Танец со смертью

– Охамел?
– я спрятала яблоки за спину.

– Э-э...не серчай, хозяюшка, - сразу же исправился жеребец.
– Погода плохая, настроение тоже. Не люблю раннюю весну.

– Ладно, - в миг подобрела.
– Я тебя пришла седлать, только приведу тебя в порядок.

– Я весь твой, - проникновенно пошутил Ветер.

Поначалу я коняшу своего вымыла, как следует, потом долго чесала специальной щёткой, (кто-то очень довольный балдел), потом накинула попону, сшитую специально для него и надела седло. Оставалось только подняться в комнату за багажом, попрощаться с Дайной и всё, выезжать из Авинтона.

– Так, еды я вам с собой в дорогу положила... Кажется, всё, - мы с мастером Ивао стояли у выхода из таверны, перед нами хозяйка и двоё её сыновей.

– Ив, больше не пропадай так надолго, - Дайна крепко обняла магистра.
– Кэтрин, помни о данном тобой обещании, - сжали в объятиях и меня.
– Ну, всё, благополучного пути!

– До свидания, мальчики, - обоих парней сжала в тисках, потрепала макушки и мы с мастером вышли из таверны, а позже покинули и её территорию.

Впереди ожидал долгий путь.

***

Всю дорогу до Иктопа я мысленно молилась об одном: лишь бы к территории академии мы прибыли под утро, когда все неофиты уже спят. Честно признаюсь, трусила. Трусила настолько сильно, что руки дрожали. Когда мы подъехали к военно-магической академии имени первого императора Ксирана , наступал вечер, небо смеркалось в сумерках, живот стянуло тугим узлом.

Однако кое-что отвлекло меня на время от раздумий. Оглядевшись вокруг, да и на въезде в королевство я заметила, что была осень. В начале марта по местному календарю! Опавшие листья разноцветных оттенков: желтые, оранжевые, красные, мокрая из-за дождя земля, постоянное серое небо. Зимой тут и не пахло, а ещё чувство было такое, словно и не уезжала вовсе.

Заметив мой недоумённый взгляд, мастер Ивао пояснил:

– На всей территории Иктопа и академии, вечная осень. Это из-за древнего проклятия, наложенного магами жизни. Не уверен, что ты сможешь снять его, потому что Император не смог вот.

– Я даже пытаться не буду, - мрачно произнесла я, спрыгивая с коня.

– Конечно, не будешь, - уверенно заявил магистр.
– Иначе, выдашь свою истинную силу и сама знаешь, что будет. Хочешь находиться в темницах императорского замка?

– Не горю желанием, - сглотнув, ответила.

Мы стояли прямо перед высоченной решеткой ворот военной академии. Отсюда вдаль простирался каменный мост, виднелся тренировочной полигон, где я впервые столкнулась с... Так, не будем думать о нём… Через витражные окна учебного здания было видно яркий свет. Разносились приглушённые голоса тренирующихся на улице неофитов и мягко, почти невесомо, падающие с неба капли дождя касались моего лица.

– Отведу наших лошадей на конюшню, - вдруг сказал мастер Ивао.
– Ты направляйся прямиком в кабинет ректора. Он уже о нашем прибытии знает, всё-таки территория академии находится в его подчинении как-никак.

– Хорошо, - кивнула и, не дожидаясь, пока мастер уйдёт, стала представлять комнату, в которой жила с Альмой, чтобы щёлкнуть пальцами и переместить багаж в комнату. Сначала удивлялась очень, когда у меня с первого раза получалось перемещать предметы любой тяжести по разным комнатам, потом привыкла.

Магистр давно скрылся из вида, а я так и осталась стоять перед воротами академии и мостом, не решаясь переступить порог территории. Живот стянуло тугим узлом ещё сильнее, в горле встал ком, и сильно подрагивали коленки, и вовсе не от осеннего прохладного ветерка. Вынула из сапога, подаренный Акселем кинжал, покрутила холодное оружие в руках, наслаждаясь сверкающей сталью, и резким движением руки специально поранила указательный палец.

Зачем?

Чтобы привести себя в чувство и отвлечься от сильного волнения на боль. Мазохистка, скажите вы. Не знаю, сейчас маленькая кровоточащая ранка на указательном пальце левой руки и вправду отвлекала от мыслей о возвращении. То, что на запах моей крови может собраться нежить, я не волновалась. До мёртвого леса далековато.

И, вот, я снова здесь. Совершенно другая, непохожая на себя по характеру, да и внешне разительно отличающаяся от той девушки, которая поступила в академию. Выпрямляю спину, чуть поднимаю голову и подбородок, приказываю собственным коленкам прекратить дрожать и силой заставляю себя двинуться вперед по каменному мосту, под которым была пропасть.

Иду вперед, и с каждым шагом учащается сердцебиение, тяжелее становится дыхание, вокруг меня, обрамляющим ореолом, царит аура напряжения и сильного волнения. Почему же так переживаю? Может, меня никто и не узнает, пока буду идти до кабинета главы академии. Лучше бы оно было так, как я себе сейчас придумала. Мне так легче будет.

Прячу кинжал обратно в обувь, захожу через главный вход в учебное заведение и... Ничего не происходит, потому что только в фильмах такое бывает, когда все резко останавливаются, глядя на изменившуюся главную героиню. Спешащие неофиты и неофитки бегут сквозь толпу, расталкивая всех на своём пути, чтобы успеть на лекцию. Обстановка та же, привычная мне и нисколько не поменявшаяся. Гарпии, прикрыв глаза, делают вид, что дремлют, хотя на самом деле неусыпно контролируют окружающую обстановку.

И всё же на меня бросали, наполненные интересом и любопытством взгляды. Сейчас я для них незнакомка, хотя около полугода назад, меня знал каждый и каждый мог навредить, если бы не Аксель. Хотя одному удалось. Интересно, как он поживает? Не будем о Валентине. Удивительно, но имя этого поддонка я не забыла. Такого забудешь!

– Леди, - с улыбкой оглядывая меня, ко мне подошёл какой-то неофит.
– Могу я вам чем-то помочь? Вижу, вы здесь впервые...

Если бы он знал, что не впервые, но разве ему обязательно об этом говорить? Пускай думает, что я абитуриентка или, как тут говорится у них, поступающая.

– Благодарю, - с вежливой улыбкой отрицательно мотаю головой.
– Но помощь мне не требуется. Где находится кабинет ректора, мне известно.

– Точно?
– переспрашивает парень.
– Просто вы так оглядываетесь, вот я и подумал…

– Спасибо за ваше предложение, но я, правда, знаю, куда направляться, - снова холодная, вежливая улыбка, присущая благородной леди.

– Разрешите спросить?
– глаза неофита сверкнули интересом. Кивнула, разрешая и ожидая продолжения вопроса. - Откуда родом такая прекрасная леди?
– ой, это подкат что ли?

– Диалария, - лаконично ответила, поглядывая на лестницу.

Ты меня задерживаешь, парень, я очень не хочу столкнуться с тем, кого хочу увидеть. С тем, по кому успела соскучиться. М-да, железная женская логика! Вроде, и ладони потеют от нетерпения, стоит представить, как посмотрит на меня Аксель, если вдруг узнает, но с другой стороны очень хотелось, чтобы мы сегодня так и не встретились. Надеюсь, не встретимся...

– М-м, из столицы, - протянул некромант.
– Сюда обучаться приехали, я правильно понял?