Танец с богами и драконами

Почему я сделал так, а не иначе, сам не понимаю, но я был абсолютно уверен в том, что нужно было сделать именно так и никак иначе. Можно предположить, что сработала моя интуиция или всемогущая длань самого Создателя своевременно перехватила инициативу и направила мою руку в нужном направлении. Не стану никого утомлять нудными псевдонаучными гипотезами. Если кому-то нечем заняться, пусть сам и придумывает какое-либо правдоподобное объяснение и ознакомит меня со своей версией. А мне позвольте довести рассказ о забавных приключениях вора Коршуна до их логического завершения, благо терпеть уважаемому читателю осталось совсем недолго.

На мои агрессивные действия оба сгустка тьмы отреагировали моментально, исторгнув из своих недр две струи раскаленной до внутризвездных температур плазмы, угодившие точно в беззащитные тела двойников. Если кто-либо думает, что мне было больно, то он очень сильно заблуждается – я превратился в пар еще до того момента, как что-либо почувствовал. На сей раз не было никаких темных коридоров и светлых пятен на другом краю Вселенной. Я просто умер, не успев даже пожалеть об этом…

Не знаю, сколько длилась моя смерть, может быть, всего лишь одно мгновение, может быть, целую вечность, но в какой-то определенный момент в бездонной пустоте моего сознания вспыхнула маленькая искорка. Постепенно она начала увеличиваться в объеме, наращивая светимость. Очень быстро колоссальное давление потока энергии расширило сферу зарождающейся вселенной до многих миллионов световых лет, и чистая энергия моих эмоций начала трансформироваться в грубую материю мыслей. К тому моменту, когда в бесконечной тьме космического вакуума сформировались галактики, звездные скопления помельче и отдельные солнечные системы с роями планет вокруг разноцветных светил, я уже вполне осознавал, что вопреки всем мыслимым законам природы остался цел. Красочная картина безграничной вселенной перед моим внутренним взором постепенно отошла на второй план, размазалась, поблекла и через минуту вовсе пропала. Вместо нее перед глазами с бешеной скоростью вразнобой замелькали последние кадры моей прошлой жизни. Вот я стою перед астральным псом – слабое, беззащитное существо, трясущееся от страха. Вдруг я ощущаю могучие виртуальные лапы Эзерга Утиола на своей шее и вновь начинаю задыхаться. Только успело отпустить, как появилась Вера-Варвара и, направив ручной пулемет прямо в мою грудь, заблажила высоким бабьим голосом: «Никому тебя не отдам, Коршун! Умри, изменщик!» Следующий эпизод не менее абсурден. Верхняя палуба «Святой Брунхильды», я стою, опершись локтями о планшир, и наблюдаю за пируэтами горластых чаек, проявляющих чудеса сообразительности и ловкости в борьбе за щедрые объедки с корабельного стола. Как вдруг замечаю на горизонте пенный бурун. Присмотревшись повнимательнее, убеждаюсь в том, что это не что иное, как перископ подводной лодки. Еще мгновение, и огромный корпус судна сотрясает мощный взрыв…

В ужасе начинаю кричать дурным голосом и… наконец-то выпадаю из забытья. Открываю глаза и, к несказанному удивлению, обнаруживаю свое тело покоящимся на мягкой зеленой травке в тени высоченного раскидистого дуба на берегу небольшого пруда с водой прозрачной, как стекло. Рядом – мои товарищи. Брюс с блаженной миной на бородатой физиономии вкушает какой-то пенистый напиток (уверен, что не квас) из удивительной емкости, по форме напоминающей кружку, а по объему полуведерный бочонок. Остальные члены нашей дружной банды чуть поодаль расселись вокруг какого-то мелкого субъекта с роскошной рыжей гривой на нечесаной голове. Поскольку этот типчик сидел ко мне спиной, я не имел возможности рассмотреть его лицо, но что-то мне подсказывало, что это всего лишь несовершеннолетний пацан. Мальчишка эмоционально размахивал руками, рассказывая звонким высоким голосом что-то забавное моим улыбающимся друзьям. Внезапно безо всякого перехода он повернул свое конопатое лицо в мою сторону и нагло зыркнул изумрудными зенками. От этого взгляда я сразу же обомлел – вылитая Пат, только в мальчишеском обличье.

«Может быть, брат, или какой другой родственник?» – мелькнула в голове бредовая мысль.

– А вот и наш герой пришел в себя! – громко оповестил всех присутствующих парнишка.

Что тут началось. Все мгновенно повскакали со своих мест и бросились ко мне с явным намерением задушить в своих объятиях. Даже Брюс, отставив в сторонку бочонок, подоспел в числе первых. Но все-таки сноровистее всех оказалась наша журналистка. До сих пор не понимаю, как ей удалось обскакать прыткого Злыдня. Со слезами на глазах (когда только успела расплакаться – лишь минуту назад от всей души хихикала вместе со всеми над остротами рыжего парнишки) она первой подбежала ко мне. Хорошо, что я успел вскочить на ноги и принять рыдающее существо на свою грудь, находясь в вертикальном положении. Представьте, какая куча мала могла бы получиться, если бы на меня, лежачего, навалилось сразу пять увесистых тел. А так меня всего-навсего немного потискали со всех сторон и высоко подкинули пару раз вместе с девицей, вцепившейся в меня мертвой хваткой. Когда мужская часть нашего коллектива наконец оставила Коршуна в покое, наступил черед неугомонной журналистки брать меня в оборот. Она сурово посмотрела на меня своими бездонными глазищами и выдала самую парадоксальную фразу из тех, что когда-либо доводилось слышать моим ушам: «Коршун, если бы ты погиб, я бы тебя убила…»

Кажется, она хотела добавить к своей угрозе еще парочку-другую весомых эпитетов в мой адрес за то, что не взял ее с собой. Но я не предоставил ей такой возможности и без зазрения совести тут же воспользовался единственным доступным всякому мужчине способом заткнуть рот любимой женщине…

Минут через пять я и Пат все-таки нашли в себе силы отстраниться друг от друга и, обозрев спины товарищей, деликатно отвернувшихся от нашей парочки, переглянулись и дружно рассмеялись. Больше всего меня развеселил тот факт, что даже неугомонный и непоседливый Злыдень скромно стоял, поворотив свою внушительную корму в нашу сторону, и смущенно помахивал хвостиком.

Наклонившись к нежному ушку любимой, я указал рукой на рыжего мальчишку и шепотом поинтересовался:

– Пат, объясни, наконец, где это мы сейчас находимся и кто этот забавный пацан?

По поводу своих подозрений насчет явно прослеживающихся родственных признаков моей подруги и конопатого парня я деликатно умолчал – вдруг ее папенька из каких-то своих соображений не желает, чтобы любимой дочурке было известно о существовании левого братца.

Однако не успела Патриция раскрыть свой ротик, чтобы ввести меня в курс дела, как мальчишка, не вставая на ноги, оперся руками о землю, ловко совершил разворот вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к нам. Кажется, вьюнош обладает феноменальным врожденным слухом, ничуть не уступающим моему музыкальному, поскольку причиной его резкого фортеля несомненно явился мой еле уловимый ухом шепоток.

– Привет, Коршун! – задорно сверкнув зеленью бесстыжих глазенок, громко воскликнул конопатый.

Столь фамильярное обращение какого-то недозрелого сопляка неприятно покоробило мою тонкую натуру. Как индивидуум, воспитанный в строжайших рамках иерархической системы детского приюта, я не привык, чтобы младший контингент учащихся так обращался к старшим товарищам. Плевать на то, что сам я ни в грош не ставил всех, кто старше меня и выше ростом, и при малейшей попытке наезда посылал любого туда, куда невозможно попасть при всем нашем желании, а если не помогало, подкреплял словесные аргументы кое-чем более существенным. Терпеть рядом второго такого же независимого типа мне почему-то не очень хотелось, поэтому я открыл было рот, чтобы отчитать зарвавшегося салагу, но после того как услыхал его следующую фразу, очень смутился и тут же скромно прикусил язык.

– Позволь представиться. Я тот самый Аэрин. Спасибо тебе за то, что вытащил меня из той дыры, в которой я потерял уйму времени.

– Бедняжка! – всплеснула руками сердобольная Пат. – Тебе, наверное, было там ужасно тоскливо?

– Было малость, – оскалился в белоснежной улыбке спасенный бог-координатор. – Зато теперь мне нет равных в игре в шахматы с самим собой.

– Шахматы – это здорово, – согласился я, – но лучше расскажи-ка, как тебя угораздило очутиться в Лабиринте.

– А, – беззаботно махнул рукой Златокудрый, – молод был, глуп и чрезмерно любопытен. Впрочем, не стоит вспоминать о плохом. Благодаря вам, мои друзья, пророчество исполнилось. Опасность разрыва ткани бытия уже не угрожает данному континууму. Аномальная сингулярность, или мир Лабиринта, свернута до состояния безразмерной точки и эвакуирована в другое измерение. Так что зловредному Эриноху, который в данной Вселенной был известен под именем Некросера, из своей темницы больше никогда не выбраться.

– Прошу прощения, Ваше Божественное Величие, – осмелился открыть рот скромный Фарик, – не могли бы вы более подробно изложить суть той опасности, которая всем нам угрожала?

– Ох уж эти академики – все им расскажи, покажи и дай попробовать на зуб, – с ухмылкой проворчал пацан. Вдруг по его задорному лицу пробежала едва заметная тень и, несмотря на внешне юный возраст, мне вдруг показалось, что из немыслимых пространственно-временных далей его глазами на нас посмотрел некто неизмеримо старше и мудрее любого из тех, с кем мне когда-либо доводилось общаться. – Да не тушуйся, дорогой Фарлаф! Если бы Коршун освободил вместо меня другого узника, тот, заметая следы, попросту уничтожил бы всю эту Вселенную. Тогда у Эриноха появился бы реальный шанс укрыться в какой-нибудь другой реальности и осчастливить бессмертием тамошних обитателей.

– Получается, что Коршун спас не только нас… – мудро заметил Матео.

– …но и обитателей тех Вселенных, где мог бы спрятаться злой бог, – подхватил и закончил монаршую мысль сообразительный ветеран.

– Выходит, так, – подытожил Аэрин и виновато посмотрел мне в глаза. – Прости, Коршун, за то, что я использовал тебя вслепую. Но мне ничего не оставалось делать. Некросер-Эринох через своего верного адепта Шестипалого умудрился выйти на Эзерга Утиола и указать ему дорогу к Агрондаху, наобещав амбициозному эльфу аж с три короба всяческих благ. Кстати, стоит немного упомянуть о самом Шестипалом – личность забавная и достойная внимания международного симпозиума лучших психотерапевтов Земли. Парень настолько проникся величием собственной персоны и важностью возложенной на него миссии, что начал отождествлять себя со своим учителем. Кое-кому он даже вешал лапшу на уши, что якобы лично заточил одного бога в темницу, будто сам создал Агрондах и запечатал его своей собственной печатью. Еще, Коршун, прости меня за то, что я несколько раз бесцеремонно вторгался в твои сновидения. С их помощью я пытался донести до твоего сознания полезную информацию. Поскольку делать это поневоле приходилось через воспаленные мозги некроманта, не все получалось гладко. Однако с гордостью могу констатировать, что мне все-таки удалось сделать три вещи. Вдолбить в твою упрямую башку имя Громыхалы, запугав до смерти бесстрашного вора образом моей крутой мамочки – раз. Навести тебя на берлогу короля гномов, засидевшегося в простых кузнецах, – два. И наконец, в нужный момент подсунуть тебе «Глаз дракона»…

– Так это благодаря твоим стараниям черный опал очутился в моем кармане? – Несмотря на врожденную привычку относиться уважительно к рассказчику, на сей раз мне не удалось удержаться от реплики.

– Согласись, Коршун, это был забавный фокус? – напыжился, будто индюк, Аэрин, из чего я сделал вывод, что чувство меры и скромность – не самые главные добродетели даже у богов-координаторов. – Приходилось идти на всяческие ухищрения, чтобы хоть чем-то помочь моим друзьям…

– …вызволить твою задницу из тюряги, – не очень вежливо по отношению к высшему существу закончил я.