Танец с демоном

Я смотрела на них и не узнавала. И дело было не только в полумасках, которые скрывали часть лица. Девчонки выглядели как самые настоящие принцессы. Яркие, красивые и счастливые. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза сияли, словно тысячи звёзд. Внешне такие разные, они всё равно были чем-то неуловимо схожи. Может быть, тайной и ощущением чего-то волшебного и невероятного.

Они как никто заслуживали этого праздника и признания. И я от всего сердца желала им этого.

– Мы, Дэнни, – поправила меня Элис. – Мы втроём всех поразим. – И помни о нашем соглашении.

– Да. через полтора часа я буду. Обещаю.

Закрыв за ними дверь, я тяжело вздохнула и направилась к окну, распахнув створки, впустила прохладный воздух. Он должен был вернуть мне спокойствие.

– Пусть всё будет хорошо. – прошептала я в темноту. – Один танец. Только один снежный танец в восемь часов. С тем, кто выйдет из дверей на террасу. Это же не так страшно. Может, никто не выйдет. Или откажется. Всего один танец…

Глава четвёртая

– Всего один танец… один танец, – бормотала я, быстро шагая по пустынным коридорам.

В общежитии никого не осталось. Или почти никого. Тот. кто предпочёл этим вечером сидеть у себя в комнате, вместо того чтобы веселиться на балу, точно не должен был бродить по тёмным этажам, пугая несчастную меня.

Придерживая подол платья, я осторожно спустилась по лестнице, стараясь не поскользнуться на высоких каблуках. Всё-таки не привыкла я в таком ходить, плюс еще корсет за эти два часа страшно стянул грудь и любое слишком неловкое движение причиняло дискомфорт Выйдя из общежития в коридор, который соединял его со зданием академии, я невольно передёрнула плечами. Тут было значительно прохладнее. И кожа тут же покрылась гусиными мурашками. Но не от холода, а от волнения и страха.

Надо было накинуть что-нибудь на плечи. Я об этом думала, но ничего подходящего в моём скудном гардеробе не наблюдалось, а таскать шаль у Лейлы я не стала.

Нет, уверена, подруга бы точно не обиделась. Но, во-первых, шаль была ярко-красного цвета с золотым орнаментом, что совершенно не подходило к моему платью, во-вторых, трястись от этого я точно не перестану, ну а в-третьих – куда мне её потом девать? Мять в руках, маясь от неловкости? Я и так чувствовала себя глупой куклой. Так зачем усугублять и без того сложное положение?

Ничего, сейчас успокоюсь и перестану дрожать.

И точно, стоило так подумать, как всё прошло.

– Хорошо, всё будет хорошо. – улыбнулась я своим мыслям, поправила маску и снова бодро зашагала, с удовольствием слушая, как громко стучали каблучки по каменному полу и эхом отзывались от голых стен.

Если закрыть глаза и включить на секундочку воображение, то можно представить себя принцессой, которая спешит на бал, устроенный в её честь.

В детстве я часто так делала. Забиралась в мамин шкаф, доставала оттуда белую кружевную шаль и, надев её на голову в виде фаты, играла роль невесты. А в конце меня обязательно ждал принц. Красивый, очаровательный и улыбчивый. Он унёс бы меня в свой замок, и мы бы жили долго и счастливо.

Я давно перестала мечтать.

Сама не понимаю, почему эти воспоминания сейчас вдруг всплыли перед глазами.

Мне казалось, что я давно запихнула их как можно дальше.

Наверное, виновато это ощущение праздника, которое мне не удалось подавить, как ни старалась. И едва слышная музыка, пробравшаяся сквозь толстые стены, с каждым шагом звучала всё громче. Как и смех и разговоры.

Я больше не была одна. Здесь вовсю кипела жизнь, бал был в самом разгаре, и мне предстояло в него влиться, сделав всего пару десятков шагов. Пусть всего на полчаса.

Оказавшись в просторном холле, я замерла на мгновение, переводя дыхание, и поспешила дальше. Бальный зал находился недалеко, и уже можно было разобрать слова песен, которые звучали сейчас.

Внезапно что-то заставило меня обернуться. Странное ощущение. Резко повернувшись, я вгляделась в тёмный холл, скользнула взглядом по лестнице, которая была тускло освещена магическими светильниками.

Кажется, я видела тёмную тень в углу. Или это игра моего воображения?

– Здесь кто-нибудь есть? – осторожно спросила я, продолжая рассматривать помещение.

Глупость. Даже если тут кто-то и есть, то мне никто не отзовётся. Это и не надо.

Наверное, влюбленные парочки зажимаются по углам, наслаждаясь уединением. А тут я хожу, шумлю и вопросы глупые задаю. А академии мне точно ничего не угрожает, так что пугаться не имеет смысла.

В общем, я была так занята, что не заметила, как ко мне подкрались.

– Bay, а что это за крошка скучает тут одна? Меня ждешь, детка?

Я повернулась очень и очень медленно. Со стороны могло показаться, что красуюсь, но нет. Мне казалось, что одно резкое движение – и пружинка внутри меня взорвётся, и тогда… Нет. я мало походила на боевичку как внешне, так и по характеру, но кое-чему успела научиться и слабые места у мужчин знала.

– Bay! – пробормотал он. и его взгляд, упав на мою грудь, так на ней и остался.

Можно было и маску не надевать. Какой смысл, если первый же молодой человек таращится в вырез корсета и едва слюни не пускает?

– Я – Пак, – выпрямившись и приосанившись, заявил парень с факультета зельеваренья.

Ага. мы пересекались на смежных лекциях, и в те времена симпатичный молодой мужчина нас игнорировал, строя глазки своим сокурсницам. Нет, мне совершенно не хотелось его внимания, но, когда тебя все игнорируют, невольно начинаешь составлять список местных идиотов и бабников, дабы избегать встречи с ними и не становиться объектом шуток и насмешек. Так вот, этот Пак занимал где-то третье или четвёртое место в моем антирейтинге.

– Свободен, Пак, – отмахнулась от него я. сдержанно улыбнувшись.

– Эй, малышка, зачем так грубо? – фыркнул тот и схватил меня за локоть, как раз там, где заканчивалась длинная перчатка и начиналась обнаженная кожа.

– Руку убери, – произнесла я. взглянув на него, и сморщилась, заметив, что взгляд Пака опять упал мне в вырез.

Интересно, у всех мужчин отшибает мозг и остатки разума, когда они видят перед собой большую грудь? Или это только мне повезло?

– Ладно-ладно, – широко улыбнулся он. Руку всё-таки убрал, но в то же время извернулся так, что встал на пути. – Такая грозная… просто класс. И как я тебя пропустил?

Сейчас маску снять или не стоит? Интересно, как запоёт этот щеголь, когда узнает, кому сейчас глазки строит?

– Отойди. – вежливо попросила я.

– Нет, так не пойдет Сегодня праздник, бал. а я тебя первым нашел и должен как-то заявить свои права. – продолжал разглагольствовать Пак и самодовольно надулся.

– С тебя один танец, красотка. А лучше два или три. Ты, кстати, забыла сказать своё имя.

– Не забыла, а не стала. Разные вещи, понимаешь?

– М-м-м-м, таинственность. Мне нравится. – глуповато улыбнулся он и ручки потянул к моему лицу, явно пытаясь дотянуться до маски.