В моём опустевшем мешке кроме свёрнутого пальто, джинс, водолазки, да цыганского наряда вкупе с немногочисленным нижним бельём и средствами гигиены, ничего не было и я предложила переложить кой-какие припасы к себе. На это Бомбур отчаянно замахал руками, заявив, что пока я не наберу в весе, никакие тяжести он мне не даст. Спорить с ним было бесполезно, поэтому мне ничего не оставалось, как наблюдать за сборами со стороны. Гендальф тоже перекинул только свою суму через плечо. Я ещё подумала: «А куда делась его лошадь? Неужели тоже убежала с пони? Надо будет спросить…»

Наконец мы двинулись в путь по холмам. Погода опять исправилась и теперь во всю палило солнце. Гномам это было явно по душе, я же изнывала и теперь шла, закутанная, подобно женщине с востока.

— Почему ты прячешь лицо и руки? — Со мной поравнялся Фили.

— Из-за солнца кожа сгорает. А руки — от ветра и холода.

— Тоже сгорают?

— Нет. Обветриваются.

— Понятно. А я заметил. Руки у тебя тонкие, белые и гладкие, как у принцессы. — Гном выжидающе посмотрел на меня.

— Всё ты подметил. — Неопределённо ответила я. Фили задумчиво закусил губу, явно пытаясь понять, как растолковать мой ответ. Тут к нам присоединился Гендальф и, смерив гнома взглядом, перешёл на русский.

— Ты как? Не устала?

— Откуда такая забота? — Улыбнулась я.

— Не похожа ты на ту, что привычна к долгим пешим переходам. — Прищурился маг. — Вот и справляюсь о твоём здравии. Мешок не тяжёлый?

— Предлагаешь понести? — подмигнула я.

— У тебя на всё ответ найдётся. — Хмыкнул Гендальф, но мешок и правда забрал. За нашими разговорами я и не заметила, как Фили отстал и теперь шёл рядом с братом. Время постепенно клонилось к обеду.

— Как далеко ещё до Ривенделла?

— Не очень. Главное не пропустить поворот в долину.

— Кстати, Гендальф, давно хотела тебя спросить. А куда делась твоя лоша…

Тут где-то рядом что-то просвистело. Резко обернувшись я увидела, что Кили стоял с луком наизготове, а справа на земле корчилось какое-то существо на громадном волке. Я и без объяснений знала, кто это был, но легче от этого не стало. Всадник лишь отдалённо напоминал человека. Невысокого роста, с приплюснутым носом на деформированной голове. Кожа была серо-зелёного цвета и вся покрыта наростами и бородавками. На орке, а это был определенно орк, был грубый доспех из чёрной кожи, на поясе висел короткий меч и рог.

— Это орк-лазутчик — Процедил Гендальф. — А значит рядом другие.

Гномы напряжённо молчали, но уже все как один приготовили оружие.

— За нами следят? — Риторически спросил Торин.

— Кому ты рассказал о походе, Торин сын Траина? — Грозно парировал маг. В этот момент я почувствовала волну энергии прокатившуюся по равнине. В ушах загудело… Я впилась пальцами в руку Гендальф, чем вызвала его раздражённых взгляд.

— Кто-то приближается. — Выдохнула я.

Почти сразу из-за ближайшего холма вылетела повозка, запряжённая огромными кроликами. Управлял ею седовласый старец в коричневом одеянии. Он гневно сверкнул глазами на выстроившихся в боевой готовности гномов, но как только отыскал глазами Гендальфа, облегчённо вздохнул.

— Слава Эру, я нашёл тебя, Олорин!

— Радагаст! Я рад тебя видеть, друг мой!

Оба мага приветственно обнялись и тут же отошли от остальных, тихо переговариваясь. Они уединились довольно надолго, а когда вернулись, лицо Гендальфа выражало мрачную решительность. Он жестом пригласил Торина в сторону. Коричневый же маг с интересом рассматривал участников похода, пока его взгляд не наткнулся на меня. Какое-то время мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, как Радагаст оказался прямо передо мной. Его рука потянулась к моему лицу, я невольно отступила.

— Кто ты?… Я уже встречал таких как ты…Только вот где….и когда?…. — Взгляд старца стал каким-то затуманенным и отрешённым. Мне стало неловко, и я попыталась обойти его, но он вдруг схватил меня за руку и тут же резко выпустил, будто обжёгся. — Олорин, ты знаешь кто она…. — Но Гендальф его не слышал, всё ещё обсуждая что-то с Торином. — Однако ты женщина….Как необычно…. — Радагаст опять попытался приблизиться, но я уже беззастенчиво отпрыгнула от него, врезаясь в кого-то спиной.

— Мы отступаем в долину. Я веду её в Ривенделл. — Прогремел над моей головой голос Гендальфа.

Радагаст, словно очнулся ото сна, несколько раз моргнул и отрицательно покачал головой.

— Как знаешь, Олорин… Но другого выхода у вас сейчас, действительно, нет. Запомни, что я тебе сказал. — В этот момент между холмами проревел звук рога. Коричневый маг оглянулся. — Вам надо спешить. Я постараюсь отвлечь их и выиграть вам время. — Он ещё раз посмотрел на меня, рука снова потянулась к моему лицу. Одновременно я ещё больше вжалась спиной в Гендальфа. Радагаст замер на полпути, резко развернулся и направился к повозке.

— Будь осторожен. — Кинул ему в след серый волшебник.

— И ты тоже, Олорин. И ты тоже… — Последняя реплика относилась ко мне. Зычно крикнув, коричневый маг сорвался с места и стремглав скрылся за холмом. Моей последней осознанной мыслью было, что всё это время Радагаст говорил со мной по-русски. А потом мы побежали, но уже в другом направлении.

21. Змеи и лестницы

Я никогда так быстро и долго не бегала. Теперь в марафонцы можно было записывать и меня. Гендальф мёртвой хваткой держал мою правую руку и, не сбавляя темпа, уносился в даль. В какой-то момент, силы стали меня покидать, в груди всё горело, не давая сделать и вздоха. Ноги то и дело норовили предательски поскользнуться на свежей траве. Я с ужасом стала понимать, что моё тело мне уже не подчиняется. Когда в очередной раз нога подвернулась, я не удержалась и вскрикнув, упала на колени. Волшебник резко развернулся, так и не выпуская моей руки.