Танец со смертью

Вот и сейчас я остановилась напротив большой картины в золотой раме, где была изображена прекраснейшая дама, не старше двадцати пяти лет. Горделивый взгляд, устремлённый вдаль, сжатые губы, руки за спиной, прямая осанка, одета в платье благородного синего оттенка, массивное украшение из камней, опускающееся до глубокого декольте, а в золотых глазах столько тоски и печали. Незаметной, скрытой в глубине души печали, но глаза - это зеркало души. Разве могла девушка с таким взглядом быть счастливой? Если бы я не присмотрелась, подумала бы иначе. О чём же ты печалилась? Картина в золотой раме не могла мне ответить...

– Это Глория Лансфорд, - позади себя я услышала хрипловатый старческий голос.

– Единственная и любимая жена первого императора Империи объединённых королевств Ксирана. Но висит она здесь, как историческая личность, не только по этой причине.

Повернувшись, увидела перед собой низенького, щуплого старичка с мягкой теплотой в тёмно-карих глазах на морщинистом лице. Заметив, что я внимательно рассматриваю его, пытаясь понять, кем в академии является этот старичок, неизвестный решил представиться:

– Я управляющий хозотделом, зовут Роберт, - на лице старика появилась понимающая улыбка.

– Я неофитка Кэтрин, - не осталась в долгу и тоже представилась.
– Направлялась в библиотеку и вот загляделась на портрет. Кто же эта женщина?

– Лучшая выпускница факультета боевой некромантии за всю историю существования академии, неофитка Кэтрин, - рассказал Роберт.
– Здесь не верят в любовь, но ещё сохранилась легенда о любви императора и обычной девушки, чьи родители раньше были простолюдинами, заслужившими дворянский титул. Знали бы вы, сколько ей пришлось вытерпеть здесь за все семь лет, сколько раз она теряла и обретала вновь… Эта любовь погубила две жизни.

– Почему погубила?
– полюбопытствовала я.

– Мне этого неизвестно, - старичок развёл руками.
– Боги и богини тьмы позавидовали их любви и решили разлучить, а никто ведь не знает, что случается после того, как душа человеческая перешагивает порог дома смерти. Простите, что интересуюсь, по какой причине вы выбрали эту академию для получения образования?

– Уверяю вас, это был не мой выбор, - горько усмехнулась я, думая вовсе не о поступлении в академию, а о перемещении в этот мир.
– Моя достопочтенная мачеха выбрала и учебное заведение, и факультет сама. Разве я могу противиться воле матушки, хоть и некровной?

– Родители - это святое!
– кивнул головой старичок.
– Целебная некромантия, правовая или вы предпочли изучать естественные науки, преподавательская некромантия?

– Ни то, ни другое, - я отрицательно покачала головой.
– Матушка выбрала факультет боевой некромантии.

– Вам будет непросто, - резюмировал Роберт.
– Среди учениц первого курса боевой некромантии, вы будете первой. Остальных четырёх учениц четвёртого, шестого и седьмого курсов я знаю лично. Больше на факультете боевой магии представительницы женского пола не обучаются, могу вас заверить.

– Это как-то связано с жёсткой дисциплиной?

Роберт кивнув, ответил:

– Вас будут пытаться сломать не только преподаватели, но и сами неофиты. Слабым личностям не место на факультете боевой магии, особенно таким девушкам, как вы. Не сочтите за оскорбление, но вы слишком тихая для того, что бы громко прокричать, заявив о себе.

– У меня нет выбора, - помрачнела я.

– Мне остаётся пожелать вам только больше терпения и сил, - сочувственно улыбнулся управляющий.
– Берите пример с её покойного высочества Глории, - взглядом указал на величественную женщину на портрете.

– Спасибо, управляющий Роберт, - поблагодарив, я прошла дальше туда, куда держала путь изначально - в центральную библиотеку.

Центральная библиотека находилась на первом этаже, как и учебный корпус. Это было придумано очень удобно. Понадобился срочно учебник на занятиях, а ты забыл, сбегал быстренько в библиотеку и много времени не потратил. Спускаться вниз по лестнице было, несомненно, легче, чем подниматься, но это совсем не значило, что спустилась я быстро и легко, словно пёрышко. Я стараюсь об этом так часто не думать, но мысли о тяжелой, кропотливой работе над своей фигурой ужасают меня. От пришедшей на ум мысли, меня передёрнуло. Если использовать эти самые лестницы для тренировок, бегая с шестого этажа на первый, туда-сюда, то результат будет уже через месяц. Конечно, я по-прежнему буду оставаться кругленьким шаром, но появится просвет в складках живота, а это уже будет целое достижение.

Прошагала мимо каменных статуй крылатых гарпий, у которых теперь почему-то пасти были закрыты. Может, мне показалось, но вчера пасти были широко разинуты. Настолько широко, что любой желающий мог посчитать обилие острых клыков. Раздавшийся скрип, заставил меня вздрогнуть и медленно-медленно обернуться назад, чтобы увидеть, как статуи снова открыли пасти, закрыли и теперь моргают, глядя на меня.

– Чего-с не с-спим?
– вопросила первая гарпия, укоризненно сверкнув красными глазами.
– По академии днём ш-шас-стаем?

– Чаго-с молчиш-ш-с, немая что ли!?
– вопросила и вторая гарпия, недобро уставившись на меня.

Первая статуя повернула голову ко второй и сделала предположение:

– Может, она хлухая?

– Да нет, по глазам вижу, всё понимает, - съехидничала вторая статуя.
– Эй, ошибка богов, так и будешь стоять, глазками хлопать?

– П-п...- попыталась что-то сказать я.

– Привет?
– начала гадать гарпия.

– П-п...

– Пока?

– П-п..
– мой голос задрожал сильнее, язык словно онемел.

– Плохо?

– П-п... П-помогите!
– заорала я и бросилась в сторону центральной библиотеки.

– А чаго так орать-то!
– раздражённо донеслось мне вслед, но я уже была далеко. Оказывается, откуда-то появляется второе дыхание, когда страшно становится.

У меня просто нет слов. Культурный шок! Говорящие! Каменные! Гарпии! Это... Может, я не выспалась просто, вот мозг мне галлюцинации и посылает в виде наказания? Самое страшное даже не это. Самое страшное, что я обратно в общежитие пойду, а гарпии-то прямо у лестницы находятся. Так, без паники! Где не пройдём, там проскочим! Интересно, сколько потрясений меня ещё ожидает за сегодняшний день? Говорящие камни... Представляю, как они обиделись бы, назови я их так. Наживать врагов пусть и в виде статуй, совсем не хочется. Я лучше тихо и мирно проучусь семь лет, глядишь, и останусь незаметной, хотя с моей-то фигурой вряд ли получится остаться незаметной, но я постараюсь, честное слово.

В библиотеке был огромный, широкий, светлый читальный зал с высокими окнами, сквозь которые пробирались утренние солнечные лучики. Удобные столы и мягкие стулья, на каждом стояли различные канцелярские принадлежности: листы бумаги, перо, которое писало без чернил, карандаши. Вдалеке было гораздо темнее, чем в читальном зале и оттуда чуть подувало ветром, находилась сама библиотека с множеством книжных стеллажей. Однажды мне пришлось бывать на экскурсии в городском архиве и там мне рассказали, что книги должны храниться в недоступном для дневного освещения месте и в воздухе должна быть определённая температура, потому что таким образом любая книга прослужит ещё дольше.