Танец с Тьмой

А вообще странно, почему никто никак не реагирует на это? Где суета слуг, старающихся как можно быстрее зажечь свечи, пока король и гости не начали злиться? Да даже кто-то из магов мог бы помочь и осветить зал. Где стража, взбудораженная таким неожиданным визитом неизвестно кого? Хотя эти вопросы не столь важны. Сейчас хочется узнать лишь одно – кто же это?

Темный силуэт шевельнулся и по залу прошелся раскатистый звук шагов, прозвучавших слишком громко в сгустившейся тишине. Напряжение стало еще сильнее, но никто так и не проронил ни слова. И с каждым шагом незнакомца, мое сердце сковывал леденящий ужас, настолько сильный, что мне стало тяжело дышать.

– До чего же нудное сборище. Я будто склеп посетил, – раздался холодный, властный голос, от которого у меня мороз пробежался по спине.

Щелчок пальцев и в зале вспыхнули все свечи, но на этот раз они загорелись не теплым, приятным светом, а жутким, бледно-зеленым.

Глава 2

Я зажмурилась от неожиданности и сделал шаг назад, тут же в кого-то врезавшись. Что происходит? Кто этот мужчина? И почему мне так безумно страшно? От незнакомца словно так и веет смертью и опасностью.

Справившись с неожиданным приступом паники, вызванным одним лишь звучанием мужского голоса, я открыла глаза и посмотрела вперед. В центре зала стоял лишь один мужчина. Одет он довольно странно, во все черное, окаймленное золотым узором, плюс еще и широкий плащ зловеще извивается за его спиной, хотя в зале все окна закрыты и нет и намека на ветерок или сквозняк. Но куда большее внимание привлекает к себе внешность мужчины. Первое, что бросается в глаза, так это его необычайно высокий рост и бледная кожа, настолько бледная, что из-за черной одежды складывается впечатление будто она светится. Длинные, ровные волосы настолько черные, что их и сравнить не с чем, в них даже не играют отблески пламени, словно они полностью поглощают свет. А вот лицо у мужчины очень красивое… было бы, если бы не столь высокомерное и даже какое-то жестокое выражение лица. Но больше всего поражают его глаза, большие и черные, какие-то не человеческие и совершенно равнодушные.

Мужчина со скукой осмотрел присутствующих лордов и леди, ни на ком не задержав взгляд, но когда его глаза остановились на короле Соулрина, его тонкие губы изогнулись в жуткой усмешке. И так он зловеще стал выглядеть в отблесках зеленого пламени, что все собравшиеся испуганно попятились от него.

– Как же с вами скучно, – с наигранной печалью вздохнул незнакомец. – Ни паники, ни криков, даже никто в обморок не упал. Неужели обо мне уже успели забыть? – Он сделал еще шаг и его бездушные, черные глаза на мгновение остановились на мне.

У меня даже дыхание сбилось и я потеряла ощущение реальности. Пол подо мной будто исчез и я стала проваливаться в непроглядную тьму, а к сердцу все ближе и ближе пробирался колкий ужас. К счастью, все это длилось недолго и не найдя меня интересной, мужчина продолжил осмотр гостей.

– Ну же! Меня даже не поприветствуют?

Все собравшиеся продолжают хранить молчание, что, судя по вспыхнувшему в глазах мужчины гневу, начало его раздражать. Еще и тьма густыми клубками дыма закружилась у его ног.

Да кто он такой? Прислужник Тьмы? Не может быть! О защите этого замка ходят чуть ли не легенды. Ни одному существу или человеку, таящему в себе Тьму, не проникнуть сюда. Разве что… Но нет! Этого не может быть.

– Ненавижу, когда меня столь нагло игнорируют, – с легкой скукой произнес незнакомец, но что-то в его голосе заставило насторожиться и приготовиться к чему-то плохому.

Где же стража? Почему она не разберется с этим странным мужчиной? А маги почему бездействуют? И почему ни мой отец, ни отец Карлауса не прикажут им хоть что-то уже сделать! Мы так и будем молча взирать на опасного незнакомца, пока он окончательно не потеряет терпение? И что-то мне подсказывает, что этого лучше не допускать. Хотя я и сама и слова выдавить не могу, и все мои движения словно замедлены, мне даже ноги стало как-то трудно переставлять.

– Т-ты, – разнесся по залу тихий шепот Лучезара. Голос короля слишком явно дрогнул, выдавая его страх.

И так, что мы имеем, король Соулрина вроде как знает этого мужчину и судя по всему боится его. И это он, прославленный воин, спасший наши земли от лорда Тьмы более тридцати лет назад. Да кто же он такой, что внушает ужас даже ему? Мужчина явно наделен невероятно сильным магическим даром. Да еще и темным. В наши дни светлая магия не так сильна, а вломиться в защищенный дворец короля, равно полному идиотизму… Либо же у этого человека неограниченный магический резерв, что доказывает его самоуверенность и страх, который он внушает одним лишь своим видом.

– Ну наконец-то. Я уже начал переживать что меня не признают. – Мужчина вновь посмотрел на короля и хищно улыбнулся, демонстрируя белые, чуть заостренные зубы. – Хотя прошло добрых тридцать лет с нашей последней встречи. Ты раздобрел, одряб, а я… Но ты и сам видишь. А вот и леди Цирциния, – черные глаза остановились на королеве, – М-да, я ожидал большего.

Он рассмеялся, раскатисто, звонко, с открытой издевкой и снова впился жестоким взглядом в короля, рассматривая его как какую-то мошку, брезгливо изогнув брови и чуть наморщив лоб.

– С-стража, – неожиданно громко произнес Лучезар, но это только еще сильнее продемонстрировало усилившийся страх короля.

Я постаралась сделать шаг, но не смогла пошевелиться. Точнее смогла и то шевельнуть только рукой. Такое ощущение, будто я застряла в какой-то густой массе. И это явно не из-за страха… Заклинание? Тогда это объясняет странное поведение стражи, которая почти неподвижно толпится у входа в зал. Хотя в мрачном, зеленом свете огней сложно рассмотреть, что они там делают.

– Нет-нет-нет, – наигранно мягко произнес мужчина, – не надо снова никого звать. Ты ведь знаешь, что это бессмысленно.

– Что ты делаешь? – напряженно спросил король, судя по странным вздрагиваниям его тела, пытаясь пошевелиться.

– О-о-о, я еще ничего не начал делать. Так, пришел поздороваться со старым другом и напомнить ему и о себе, и о долге. Ты ведь помнишь наш уговор?

– Не понимаю о чем ты.

– Вот значит как. – Мужчина хищно улыбнулся и мне показалось, что зубы у него стали чуть длиннее и острее. – Тогда я просто напомню, что твое время на исходе, и пока ты будешь вспоминать, я, пожалуй, возьму себе кое-что в залог. – Черные глаза неожиданно впились в меня прожигающим тьмой взглядом и ощущение, будто я падаю во тьму, вновь накрыло меня. – Я ведь правильно понимаю, что без участия одной из сторон, союза не будет?

Хитрая ухмылка, щелчок пальцев, и у меня появляется ощущение, что меня касается что-то скользкое, холодное, глаза застилает темнота и я уже ничего не вижу. Но все это длится всего какую-то секунду, вот только что-то явно изменилось. Я уже не стою в толпе гостей, а нахожусь перед ними, смотрю на испуганные и обескураженные лица собравшихся, читаю ужас на лице собственной матушки и понимаю, что я в каком-то полушаге от странного, жуткого мужчины. А с этого места все кажутся не живыми, а какими-то кукольными, деревянными. Если присмотреться, то видно как в зеленых всполохах огня, что-то переливается, что-то, что окутывает людей словно паутина, не позволяя им двигаться.